В тот день я зашёл в булочную с пустым животом и ещё более пустой душой. Мне было всего восемь, и я уже не помнил, когда в последний раз ел что-то горячее.
—Тётя… можно хоть кусочек хлеба, даже чёрствого? — голос дрожал, словно осиновый лист.
Женщина окинула меня взглядом с ног до головы и резко махнула в сторону двери.
—Пошёл вон, щенок! Иди работай, как все! — крикнула она, вытирая прилавок.
В горле встал ком, и я попятился назад, но тут раздался низкий голос.
—Эй, гражданка! — это был старик, стоявший в очереди. — Вы ребёнка не видите?
—А пусть родители заботятся, — огрызнулась продавщица.
Я опустил голову, мечтая провалиться сквозь землю. Но мужчина наклонился и положил мне на плечо тёплую ладонь.
—Не бойся, сынок. Пойдём, я тебя угощу.
В тот день он привёл меня к себе, накормил щами, дал кровать и самое главное — место, где я не чувствовал себя отбросом.
—У меня нет внуков, — улыбнулся он. — Хочешь стать моим?
Я стиснул зубы, чтобы не расплакаться, и кивнул.
—Да, дедушка.
Годы пролетели, и этот старик стал мне семьёй, опорой и причиной учиться. Он заставил меня пообещать, что однажды я помогу другим, как когда-то он помог мне.
Время мчалось, и вот однажды, уже будучи врачом, я получил срочный вызов в больницу. В операционной истекала кровью женщина. Когда я вошёл и увидел её на столе, кровь застыла в жилах: это была та самая продавщица.
Пока я оперировал, перед глазами стоял её злой крик, но также и тёплая рука деда, вырвавшего меня с улицы. И тогда я понял.
Через несколько часов женщина очнулась.
—Это вы… спасли меня? — прошептала она, глаза застилали слёзы.
Я спокойно посмотрел на неё.
—Да. И сделал это потому, что когда-то кто-то поверил, что я заслуживаю второго шанса.
Она разрыдалась. А я просто улыбнулся, потому что в тот момент почувствовал: мой дед, глядя с небес, гордился мной.