ВДОВЕЦ
Сергей влюбился в Анастасию ещё со школьной скамьи. Невысокая, хрупкая, с рассыпанными по носу золотистыми веснушками — такой он запомнил её впервые, и уже в шестом классе сердце его навеки было отдано ей.
Настя была младше на три года. Училась на одни пятёрки, скромная и застенчивая. А Сергей с каждым годом привязывался к ней всё сильнее. Наблюдал, как она на переменах прыгает со своими подружками через скакалку во дворе школы — лёгкая, словно бабочка.
Когда он вернулся из армии, в тот же день пришёл к ней с букетом полевых цветов, чтобы просить её руки.
Отец Насти был мужчина строгий, с крепкой хваткой. Долго беседовал с Сергеем в отдельной комнате, а потом, улыбнувшись, протянул ему руку дочери.
Свадьба гуляли на широкую ногу. Приехали даже самые дальние родственники. Молодых поздравляли три дня. Глаза Анастасии сияли, а Сергей распирался от гордости — ему казалось, что в их селе нет невесты лучше.
Через два года, с помощью родителей, Сергей построил дом. Настя буквально парила от счастья — за три месяца до рождения первенца они переехали в свой собственный дом.
Родилась девочка, назвали её Ольгой, в честь бабушки Анастасии. Малышка была крепкой и здоровой, вот только для Насти роды стали тяжёлым испытанием.
Целый год после рождения дочки она ходила бледная, словно тень. Сергей возил её по врачам, а те лишь разводили руками: мол, время нужно, чтобы организм окреп.
А когда Оле исполнилось полтора года, Анастасия узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать беременность — силы её были на исходе, могли не вынести. Да и родить она могла не суметь.
Сергей уговаривал её вместе с докторами, но она стояла на своём.
— Я не стану убивать своего ребёнка! Он не виноват, что захотел родиться. Будь что будет, — говорила Настя, — На всё воля Божья!
Последний месяц беременности она провела в больнице. А дома скучала маленькая дочь, а Сергей метался, как зверь в клетке. Сердцем чуял беду.
И не ошибся. Роды Анастасия не пережила — сердце её просто остановилось. Но на свет успели появиться две чудесные девочки-близняшки.
Сергей был безутешен. На похоронах, стоя у свежей могилы, он смотрел на чёрный вал земли пустым взглядом. Перед глазами мелькали их счастливые дни, её улыбка, а в ушах стоял её звонкий смех. Когда гроб опускали в землю, он упал на колени и зарыдал, как раненый волк.
— Как я без тебя? Что мне делать? Зачем мне жить? — слёзы текли по щекам, а внутри зияла пустота. Сердце стало чёрной дырой.
После похорон он запил. Глухо, беспробудно, наглухо. Пил, чтобы забыть, чтобы её голос не звучал в голове.
Родители Насти забрали девочек к себе. Считали, что Сергей не справится с горем и не сможет быть им отцом.
На сороковой день после смерти жены Сергей, в очередной раз напившись, уснул в сенях. И приснился ему сон. Входит в дом Настя — в белом платье, с распущенными волосами, в которых играют лучи восходящего солнца. Подошла к нему, погладила по голове и говорит тихо, как раньше:
— Серёженька, родной, ну что же ты делаешь? Не стыдно? — прищурила зелёные глаза и погрозила пальчиком. — Дочери без отца скучают. Ты им нужен, как я была нужна тебе. Если любишь меня — не бросай их, люби так же сильно.
Проснулся Сергей — хмель как рукой сняло, а в окно светило солнце, и лучи грели щёку. Едва рассвело, он пришёл к родителям Насти — выбритый, в чистой рубахе. Взгляд его был твёрдым, словно он за одну ночь повзрослел на полвека. Молча поцеловал руку тёще, крепко обнял тестя, забрал девочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Сергей стал для дочерей и отцом, и матерью. Научился и варить, и стирать, и даже косы заплетал — лучше любой женщины.
В школе девочек хвалили — учились хорошо, были послушными. А если кто обижал — Сергей бросался на защиту, как орёл.
Соседи спрашивали: почему не женишься? Мужик ещё молодой, крепкий. А он удивлённо смотрел и отвечал, что уже женат.
— У меня дома три невесты, а я им четвёртую приведу? Нет, с четырьмя не справлюсь…
Так, шутками да недосыпами, тяжёлым трудом и любовью, вырастил Сергей трёх красавиц. А когда они уже учились в старших классах, к нему стала захаживать соседка. То грибы сушёные принесёт, то огурчики солёные. Так и сяк заигрывала. Видит Сергей — не отстанет. Обижать не хотел. Позвал её как-то вечером и спрашивает:
— Которую из дочек больше любишь?
А она в ответ:
— Да мне дочки твои не нужны! Скоро школу закончат и разлетятся. А ты что, один век коротать собрался? Я тебя люблю, не их.
Посмотрел на неё Сергей:
— Вот тебе мой портрет, — протянул фотографию. — Люби себе на здоровье.
Так и ушла соседка несолоно хлебавши.
Девочки выросли, поступили в университет, но отца не забывали. Каждые выходные приезжали втроём, помогали и по дому, и в огороде.
Потом Сергей выдал их замуж. С каждым женихом говорил по-мужски, как когда-то его тесть. Хотел, чтобы его принцессы были счастливы.
Теперь у каждой своя семья, дети, заботы. Но отца не забывают! В выходные или праздники всей гурьбой приезжают в деревню. Любили его и дочери, и внуки, и правнуки.
Когда Сергею исполнился 81 год, ему снова приснился сон. Стоит он в поле — молодой, сильный, плечистый. А навстречу бежит его Настенька! В белом платье, босая, в волосах — солнечные блики. Раскрыл он объятия, а сердце колотится — вот-вот выпрыгнет. Обнялись, подняла на него глаза любимая и прошептала:
— Серёжа, родной, какой же ты молодец! Всё для дочек сделал. Я каждый день молилась за тебя, — взяла его за руку. — Пойдём. Теперь навсегда вместе.
Взялись за руки и пошли по траве гу
