Счастливое детство у Коли закончилось в пять лет, когда однажды родители не пришли забирать его из яслей. Все остальные малыши уже уехали, а мальчик сидел за столом и рисовал себя, маму и папу. Воспитательница время от времени ласково стирала ему слёзы с щек, пока не подошла, взяла его на руки, прижала к груди и прошептала:
Что бы ни случилось, бойся ничего, Коленька. Ты теперь должен стать сильным. Понял меня? Понял, ребёнок?
Хочу к маме, пробормотал он.
Скоро придут тётя и дядя, ты пойдёшь с ними, Коленька. Там будет много других детей, только не плачь, сказала она, прижмясь мокрым лицом.
Затем она повела его к машине. На вопрос, когда его отдадут маме, ему сказали: мама с папой находятся далеко, сегодня они не смогут прийти. Колю разместили в общей комнате с такими же мальчишками. Ни завтра, ни послезавтра родители не появились. Мальчик сильно переживал, плакал по ночам, и у него поднялась температура.
После выздоровления к нему подошла тётка в белом халате, серьёзно произнёсшая:
Твои родители теперь в небесах, они не могут спуститься, но всегда рядом, смотрят за тобой. Поэтому веди себя хорошо, не болей, иначе им будет грустно.
Коля не поверил. Он уставился в небо и увидел лишь птиц и облака. Он решил, что их надо найти. Сначала он тщетно обыскивал двор. Наконец нашёл небольшую щель за кустом, где железные прутья забора изгибались, но пробралась он мог лишь наполовину. Тогда мальчик стал ро́зкопать подкоп. Земля была рыхлая, с песком, и вскоре в самом широком промежутке образовалась щель.
Он пролез через неё и оказался на свободе. Как только почувствовал свежий воздух, бросился прочь от того «приюта», как так называли его другие мальчишки. Но он не знал ни одного города, и вскоре заблудился. Дома всё выглядели одинаково.
Вдруг, на переходе, он увидел женщину, почти как его мама: в платье в горошек, с аккуратным пучком светлых волос.
Мама! крикнул Коленька, бросаясь к ней.
Она не услышала.
Мама! вцепился в неё мальчик.
Она обернулась, присела на корточки и внимательно посмотрела. Нет, это не была его мать.
В другой части сна, Нина, двадцатипятилетняя учительница, влюбилась в Виталия. Они встретились случайно на летней площадке в Киеве: парень, смущаясь, пригласил её на медленный вальс, разговор завязался легко, и он больше её не отпускал. Через три месяца они поженились, жили, как будто душа с душой. Спустя три года Нина узнала, что не сможет иметь детей. Виталий не смог принять этого, и она прошла бесконечные обследования в санаториях. В конце концов пара согласилась, что ребёнка у них не будет. Виталий сказал, что можно взять его из Дома малышей.
Нина, слишком любившая мужа, предложила развод. Им было почти тридцать, они ещё были молоды. Виталий хотел выйти за другую, а она остаться одна. Но Виталий отказался оставить её. Тогда Нина придумала хитрый план: призналась мужу, что уже давно не любит его и у неё есть другой. Виталий не поверил. На следующую ночь она не пришла, а вернулась лишь к утру, пахнущая вином и мужским одеколоном. На вопросы Виталия она лишь повторяла, что у неё появился любовник, и он согласился на развод.
Когда Коленьку окликнула Нина, она уже два месяца была в разводе, чувствовала себя пустой, скучала по мужу. Неожиданно незнакомый мальчик назвал её «мамой», и её сердце вскочило.
Что случилось, малыш? Ты заблудился? ласково спросила она.
Я ищу маму и папу. Мне сказали, что они на небе, но я не верю, заплакал Коля.
Пойдем, я живу недалеко. Приготаю тебе вкусные пирожные, хочешь? взяла он его за руку, и они пошли.
В доме Нина угощала Коленьку ароматными пирожными, пропитанными чайным настоем со смородиной. Он, почти не пробовал сладкого, рассказал, как старшие ребята отбирали у него конфеты и иногда больно били. Нине стало жалко мальчика.
Хочешь, Коленька, я возьму тебя к себе, будем жить вместе? Когда ты вырастешь, всё поймёшь, и тогда встретишь своих родителей, но это ещё не скоро, предложила она.
Коленька кивнул. Нина позвонила в детский дом в Львове, сообщила о находке, привезла мальчика, поговорила с воспитателями, попросив их внимательнее следить за детьми. Она стала навещать его каждый день, но взять его в свою семью не могла: у неё была работа, квартира, но нет мужа. Одинокой женщине ребёнка на усыновление никто не отдаст. Впервой Нина пожалела о разводе, но вернуть мужа уже не знала.
Тогда она договорилась с коллегой по работе Станиславом о фиктивном браке. Он недавно развёлся, был бабником, но хорошим специалистом, и справку с работы получил без проблем. Станислав сначала колебался, но согласился, условившись, что всё будет оплачиваться. Нина давно нравилась ему, а он согласился на ужин при свечах. Это оскорбило её: она всё ещё любила Виталия и не могла представить себя с другим.
Вечером, придя к Коленьке, она увидела под глазом синяк старшие провели его, чтобы он не ябедничал. Воспитатели, вместо помощи, рассказали о разговоре с Ниной, и теперь мальчику ожидало несладкое.
На следующий день Нина согласилась на предложение Станислава. В субботу она приготовила ужин, надела красное платье, зажгла свечи и ждала гостя. Ей было горько и противно, но она обещала спасти Коленьку.
Дзинькнула дверь, Нина тяжело подошла к порогу. На пороге стоял её бывший муж, Виталий.
Я хочу поговорить, Нина. Всё время следил за тобой, и никого и не видел, кто приходил к тебе, и ты не уходила, сказал он.
В тот же миг открылся лифт, и вывалился Станислав с букетом цветов и шампанским в другой руке.
Нина, а вот и я сказал он.
Виталий покраснел, сжал кулаки, но молча развернулся и быстро спустился по лестнице.
Виталий, стоп! Это не то, что ты думаешь, дай мне всё объяснить, закричала Нина, бросаясь к нему.
Он же прыгнул в трамвай и уехал. Нина вернулась в слезах и провела Станислава. Сердце её разрывалось: что будет теперь с Колей?
Прошло два года. Коля, уже подросток, стоял гордо на линейке в первый класс в школе в Одессе. На нём строгий костюм, белая рубашка, в руках огромный букет цветов для учительницы. Родители привели его в школу вместе с младшей сестрёнкой Маринкой. Она вертелась в руках у папы, а на маме было любимое платье Коли в горошек.
Семью теперь составляли Нина, Виталий и ещё один приёмный ребёнок. Станислав оказался не такой уж и негодяй: он встретился с Виталием и всё объяснил. На следующий день Виталий пришёл к Нине, схватил её за руку и повёл в ЗАГС, чтобы быстрее оформить брачные узлы и забрать Колю.
Теперь они часто ездят в детский дом, дарят детям подарки, угощения. Маринку сразу же забрали, как только она попала туда.
Мам, пап, обещаю, я буду хорошо учиться, тихо сказал Коля, глядя в небо. Не обижайте меня, что у меня теперь другие родители. Я их люблю, но они временные, пока я не встречу вас.
Он уже знал, что родители погибли в автокатастрофе, их могилы стояли в саду. По воскресеньям он ходил в воскресную школу при храме, и теперь понимал, что такое небо.
Нина сначала отказалась принимать решение Виталия, но судьба повернулась иначе, и она второй раз вышла замуж за него. Впрочем, все в этой странной, словно сон, истории остались счастливыми.
