Я стоял в тени берёз, когда увидел, как Алёна замерла, с крошечными грабельками в руках, а пальцы сами разжались от неожиданного шока. Деревянный инструмент с лёгким стуком упал на сухую, потрескавшуюся землю. Она ещё не успела вдохнуть, как за её спиной прозвучал голос, резкий, как скрип старой сосны, но в нём звучала такая уверенность, что по её спине пробежала холодная дрожь.
У тебя в огороде ничего не растёт, милая, потому что к тебе пришёл гостьпокойник. Не видишь его? Присмотрись, доченька, внимательнее, произнесла старуха, грозно, но с каплей жалости, глядя на Алёну глазами, будто выцветшими от времени, но проницательными.
Алёна медленно, почти машинально, обернулась и впервые понастоящему увидела тот обжитый участок перед своим новым, желанным домом в Киевской области. Сердце её сжалось от странного, необъяснимого чувства тоски. Она видела его каждый день, но лишь сейчас осознала ужас происходящего: прямо перед аккуратным резным заборчиком, которым она так гордилась, лежал мёртвый, выжженный клочок земли.
Ни травинки, ни цветка, ни единого признака жизни. За домом, на её тщательно возделанных грядках и в цветниках, пышно цвели розы, тянулись к солнцу бархатцы, зеленели кусты смородины. Контраст был пугающим. Алёна пыталась оживить эту землю удобряла, рыхлила, поливала слезами почти отчаяния, но всё было напрасно.
Погрузившись в свои садовые терзания, она не заметила, как к открытой настежь калитке подошла худая, согбённая годами, но не духом, незнакомка.
Ты бы ещё вечернее бальное платье надела, чтобы так красиво копаться в чёрной земле, с едва уловимой насмешкой, но без злобы, осмотрела старуха наряд Алёны: дорогой, идеально сидящий розовый топ и велосипедные штанишки из технологичной ткани.
Алёна инстинктивно поправила рыжую прядку, выбившуюся изпод шляпы, и на её лице появилось лёгкое смущение.
Это это же специальный садовый костюм, бабушка. Технологичный, дышащий попыталась она оправдаться, голос её звучал тихо. И соседи в нашем новом благополучном поселке всё всегда красиво, чисто, аккуратно Никто здесь раньше не жил, всё с нуля
Старуха уже не слушала. Отклонившись на самодельный посох, она медленно исчезла в летней пыли за поворотом дороги. Алёна осталась одна, и в ушах гудела оглушающая тишина, прерываемая лишь стуком собственного сердца.
Как же так? лихорадочно думала она, снимая садовые перчатки и проверяя безупречный маникюр. Как такой гость мог появиться в моём новом доме? Кто он? Чего он хочет?
К счастью, перед переездом, почти как бегством из шумного мегаполиса, она успела закончить курс маникюра. Теперь руки в порядке, с горькой иронией подумала она, а вот сад пусть всё растёт, цветёт, радует глаз без привидений.
Мужу, Дмитрию, вечно занятому и дорогому, она не сказала ни слова о странной визитерше, боясь его практичной усмешки. Но мысли о разговоре возвращались снова и снова, превращаясь в навязчивую идею. Никакие, даже самые дорогие и современные удобрения, советы из интернета и от бывалых соседейдачников не спасали участок. Он оставался пустынным, сухим, как надгробная плитка.
Алёна искренне хотела заниматься садом. Она прошла онлайнкурсы, закупила кучу красивых журналов, вдохновлялась. У неё уже были первые хорошие результаты, но этот проклятый клочок земли перед входом никак не поддавался, словно его отгораживала невидимая стена.
Похоже, придётся нанять дорогого ландшафтного дизайнерапочвоведа, размышляла она, глядя в окно на чёрное пятно своего позора. Хотя если действительно есть такой эфемерный гость, то, вероятно, даже они не смогут помочь.
Прошло несколько дней. Алёна, досмотрев очередное видео от опытного садовода, отложила телефон. Ночь за окном была глухой и беззвёздной. Дмитрий уже давно спал, храпя в такт своим бизнесмыслям, а ей самой тоже пора было спать, но сон ускользал.
Фу, какая духота Нечем дышать, прошептала она, сбросив шелковый плед, и подошла к стеклянной двери, ведущей на просторный балкон.
Тихо отворив её, она вышла под прохладное ночное небо. Воздух был свеж и сладок. С высоты второго этажа тот злополучный участок почти не был виден, скрыт свесом крыши и тенью большого клена. Подтолкнувшись к холодным перилам, Алёна присмотрелась в темноту, где лежала бесплодная земля.
И она его увидела.
Под светом кривого полумесяца, пробивавшегося сквозь рваные облака, по выкапывающей, но мёртвой земле бродила незнакомая фигура мужчина. Он стоял спиной к ней, движения его были странными, замедленными, будто он преодолевал сопротивление невидимой среды. Он топтался, приседал, снова поднимался, ковырял носком старого, изношенного ботинка землю, трогал её бледными пальцами, чтото ищет, чтото роет.
Сердце Алёны замерло, затем забилось так сильно, что её затрясло. Она вцепилась глазами в темноту, пытаясь разглядеть детали. Чем дольше она смотрела, тем яснее понимала, что с ним чтото не так. Он был полупрозрачным, луна сквозь его худое тело пробивалась, а одежда старомодный пиджак казалась несоответствующей времени. Его движения были не просто медленными, а лишёнными земной гравитации. Это явно не был живой человек.
Алёна почувствовала, как её ноги подкашиваются, а в висках начинает крутиться чёрная, липкая волна паники. Она уже готова была упасть с балкона, но в тот же миг мужчина обернулся.
Он посмотрел прямо на неё. Лицо было безмимолётным, словно высеченным из мрамора, с пышными усами, аккуратно причесанными волосами и пустыми, бездонными глазами.
Внезапно он бросил обе руки вперёд, будто пытался дотянуться до неё сквозь расстояние, схватить её горло холодными пальцами. Алёна почувствовала, как его мёртвое лицо приближается, заполняет всё пространство. Она выдавила тихий стон, оттолкнулась от перил и, споткнувшись, упала обратно в спальню на холодный пол.
Найти ту старушку оказалось удивительно просто. Алёна была уверена, что такая женщина не могла жить в их стерильном новостройке, значит её дом должен быть гдето за мостом, в старой, дремлющей деревушке. Чтобы выяснить, где именно, достаточно было спросить местных бабушек, сидящих на лавочке у колодца.
Алёна остановила свой аккуратный хэтчбек у покосившегося, давно не крашенного домика с облупившимися наличниками. Калитка держалась на скрипучей петле, и она решила не стучать, а позвать.
Бабушка! крикнула она робко, заглядывая в щель между досками. Бабушка Галина? Я Алёна, мы говорили на прошлой неделе про мой участок про того гостя
Дверь скрипнула, и на пороге появилась сама старушка. Она прищурилась, разглядывая гостью.
Господи Иисусе опять нарядилась, как на бал, прошептала она, оценивая шифоновое платьетунику и элегантные босоножки Алёны. Затем, взмахнув рукой, смягчилась. Заходи, если уже пришла! Только будь осторожна, каблуки не сломай о мои половицы! Что тебе нужно?
Алёна, переступив порог, почувствовала, как ком застрял в горле.
Он он действительно приходит. Топчётся там, где вы сказали. Я видела его прошлой ночью голос её дрожал. Я подумала, если вы видите таких и не боитесь, значит, сталкивались с этим раньше. Может, вы знаете, как его прогнать? Она бессознательно сжала руки, а её безупречный маникюр блёс
Думала, да? кивнула бабушка, её глаза блеснули тайной. Хочешь, чтобы я его изгнала?
Алёна лишь кивнула, потом, охваченная лихорадкой, вытащила из сумки несколько крупных, блестящих гривен.
Я не знаю, сколько это стоит. Я не жадна, честно! Если нужно больше пойду в банкомат, принесу! Сколько скажете!
Галина Петровна внимательно посмотрела на деньги, затем, прямо в глаза Алёне, смягчённо сказала:
Хватит, тихо и даже нежно произнесла она. Я помогу. Садись, присаживайся, сейчас она замолчала, смущённо опустив взгляд. Извини, чай предложить не могу, закончился вчера. А в магазин за три версты старые кости уже не тянут.
Алёна робко села на краешек покрашенной табуретки и оглядела жилище: чистый, но старый многократно заштопанный тюль на единственном окне, стол без скатерти, глубокие трещины в лакированных досках, отломанная дверца буфета, пустая сахарница и пустая хлебница. Было бедно, пусто, одиноко.
Достанька из холодильника прозрачную бутылку, крикнула Галина из соседней комнаты. Там у меня травяной настой своего дела. Горьковат, но даёт силу и здоровье.
Алёна подошла к старому, потрескивающему холодильнику и открыла его. Сердце её сжалось ещё сильнее: помимо пол-литровой бутылки мутноватой жидкости лежали три яйца, банка квашеной капусты и пустая, изношенная масленка.
Боже мой подумала она, чувствуя резкую боль. Она живёт в такой нищете, а я приехала к ней на дорогой машине в шёлковом платье.
Нашла? прозвучал голос старушки.
Да, бабушка Галина, сейчас!
Галина вынула изпод полки маленький, туго свернутый узелок из газет, перевязанную бечёвкой.
Вот. Закопай это на своём участке, неглубоко, лопатой в штыке. Через три дня твой гость уйдёт и не вернётся. Не бойся. Это просто сухие веточки, ягоды лесные всё заговорено на добро. Хороший отвар?
Алёна сделала глоток горьковатой, но ароматной жидкости.
Очень вкусно, искренно улыбнулась она, приняв свёрток. Спасибо вам огромное. А можно я вас тоже чемнибудь угощу? Я перед отъездом в магазин зашла, акция два беру, а потом не знаю, куда деть. Может, вам чтонибудь пригодится?
Она бросилась к двери, вернулась через минуту, тяжело гружённая большим пакетом, и, не успокаивая себя, разложила содержимое на стол, растрепанно перечисляя:
Подсолнечное масло зачем я два взяла? Я же всегда готовлю на пару, у Дмитрия проблемы с желудком Чай черный, а мы обычно зелёный пьем Сладости люблю, но надо худеть, дома же шоколада полно Печенье к чаю Пастила не очень Мясо сколько набрала? А морозилка уже завалена! Не обидитесь, если я вам всё оставлю? Крупы бурый рис, зеленая гречка. После проблем у мужа я ходила на курсы правильного питания, теперь только такое покупаю
Она аккуратно складывала продукты в угол стола, не решаясь взглянуть на Галина Петровну. Ей было неловко, боясь, что старушка воспримет это как подачку богатой соседки. Но когда она наконец посмотрела, то увидела, как по щекам старушки текут тихие светлые слёзы, а та молча вытирает их платочком.
Спасибо тебе, доченька, прошептала она, словно шёпот листьев за окном.
Это вам спасибо, выдохнула Алёна, пожав плечами, будто не замечая слёзы. Я пойду, спасу участок! Но если вы не против, зайду к вам ещё, мне с вами интересно.
Она закопала свёрток в указанном месте и больше не видела того мрачного мужчины с усами. Через неделю, как обещала Галина Петровна, на мёртвом ранее участке появились первые робкие ростки одуванчики и дикая трава. Алёна плакала от радости, ведь земля ожила.
В тот же день Галина, опираясь на палку, медленно дошла до старого, заброшенного деревенского погоста. Она шла по узкой тропинке, кивая невидимому собеседнику, приветствуя давних знакомых. Остановилась у незаметной, безымянной надгробия, на котором, приглядевшись, можно было увидеть старую фотографию угрюмый мужчина с пышными усами.
Спасибо тебе, Пётр Степанович, тихо сказала старушка, присев и вытянув руки, чтобы вырвать сухую траву вокруг. Ты помог мне, а я помогу тебе. Приберу здесь, чтоб было чисто, а ты отдыхай. Спасибо.
Алёна пришла к Галине через две недели, робко постучала в знакомую дверь и, услышав хриплое «заходи!», вошла, поставив у порога тяжёлую, набитую сумку.
Бабушка Галина, это я, Алёна! Здравствуйте! Я к вам в гости, как обещала.
Здравствуй, здравствуй, встретила её старушка, выглядевшая чуть свежее. Ну что, твой ночной гость ушёл окончательно?
Да, спасибо вам! Всё растёт! в радости начала Алёна, но смутилась и указала наЯ взял её за руку, почувствовал, как её пальцы слегка дрожат, и сказал, что теперь будем ухаживать за землёй вместе, пока не услышим больше шёпотов прошедших поколений.
