Зашла я тогда в один ресторан в поисках объедков, умирая с голоду Даже не догадывалась, что сам хозяин изменит мою судьбу навсегда. Живот урчал, будто голодный дворовый пес, а руки так сильно мёрзли, что я их почти не чувствовала. Я брела по тротуару, глядя на ярко освещённые витрины харьковских ресторанов, вдыхая запах свежей горячей еды, что болью отзывался сильнее мороза. Я бы и копейку гривны не нашла в своих карманах.
Зима тогда выдалась особенно лютой. Такой, от которой не скрыться ни в платке, ни засунув руки в карманы. Мороз пробирал до костей, напоминая о том, что ты одна, без крыши, без семьи, без куска хлеба совсем одна.
Тот голод был не из разряда “не поела пару часов” это был голод, который засел в теле на дни, когда желудок стучит барабаном, а в голове мутнеет, если резко нагнешься. Это был настоящий, тяжелый голод от которого болит всё внутри.
Я не ела больше двух дней: только из уличного водопоя чуть воды отпила да сухой кусок вчерашнего хлеба от старушки на рынке. Обувь вся в дырах, грязная одежда, спутанные, как будто с ветром подралась, волосы.
Я брела по проспекту, где тянулись один к другому шикарные рестораны. Свет в окнах, слышалась тихая музыка, звучал весёлый смех всё это было каким-то далеким и недоступным. За стеклом семьи поднимали бокалы, пары смеялись друг другу, дети играли с ложками, будто ни одна беда их в жизни не ждёт.
А я… я мечтала лишь о куске хлеба.
Намотав кругов по разным улицам, я всё-таки зашла внутрь одного ресторана, откуда тянуло райским ароматом. Запах жареного мяса, горячей каши, растопленного масла слюнки текли не хуже, чем у голодного пса. Хотя все столики были заняты, никто на меня и не взглянул. Я сразу заметила только-только убрали стол, а на нём всё ещё оставались крохи, и сердце у меня екнуло.
Я осторожно подошла, стараясь не смотреть никому в глаза. Присела, будто зашла как настоящая посетительница, будто так и надо. И не думая даже, схватила кусок чёрствого хлеба из корзины и быстро проглотила. Он был холодный, но показался вкуснейшим деликатесом.
Трясущимися руками я прикончила остатки холодной картошки и сдерживала слёзы. Почти засохший кусочек мяса следующий трофей. Я жевала медленно, словно это был мой последний кусок на свете. Между тем кто-то заговорил низкий и строгий голос вернул меня в реальность:
Эй. Так нельзя.
Я застыла, с трудом сглотнула и опустила взгляд.
Передо мной стоял высокий мужчина в строгом тёмном костюме. Блестящие, как новые, ботинки, идеально повязанный галстук, белоснежная сорочка. Это был не официант и не обычный посетитель.
Пр простите, пожалуйста, пролепетала я, лицо горело от стыда. Я просто ужасно голодна
Я неловко попыталась незаметно припрятать остатки картошки в карман, как будто это могло меня спасти.
Он молчал, пристально смотря будто не решая, рассердиться или пожалеть меня.
Пойдем со мной, произнёс он наконец.
Я отступила назад.
Я не ворую, умоляла я. Позвольте доесть, и уйду обещаю, не устрою здесь скандал
Я чувствовала себя маленькой, разбитой и чужой будто была лишь назойливой тенью среди чужого уюта.
Но, вместо того чтобы выгнать, он поманил официанта и прошёл к столу в дальнем углу.
Я так и осталась стоять, не понимая, что происходит. Через пару минут ко мне подошёл официант и поставил передо мной горячее блюдо: пушистая гречка, сочное мясо, тушёные овощи, кусок ржаного хлеба и большой прозрачный стакан молока.
Это мне? спросила я тоненько.
Конечно, улыбнулся он.
Я подняла глаза мужчина смотрел на меня с того угла. В его взгляде не читалось ни издёвки, ни жалости только спокойствие и какая-то внутренняя тишина.
Я неуверенно подошла к нему ноги будто ватные.
Почему вы мне помогли? прошептала я.
Он снял с себя пиджак и повесил его на спинку стула, словно сбрасывая невидимую броню.
Никто не должен выживать на объедках, твёрдо сказал он. Ешь спокойно. Я здесь хозяин. С этого дня всегда найдётся для тебя тарелка.
Я не могла вымолвить ни слова. В глазах жгли слёзы. Я плакала не только от голода от стыда, усталости, оттого, что столько времени меня никто всерьёз не замечал и от чудесного чувства: впервые за долгое время кто-то увидел меня по-настоящему.
Я пришла на следующий день.
И на следующий.
И потом снова.
Всегда встречал меня тот же официант, всегда с улыбкой, и всегда за тем же столом я ела молча, а в конце аккуратно складывала салфетки.
Однажды вечером опять появился тот мужчина в костюме. Позвал меня к себе за стол. Я сперва растерялась, но в его голосе услышала доброту и почувствовала уверенность.
А как тебя зовут? спросил он.
Владлена, ответила я тихо.
И сколько тебе лет?
Семнадцать…
Он покивал и больше расспрашивать не стал.
Спустя паузу говорит:
Ты ведь голодна не только телом.
Я не поняла и посмотрела удивлённо.
Тебе не только хлеба не хватает. Ты жаждешь уважения, достоинства. Хочешь, чтобы кто-то спросил, как у тебя дела. Тебя ведь часто не замечали?
Ответа у меня не было, но он был прав.
Что с твоей семьёй?
Мама умерла от болезни, папа ушёл к другой женщине. Больше я его не видела. После смерти мамы меня выгнали из дома, идти было некуда.
А школа?
Перестала ходить в восьмом классе. Стыдно было приходить немытой, в грязной одежде Учителя смотрели сквозь меня, а одноклассники смеялись.
Он снова кивнул.
Тебе не жалость нужна, а шанс.
Он достал из кармана визитку и протянул мне.
Завтра приходи по этому адресу. Там центр для таких ребят, как ты. Мы даём поддержку, еду, одежду, а главное инструменты для новой жизни.
Зачем вы мне помогаете? спросила я, едва сдерживая слёзы.
Когда я был ребёнком, тоже питался объедками. Но однажды мне помогли. Теперь моя очередь.
Годы прошли. Я пошла в тот центр. Научилась готовить, читать лучше, работать на компьютере. Дали чистую постель, уроки уверенности, помог психолог я поняла, что не хуже других.
Сегодня мне двадцать три.
Я заведую кухней в том самом ресторане, где всё началось. Волосы чисто прибраны, накрахмаленный фартук, крепкие ботинки. Я слежу, чтобы никогда не переводился горячий обед для голодных. Иногда приходят дети, старики, беременные женщины Все они хотят хлеба, но больше всего чтобы их заметили.
Каждого встречаю с улыбкой:
Ешь спокойно. Здесь не осуждают. Здесь кормят.
Тот самый мужчина всё ещё приходит. Перестал затягивать галстук, иногда в конце смены поболтаем за чаем.
Я знал, что у тебя получится, однажды сказал он.
Вы мне помогли начать, ответила я, но дальше всё было за мной тем самым голодом.
Он рассмеялся:
Люди недооценивают силу голода. Он не только разрушает, но и двигает вперёд.
А я знала это как никто другой.
Ведь моя история началась с объедков. А теперь теперь я готовлю надежду.
