– Этот кот просто дьявол, Зиночка! Его нужно куда-то пристроить! сокрушённо скривилась Тамара Тимофеевна, косо глядя на рыжего, одноглазого кота, что тёрся о ноги её сестры.
Что ты несёшь, Тома?! Зина испуганно всплеснула руками. Это ведь живое создание!
О, создание это в самую точку! Ты не думаешь, Зин, что он уж слишком себе позволяет?
Как будто почувствовав, что о нём речь, кот выгнул спину, зашипел, и тихо, боком, метнулся в сторону Тамары явно не радушно.
Видишь?! победно показала на кота Тамара, поспешно отступая. Я же говорила!
Зинаида спохватилась и поспешила увещевать своего защитника:
Артист, милый, успокойся! Всё хорошо!
Кот оглянулся на хозяйку, замер, и, будто по сигналу, вернулся к Зинаиде, приободрив её своим присутствием. Он присел рядышком, легонько коснувшись её ноги, давая понять держит ситуацию под контролем.
Разбойник, фыркнула Тамара, обогнув кота с предельной осторожностью. А ты его ещё жалеешь!
А кто, если не я? вздохнула Зина.
Артист в их доме появился три года назад, как раз тогда, когда у Зинаиды наступила тёмная полоса: не оправившись после смерти мужа, она потеряла единственного сына и осталась почти одна, если не считать сестры и пары приятельниц. Подруг у неё своих так и не завелось.
С Тамарой отношения были особые. Детство у сестёр выдалось в лучших традициях советской семьи: разница в возрасте небольшая, но мама с папой всегда подчёркивали:
Томочка у нас старшенькая! Всё схватит, всё сделает, ответственная! А Зиночка… наша нежность, ангел, отрада души. Только рассеянная до невозможности.
Так и выросли: Тамара звезда, а Зина растяпа, но родная.
Не понимаю, за что родители тебя хвалят! обижалась Тома, когда Зина получала хорошие оценки. Это ведь нормально, учиться! Не за что тут хвалить!
Том, у тебя же всегда отличные оценки, а мне иногда просто повезёт…
Вот именно! дулась Тамара, а Зина старалась улыбаться, не обижать сестру.
Окончив школу на блестяще, Тамара уехала в столицу, в университет, наведывалась домой всё реже.
Как там у тебя? ловила возможность узнать хоть что-то Зина.
Да всё идёт! Только времени совсем мало. Сутки бы мне длиннее…
Учёба не даёт покоя?
Учёба… отмахивалась Тома. А ты когда вообще о чём-то серьёзном думала, малышка? Тут бы личную жизнь устроить! С такой гонкой, какой там личная жизнь?
Зина про себя переживала, скрывая обиду, и тихо радовалась, если сестре что-то удавалось. Ведь если уж кто и должен блистать так это Тома.
Томины отношения с парнями не особо складывались: не каждый рискнёт к ней подойти с её бойким характером. Советы матери быть чуть добрее не помогали.
Мама, мне что, из себя трогательную невинность строить? Пусть Зина тренируется, это совсем не мой стиль!
Просто по-доброму, доча, мальчики это любят…
Мама, ну ты смешная кто теперь знает, что “мальчикам” нравится!
Когда Зинаида вдруг привела в дом жениха, родня опешила. Парень её, Саша журналист начинающий, работал на телевидении. Красавец, умный, перспективный но самозабвенно влюблённый в скромную, незаметную для других Зину из обычного колледжа.
Зина всегда любила наряжаться и шить, поэтому стала портнихой.
Ну что это за профессия портниха? возмущалась Тома. Учиться надо было!
Мне нравится шить, Том, сказали бы, не каждая может, невозмутимо отвечала Зина. И мне хочется, чтобы люди радовались, когда одеваются в мои вещи.
Ох, Зин… разочарованно качала головой Тома.
Но платья, которые Зина для неё шила, носила с удовольствием, хоть и скрывала от знакомых, что вещи авторские.
Откуда платье? спрашивали и в институте, и потом на светских приёмах.
Тайна! отмахивалась Тома, но гордилась.
Появление Саши в жизни Зины стало для Тамары настоящим ударом. Как так у той, кого все считали простушкой, муж появился раньше, чем у неё?
На свадьбе сестры Тома сидела с каменным лицом. Зину первый раз всерьёз заметили: девушка сияла в собственноручно сшитом платье, была по-настоящему счастлива.
Красавица! Да и жених хорош! Пара загляденье! Вот это пусть счастье!
И только тогда Тамара решила так вот она, настоящая зависть. Не разбираясь, как с ней быть.
Таму замуж взяли вскоре попался мужчина, старше, с характером, но практичный: сразу озвучил правила дети, спокойствие, порядок, верность.
По рукам! коротко ответила Тамара, и этот холодный брак оказался стабильным. Тамара родила сына и дочку, дети смотрели на неё издалека, занятые в основном няней.
Тем временем Зина к спешке и успеху не рвалась. В девяностые шила на заказ, клиенты записывались по рекомендации. Малая мастерская превратилась в светский салон, где можно и наряды обсудить, и последние новости. Помещение на Красной Пресне нашла для неё сама Тамара, она же выручила и с техникой, деньгами.
Не беспокойся, с расчётами потом разберёмся, отмахнулась.
В глубине души Тамара корила себя зависть вчерашняя, кажется, снова возвращалась, когда вспоминала жизненную траекторию сестры. Она укоряла себя и особенно жалея, когда у Зины болезнь забрала и сына долгожданного, солнечного мальчика.
Солнышко моё! называла племянника Тамара и привозила тёплые подарки.
Кирюша был особенным ребёнком, для Зины это стало испытанием. Тамара взяла на себя все вопросы с нянями, поиском врачей.
Зин, тебе работать надо, не куковать дома! Сделай в ателье детский уголок, а я за няню договорюсь! настаивала Тамара.
Как бы я без тебя, Тома…
Тамара врачей и варианты искала постоянно у Кирюши слабое сердечко, непростое здоровье.
Тома, что я не так сделала? Почему столько на сына?
Милая, поверь, тут не в тебе дело. Просто вот так судьба решила и выкручиваться будем вместе!
С этим, между прочим, и муж Тамары был согласен.
Помогу, если надо. Ты бы и звезду с неба достала для племянника я верю, коротко сказал. Для Тамары эти слова многое значили: любовь пришла не сразу, но именно такой, зрелой, она научилась дорожить.
Дети выросли, родители состарились, ссоры между сёстрами улетучились. Ссориться уже не из-за чего.
Кто как не сестра на помощь выручит?
И Зина ведь поддержкой была не только благодарной, но и надёжной. Когда у мужа Тамары случились неприятности на службе, Александр рискнул вмешаться и разрулил проблему, хоть ценой опасности собственной жизни. Тамара тогда крепко сказала:
Вы с Сашей для меня столько сделали, что я теперь точно никогда вас не оставлю.
Она сдержала слово.
Тамара была рядом, когда у Зины серьёзно заболел муж, а потом когда не стало сына. Эти потери обрушились одной волной, и только сестра ей помогала выкарабкаться из боли.
Обе молча проводили Кирюшу, сжимая друг другу руки, проходили ночной город… Слов не требовалось: только бы сделать всё, чтобы мальчику всё было хорошо там, где он теперь.
После этого Зина, конечно, сникла. Работала на автомате только внешне что-то контролируя, а сама будто потерялась Не раз Тамара заставала её сидящей, как тень, в мастерской, пустым взглядом уставившись в угол.
Зин, нельзя так… едва не плача, говорила Тамара.
Уже можно, Тома… улыбалась Зинаида устало, будто прощаясь со всеми.
И вот тут появился кот.
Как он попал на ступеньки мастерской никто не знает. Потасканный, хромой, ухо порвано… Девчонки хотели прогнать, но кот прикинулся ветошью на крыльце. Вот такой его и нашла Зинаида, когда явилась позднее обычного.
Ой, откуда здесь это чудо? удивилась она.
Да пришёл и улёгся не уходит!
Зина экспериментально тронула его носком туфли кот со вздохом прищурил глаз, высунул язык:
«Хоть бы один пожалел… Умираю тут, целую неделю голодный… Даже имени мне не дали!»
Зина в первый раз за долгое время искренне рассмеялась:
Ну артист! Вот тебе и роль! Ладно, пойдём, заслужил и обед, и ласку.
Сначала, правда, повезла его в ветклинику ухо лечить, и прочее… Кот шёл в переноске смирно, и врачам особо хама не показывал, только раз возмутившись, когда было больно. Дома торжественно был наречён Артистом.
Что ж ты, Артист, как жить думаешь? улыбалась Зина, когда кот безмятежно устроился на диване у окна.
С Тамарой коту было не сдюжить: она бурчала, гнала его только вид сделала серьёзный. На самом деле, ей доставляло радость, как сестра вновь оживает, смеётся, спорит из-за кота…
Зина, он странно на тебя глаза таращит!
Пусть таращит, давно никто так на меня не смотрел, смеялась она.
Чем Мурзик или Барсик не подошёл? ерничала Тома.
У него сущность такая!
В душе Тамары стало спокойно: сестра улыбается и хорошо.
Но по-настоящему Артиста признала, когда тот спас Зину.
В тот субботний вечер Тамара, заехав в мастерскую случайно, встретила кота, который несся к ней как угорелый, царапая колготки. Кот бросался к двери в бывшую детскую Кирюши. Почувствовав неладное, Тамара вбежала туда а сестра упала в обморок, прижимая фотографию сына.
Реанимация, больница Тамара весь день молилась по-своему: «Только бы выжила…»
Позже выяснилось: когда помощницы Зины закрыли Артиста, он завыл на всю мастерскую так горько, что все ахнули. Только когда Зина пришла в себя кот успокоился.
Выписали Зину через пару недель.
Сначала в мастерскую, твёрдо сказала она. Мне кот нужен!
Наблюдать, как рыжая молния мчится ей навстречу, как обнимает лапами это стоило многого.
Он меня звал, Тома. Даже когда я потерялась сначала его голос, потом твой…
Тамара только кряхтела от удивления. Кот, похоже, понимал всё влез на колени, согнул хвост колечком, мурлычет.
По-моему, меня только что признали своей, улыбнулась Тома. Пусть так.
И кот ещё громче заурчал, избавляя от грусти и даря покой. А Зина снова улыбалась, а у сестры на душе становилось легко.
Ведь что нужно человеку? Чтобы родные были рядом. И чтобы сердце было спокойно.
Как мало и как много…
