**Жить для себя**
*— Мне всего 49… — Наталья растерянно смотрела на врача. — Совсем ничего нельзя сделать? — В её голосе дрожала слабая надежда.*
*— При должном лечении можно продлить срок, возможно, на год или полтора, — ответил доктор, постукивая карандашом по столу. Михаил Иванович за долгие годы работы привык и к шоку, и к слёзам, и даже к обвинениям. Реакция на смертельный диагноз у всех разная.*
*— Я подумаю, — только и сказала Наталья, выходя из кабинета.*
До недавнего времени она не жаловалась на здоровье. Даже простуды обходили её стороной. Но пару месяцев назад что-то пошло не так. Опухоль оказалась неоперабельной. *«Полгода… возможно, восемь»,* — озвучил Михаил Иванович. Наталья не зарыдала и никого не винила. Она просто представила, как мало это — полгода. Она даже до юбилея не доживёт.
*— Прекрасный сегодня денёк, — голос вывел её из тяжёлых раздумий.*
Возле больницы Наталья присела на скамейку и только сейчас заметила старика. Он сидел, опираясь на трость, выпрямив спину и щурясь на солнце.
*— Извините, если потревожил, — он улыбнулся, видя её вздрогнувший взгляд.*
*— Всё в порядке, — Наталья попыталась улыбнуться в ответ. — Погода и правда хорошая.*
*— В мои годы я радуюсь даже дождю. Но такие дни… они особенные. Глупость, наверное, но хочется, чтобы последний мой день был тёплым и светлым.*
*— Вы так спокойно о смерти говорите…*
*— Мне 94, — рассмеялся он. — И знаете, смерть может прийти в любой момент. Кто знает, когда именно? Готовым нужно быть всегда. Жаль, я понял это слишком поздно. Иначе бы не откладывал столького «на потом». Вы вот что сделали бы, если бы знали, что умрёте завтра? Хотя простите старого болтуна, — он смущённо кашлянул. — В хосписе, где я живу, разговаривать не с кем. Все только жалуются и стонут. А смысл? Выход у нас один. Вот разве что я бы предпочёл не эту скамейку, а круизный лайнер…*
Он рассмеялся, но тут же спохватился:
*— Хотя кто я такой? Квартиру внуку отдал, пенсию за меня родные получают… Но я не в обиде. Молодые… Им, наверное, нужнее.*
Наталья слушала, не перебивая. Вдруг она осознала: всю жизнь она прожила не так, как хотела. Работа — ненавистная, но денежная. Сначала ипотека, потом помощь дочери и зятю. Муж? Она разлюбила его десять лет назад, когда узнала об изменах. Но боялась уйти: *«Кому я такая нужна?»*
Дочь звонила только тогда, когда требовалось посидеть с внуком или попросить денег. *«Мам, премию опять задержали, а зима на носу…»* И Наталья помогала, откладывая свои нужды.
Но теперь всё изменилось.
*— Я подаю на развод, — объявила она мужу, вернувшись домой. — Квартиру можно поделить. Ты можешь выкупить мою долю. Мне она не нужна. Я уезжаю.*
*— Куда?!*
*— Путешествовать.*
Он не понял. Но она уже собирала чемодан.
На работе взяла отпуск за свой счёт, потом уволилась. Сняла все накопленные рубли и начала выбирать тур.
*— Мам, ты можешь забрать Стёпку сегодня? Мы хотели в ресторан сходить… — раздался звонок дочери вечером.*
*— Нет, — ответила Наталья коротко.*
*— Почему?!*
*— У меня свои дела.*
*— Мам, ну ты же всегда…*
*— Наймите няню.*
Дочь возмутилась, но трубку бросила. Наталья вздохнула, но не передумала.
На даче у подруги Людмилы было тихо и спокойно. Осенний воздух пах яблоками. Наталья сидела в гамаке, размышляя. *«Я эгоистка?»* Но тут же вспомнила старика. *«Вся жизнь прошла для других… Теперь — для себя.»*
Муж звонил, пытался выяснить отношения, но скоро сдался и согласился выплатить её долю.
А через неделю Наталья уже сидела в кафе на набережной Сочи, наблюдая за людьми и придумывая их истории.
*— Добрый вечер. Можно к вам? — К её столику подошёл мужчина.*
*— Конечно, — улыбнулась она. Раньше бы стеснялась. Теперь — нет.*
*— Кирилл. Писатель, — представился он. — Обычно вечерами работаю, но сегодня не пишется. Пожалуй, к лучшему.*
*— Наталья. А о чём вы пишете?*
*— О людях. Вот, например, вон те двое… — он кивнул на влюблённую пару. — Что, думаете, у них за история?*
*— Он — бедный художник, она — дочь олигарха, — с хитрым прищуром начала Наталья. — Отец против, но они сбежали…*
Кирилл включился в игру. Вечер пролетел незаметно.
———
*— Ну как, Наташ? Нравится? — Кирилл смотрел на неё, потом на домик, увитый виноградом. — Сад, правда, запущен…*
*— Здесь уютно, — ответила она, но в голосе прозвучала грусть.*
Прошло два месяца. Кирилл влюбился с первого взгляда. Наталья отвечала ему взаимностью, но… боялась. Боялась болезни, утекающего времени, того, что не сказала ему правду.
*— Останемся здесь? — предложил он. — Я могу писать где угодно… а ты будешь моей музой.*
*— Научусь печь пироги и ухаживать за садом, — поцеловала его в щёку. «Пусть будет, как будет…»*
Они переехали. Утро начиналось с кофе у окна, вечера — с прогулок у моря. Чтобы не мешать Кириллу, Наталья занялась волонтёрством.
Так прошло ещё два месяца. Она ждала ухудшения, но чувствовала себя прекрасно.
Дочь, сначала возмущённая, теперь обещала привезти внука летом. Муж выплатил долг и сообщил, что женится снова. Наталья искренне порадовалась за него.
А однажды утром раздался звонок:
*— Наталья Васильевна? Михаил Иванович… Произошла ошибка. Это не ваши анализы.*
*— Тогда что со мной было?*
*— Усталость, стресс… Очень извиняюсь.*
*— А я… не жалею, — Наталья взглянула на спящего Кирилла, улыбнулась и пошла готовить завтрак.*
