В золотой клетке
Анастасия вошла в квартиру и осторожно стала раздеваться, стараясь не разбудить мать. Сдержала стон, снимая новые туфли, натёршие ей ноги.
— Что так рано? Сбежала? Не понравилась свадьба? — из комнаты выглянула мать.
— А ты чего не спишь? Дежуришь? — резко ответила Настя.
Мать сжала губы и ушла. Девушка почувствовала укол вины. Мама ждала, волновалась, а она нагрубила. Настя подошла, села рядом на диван и обняла её.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай. Узнаю потом от тёти Кати.
— Мам, прости. Устала, ноги болят. Ресторан — огонь, гостей куча. А Лизка в платье — просто королева. И жених… — начала перечислять Настя.
— Тогда чего сбежала? — перебила мать.
— Там все какие-то важные, напыщенные. Не моя компания. Да и завтра рано вставать.
— Куда? Завтра же суббота, — удивилась мать.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, я в душ. — Настя чмокнула маму в щёку и ушла.
Она с отвращением стянула платье, которое на фоне остальных гостей выглядело дешёвкой. В душе тёрла мочалкой спину, где ещё чувствовались прикосновения потных лап того типа.
Он притащил её танцевать, не слушая отговорок. Прижимал к своему животу, а её туфли впивались в ноги. Потом подливал вино, а Лизка была занята гостями. Лишь один мужчина бросил на неё заинтересованный взгляд, но не подошёл.
Она соврала, что в туалет, и сбежала. У ресторана взяла такси. Нет, такой свадьбы она не хотела. Всё как в театре, а она — статист.
Долго не могла уснуть. В голове звучали тосты, музыка, смех. Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня, а не этот мешок с салом». Перевернулась и наконец заснула.
Холодный октябрь сменил тёплый сентябрь. Лиза вернулась из путешествия и позвала Настю в гости.
Девушка купила любимые пирожные подруги и столкнулась в дверях магазина с мужчиной. Он посторонился.
— Это вы? — вдруг сказал он.
Настя подняла глаза и узнала того самого мужчину со свадьбы. От неожиданности замерла.
— Выходите, а то мешаем, — усмехнулся он и отвёл её в сторону. — Вы сбежали, как Золушка. Я даже не успел представиться.
— Но туфельку я не теряла, — улыбнулась Настя.
— Вам куда? Подвезу.
— К подруге, невесте. Вы раздумали покупать?
— После такой встречи готов забыть про все пирожные, — сказал он, кивнув на коробку в её руках. — Пойдёмте.
Он подвёл её к дорогому внедорожнику. Она редко ездила на машинах, а уж на таких — никогда. Он вёл авто уверенно, даже не спросив адреса.
— Я знаю, где живёт ваша подруга. Мы с её мужем партнёры, — объяснил он, заметив её испуг.
По дороге рассказал, что его зовут Артём, он разведён, есть боксёр Барс…
«Красивый, успешный, приятный. Мама была бы рада», — подумала Настя.
— Что так поздно? Уже волновалась, — встретила её мать дома.
— У Лизы была. Ты бы видела её дом… — Настя взахлёб описала роскошь.
— А как добиралась? Она ведь теперь в «Золотой долине».
Так горожане называли элитный посёлок.
— Подвёз знакомый, — неохотно ответила Настя, уже жалея, что завела разговор.
— Свадебный знакомый? Надеюсь, из их круга? Номер ему дала?
— Да, мам, вручила лично, — раздражённо бросила Настя.
— Чего злишься? Нормальный мужчина проявил интерес…
— Номер дала. Довольно? Допрос закончен?
— Что с тобой?
— Надоели твои расспросы! Ты что, так хочешь меня пристроить?
— Не неси чушь. Я хочу, чтобы ты вышла за достойного, как Лиза. А не за голодранца.
— Когда мы с тобой голодали? — прищурилась Настя.
— Ну, это я для красного слова… Дочь, а он тебе хоть немного нравится?
— Мам, хватит! Я не собираюсь замуж.
Звонок телефона прервал спор. Звонил Артём.
— Не буду тянуть. Что делаешь в воскресенье?
— Учёба.
— Весь день? Погода отличная. Предлагаю прогулку верхом. Ни разу не пробовала? Тогда я за тобой в одиннадцать.
Настя согласилась, не заметив, как перешли на «ты».
Она знала только деревенских кляч у бабушки и боялась их. Прогулка подарила море эмоций.
Артём аккуратно вводил её в мир больших денег. Умел говорить так, что отказать было невозможно. Ей льстило его внимание.
В следующий выходной он явился с цветами и тортом. Настя стеснялась их скромной квартиры, но он этого будто не замечал. Шутил, говорил, что в детстве жил в такой же. Мама таяла.
— Не мужчина, а сказка, — сказала она позже. — Если предложит, не откажешь?
— Мам, мы всего пару раз виделись!
Но под Новый год Артём сделал предложение и подарил кольцо с бриллиантом.
— Боже, как я счастлива! Теперь могу спокойно умереть, — всплеснула руками мать. Настя лишь покачала головой.
Свадьбу играли в марте, когда солнце грело по-весеннему, а с крыш звенела капель. Настя настояла на скромном празднике. Артём не возражал.
После свадьбы она переехала к нему.
— Хоть с кем поговоряНастя уютно устроилась в кресле парикмахерской, глядя, как за окном её муж качает коляску с их сыном, и подумала, что настоящее счастье — это не золотая клетка, а свобода быть собой.