– Анечка, наконец-то ты под венец идёшь, – умилённо произнесла Татьяна Степановна, глядя на дочь. – Как же я рада, что Витя на тебе женится! Нынче мужики-то какие пошли – ветрогоны, гуляки, а о семье и думать не хотят. А наш Виктор – человек надёжный, крепко за него держись.
– Мама, ну я ведь тоже не лыком шита, – усмехнулась Анна. – И станом хороша, и умом не обделена – кому, как не мне, принца в мужья заполучить?
– Ой, полно тебе, – засмеялась Татьяна Степановна. – Не забывай, что тебе уже тридцать пять стукнуло, это ж, можно сказать, последний шанс.
Фраза «последний шанс» резанула Анну, но спорить она не стала – знала, как мать переживает за свою единственную дочь. Годы шли, а кавалеры к Анне не выстраивались. Вот Татьяна Степановна и боялась, что дочь век в девках останется, а уж о внуках и мечтать не придётся.
Свадьбу назначили через две недели. Всё уже было готово: заказан банкет в «Гранд-Кафе», разосланы приглашения, подобраны наряды. Правда, Анна всё ещё сомневалась в выборе платья и собиралась на вторую примерку.
Тут в дверь позвонили, и Татьяна Степановна с возгласом: «Витенька пришёл!» поспешила открыть.
– Здравствуйте, Татьяна Степановна! Здравствуй, Анюта! – поздоровался Виктор. – А я, как всегда, не с пустыми руками. Вам, матушка, шоколад принёс, а невесте – цветы.
– Да что вы, зачем такие траты, – расплылась в улыбке Татьяна Степановна. – Всё диву даюсь, как моя дочь такого завидного жениха нашла! Кажется, в вас и изъяна-то нет! Проходите, Аня вас ждёт.
Анна знала Виктора всего полгода. Сама удивлялась, почему он выбрал её: он служил в городской управе, а она была простой учительницей музыки. С первых же встреч Виктор дал понять, что ищет жену для серьёзной семейной жизни.
Основательный, степенный, как говорила Татьяна Степановна, «мужик что надо». Всего на пять лет старше Анны, но порой ей хотелось обращаться к нему уважительно: «Виктор Петрович».
– Аня, вот тебе тюльпаны. Видишь, я о тебе помню и хочу порадовать, – снисходительно сказал Виктор. – Всё ли к свадьбе готово?
– Спасибо. Вроде бы всё. Осталось только платье выбрать да туфли купить.
– Смотри, в день свадьбы ты должна выглядеть на все сто, чтобы моим родным понравиться, – строго заметил он. – Денег не жалей, если что-то понадобится – бери.
С этими словами Виктор вынул из бумажника купюры и положил их на комод:
– Вот, на расходы. И ещё – на следующей неделе загляни к моей маме. Она тебе рецепты моих любимых блюд даст. Не хочу, чтобы семейная жизнь сразу со ссор начиналась, так что научись у неё готовить.
– Витя, ну мне же тридцать пять, – улыбнулась Анна. – Обычно к таким годам женщины уже умеют хозяйство вести. Тем более сейчас у нас романтический период, не будем о кастрюлях думать.
– Нет, Анечка, маме лучше знать. У неё в доме чистота, а готовит – пальчики оближешь. Неловко будет, если после свадьбы она к нам заглянет, а ты ей недожаренные котлеты подашь.
Анна пообещала навестить его мать, и Виктор, сославшись на дела, ушёл. В душе у неё поселилась грусть. Ей хотелось романтики, нежности, ласковых слов. Но Виктор был серьёзен, скуп на эмоции и говорил, словно начальник подчинённому.
На следующий день Анна отправилась на примерку. В ателье она пробыла недолго – без настроения взяла первое же предложенное платье.
«Всё в порядке, – убеждала себя Анна. – Выхожу за обеспеченного человека, как и мечтала. Многие позавидуют. И мама счастлива. Чего же ещё надо?»
Устало бредя к остановке, Анна вдруг услышала голос:
– Аня, ты?! Какая встреча! Узнаёшь?
Конечно, узнавала. Это был Серёжа – её первая любовь. Когда-то он бросил её ради другой, а теперь стоял перед ней, улыбаясь, будто ничего и не было.
– Здравствуй, Серёжа, – с усилием сохраняя спокойствие, сказала Анна. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Как дела?
– Да ничего, тут рядом офис снимаю. По работе всё хорошо, а вот с личной жизнью не сложилось – недавно развёлся. Ну ладно, я-то как – понятно. А ты? Замужем?
– Нет… Но есть мужчина. Правда, не знаю, будет что-то или нет, – соврала Анна о свадьбе, покраснев.
– Понятно, – задумчиво протянул Сергей. – Ты куда-то спешишь? Давай зайдём в кафе, посидим. Я как раз собирался пообедать.
Анна согласилась. Понимала, что это глупо, но не могла отказаться. Воспоминания нахлынули – как они часами говорили обо всём, как легко и тепло ей было с ним.
Сергей – высокий, подтянутый, с тёплыми карими глазами – был полной противоположностью плотному, неулыбчивому Виктору.
Они просидели в кафе целый час. Расплачиваясь, Сергей вдруг сказал:
– Я тебе позвоню. Не подумай ничего, просто было приятно повидаться. Давай обменяемся номерами, а то опять потеряемся.
Анна летела домой на крыльях. Она была уверена – эта встреча неспроста. Разве случайно она увидела Сергея в день примерки свадебного платья?
Дома её ждала встревоженная Татьяна Степановна:
– Ну что, платье выбрала? Какое? Туфли купила? Показывай скорее!
– Мама, свадьбы не будет, – холодно ответила Анна и прошла в комнату.
Словно гром среди ясного неба. Татьяна Степановна едва не лишилась чувств:
– Аня, что случилось? Платье не понравилось? С Витей что? Это он свадьбу отменил? Говори же!
– Мама, не хочу я ни свадьбы, ни платьев. И Виктора видеть не хочу. Какая это жизнь будет? Ты думаешь, он меня любит? Нет, ему нужна удобная жена – чуть получше домработницы.
– Да что ты несешь? Может, просто перед свадьбой нервы шалят? Иди отдохни, не говори глупостей. Счастье, что такой человекНо через год Анна случайно встретила Виктора в парке – он шёл под руку с другой женщиной, а в коляске мирно спал их малыш, и тогда она поняла, что настоящая любовь не требует жертв, а лишь терпеливо ждёт своего часа.
