— О, Наташа, здравствуй! К маме приехала? — окликнула соседка с балкона.
— Добрый день, Вера Петровна. Да, к маме.
— Ты бы поговорила с ней, — вздохнула женщина. — Совсем она, бедняжка, после развода с ума сходит.
— В каком смысле? — Наталья насторожилась.
— У меня бессонница, часто встаю рано. Гляжу в окно — пять утра, а тут такси подъезжает, твоя мать выходит. И вид у неё… мягко говоря, необычный. Да ещё, кажется, выпивши. Все соседи уже перешёптываются. В её-то возрасте! И зачем она твоего отца выгнала? Оступился, но кто без греха? Столько лет вместе — глупо в её годы разводиться.
— Спасибо, Вера Петровна, — сказала Наташа, сглотнув. — Я поговорю.
Она быстрым шагом направилась домой. Полгода назад мать выгнала отца, застав его с другой. Наташа уговаривала её не рубить с плеча — мол, люди ошибаются. Но мать была непреклонна. И вместо того, чтобы впасть в уныние, будто сорвалась с цепи: новые платья, танцы, вечеринки с подругами — всего, чего раньше за ней не замечали.
Наталье это казалось странным. Она сама готовилась к свадьбе, мечтала о детях. А её мать — в баре до утра? Какая из неё бабушка? Как представлять её будущей свекрови, если одна вяжет носки, а другая отплясывает под дискотеку?
Когда Наташа зашла в квартиру, мать встретила её с чайником и сияющей улыбкой. Вместо привычного халата — элегантный костюм, маникюр, укладка. Видно было — наслаждается жизнью.
— Ну как, Сашка? — спросила она, расставляя чашки.
— Всё в порядке, — сдержанно ответила Наташа. — А у тебя?
— Замечательно! Вчера с девчонками до рассвета в «Метрополе» отрывались. Танцы, потом караоке. Так весело!
— Вера Петровна уже всё рассказала, — мрачно сказала Наташа. — Что ты вернулась в пять утра и, кажется, пьяная.
Мать рассмеялась:
— Ну а что ты хотела? В баре минералку пить?
Наташа не сдержалась:
— Мам, тебе не кажется, что это перебор?
— В чём?
— Тебе же не двадцать! Какие клубы? Ты же должна быть примером. Ты скоро бабушка!
— Я женщина, которая наконец свободна. И живу так, как хочу.
— Но вы с отцом столько лет вместе! Неужели можно всё вычеркнуть?
Мать замолчала, потом твёрдо ответила:
— Твой отец предал меня. Это был его выбор. А я больше не служанка. Я хочу жить для себя. Достаточно лет отдала семье. Теперь моя очередь.
— Но тебе скоро пятьдесят!
— И что? Я не обязана превращаться в старуху по расписанию.
Наташа поняла, что переступила черту.
— Прости, я не хотела обидеть. Просто переживаю.
— Если тебе стыдно за меня — не зови на свадьбу. Но знай: я не надену платок и мешковатое платье. Буду танцевать, смеяться, флиртовать. Мне хорошо.
— Нет, мам, ты мне нужна. Просто…
— Просто Вера Петровна осуждает? Пусть осуждает. А я наконец живу.
Вернувшись домой, Наташа рассказала всё жениху.
— Не знаю, как к этому относиться.
Саша только усмехнулся:
— По-моему, твоя мать — умница. Не сломалась, а выбрала счастье. Разве это преступление?
В выходные Наташа позвонила матери:
— Мам, давай сходим в сауну, а потом в джаз-клуб?
— И тебе не будет за меня стыдно?
— Скажу, что ты моя старшая сестра, — рассмеялась Наташа.
— Договорились. Но учти — домой рано не вернёмся.
Тот день изменил всё. Наташа поняла, какой силой обладает её мать. И что, возможно, стоит у неё поучиться — не бояться быть собой. Ведь жизнь даётся один раз, и прожить её нужно не «как положено», а как хочется.