Славочка, увидимся через три дня! И не забудь испечь свой знаменитый мясной пирог, он у тебя такой смачный… весело заливалась в трубку свекровь Мария Семёновна.
Но Славе было как-то не до веселья. Она закончила разговор, и словно по мановению чьейто невидимой руки, опустилась на стул. Через несколько дней Пасха. И вся родня со стороны мужа Игоря должна была собраться у них в огромной трёхкомнатной квартире на окраине Киева.
У вас тут шик, можно просторно всей семьёй собраться. А мы в своих крохотных хрущёвках ютились, стол же не соберёшь. Здесь-то развернуться есть где! Вот и будем все праздники у вас, два года назад постановила свекровь.
С тех пор Слава стала ненавидеть просторную «трешку» заложенную в ипотеку на десять лет вперёд. Только из-за квартиры вся родня с набитым желанием собраться ехала к ней, приносила суматоху, смех и крошки на кухонный стол.
На кухню зашёл Игорь, чмокнул жену в макушку.
Всё с мамой договорились? спросил он.
Договорились, опять у нас. Слава уставилась в окно, где на стекле играло отражение. Игорь, может, всё-таки скажешь маме, что я устала?
Игорь нахмурился, стал ощутимо сонным.
Слава, да ты ж знаешь, что мама просто души в тебе не чает! Она всегда твою стряпню хвалит, всем рассказывает. Как я ей скажу не приезжай? Тем более, мама уже на пенсии, сил у неё мало, она четырёх выросла, ей отдохнуть надо. Нельзя ж на неё всё навешивать.
Каждый раз Слава поддавалась. А в душе думала: «А меня кто пожалеет? Почему я всегда должна быть кухонной машиной в праздник?»
Жаловаться было бессмысленно. Слава не хотела ссор, не выносила мысли о затяжном скандале. Поэтому уже на следующий день поехала на рынок в центре, набрала мясо, яйца, муку. В канун Пасхи закрутилась на кухне весь вечер.
До поздней ночи Слава колдовала у плиты. В гости должны приходить все Мария Семёновна с тремя сыновьями, снохами, детьми человек двенадцать.
Чего я одна, как белка в колесе? Неужели никто не может помочь? Ладно, мама гостья, но жёны братьев-то? Или у них тоже внезапный отпуск? спросила она у мужа, месив тесто.
Игорь почесал лоб:
Они ведь все заняты, у одних малыши, у других работа вагон. А братья Слава, ты же знаешь, кухня не их поле боя. Как и моё, честно уж.
А я, потвоему, не работаю? Хоть и на удалёнке, усталость от этого не меньше, выдохнула Слава.
Не злись, муж обнял её за плечи. Всё будет отлично: соберёмся, хорошенько отпразднуем, да тебя нахвалят за блюда так, что и усталость уйдёт.
Слава опять уступила. В ту ночь усталость была как бетон но не давала уснуть. Всё проматывала в голове: стол накрыть, разогреть, сервировать, убрать, снова принести, как в зачарованном круге.
«И зачем мне эти хвалебные тосты? Я бы и сама хотела просто прийти, всё уже готово, ни сил, ни денег не тратя».
Когда только-только уснула, раздался звонок: свекровь первой решила поздравить семью старшего сына с праздником. Потом бодро сообщила:
Через час будем! Игорь всех предупредил, начинай накрывать стол.
Слава не могла себя заставить подняться с кровати. Даже дышать трудно. Вдох и в голове уже снится, как взахлёб носится между кухней и залом с тарелками, с подносами, с чайниками.
Не хочу… беззвучно простонала в подушку.
Слава, ты почему ещё тут лежишь? Скоро мама приедет! И остальные, в спальню заглянул Игорь, взгляд строгий.
Щас, иду… с трудом шевельнулась Слава. «Ты выдержишь, у тебя получится», прошептала себе и потащилась в душ.
Всё накрыла, разогрела, достала. Гомон, крики детей, смех, рассказы о рыбалке и работе… А Мария Семёновна рядом, и всё восхищалась:
Ах, Славочка, как у тебя вкусно! Ну никто из нас так не умеет, хоть убейся… она крепко сжала ладонь невестки.
Слава нехотя принимала благодарности, но при первой же возможности сбегала от общих разговоров на балкон, где пахло сыростью и ночью. Вопросы о детях выводили из равновесия: с Игорем они решили подождать, но свекрови сёстры это вовсе не беспокоило.
Славочка! раздался голос Марии Семёновны, и вот она уже на балконе. Ты куришь?
Что? Конечно нет! Просто душно, воздухом дышала.
А то уж подумала балуешься. Только не вздумай! Мне ещё внуков жду, свекровь шутливо потрясла пальцем.
Вернувшись в зал, Мария Семёновна тут же уселась, а Слава осталась одна, собирала тарелки, меняла скатерти, приносила десерт. Всё одна.
Твой торт самый лучший! опять восторгалась свекровь.
Слава спряталась на кухне, мыла посуду, жалея, что не завела посудомоечную машину всё руки не доходили.
Спустя пару часов гости стали собираться.
Игорёк, отвези меня, сынок, попросила Мария Семёновна.
Конечно, мамуль, дай только ключи найду.
Когда Слава осталась одна в квартире, она прошла в зал, рухнула на диван. Везде разбросаны игрушки, салфетки, гора крошек на ковре, остатки пирога на столе.
Встать и всё закончить… Если сейчас не уберу, буду завтра себя же ругать, пробурчала Слава, поднимаясь. Стала убирать посуду, стирать скатерти, складывать полотенца в барабан машинки. Всё перемыла, кухню отчистила до блеска. Крошки пропылесосила, остатки еды спрятала по контейнерам.
Я заслужила что-то приятное.
Слава набрала ванну, бросила туда соль, включила музыку на телефоне. Вода укачивала мышечную боль, согревала лопатки. Телефон дрогнул сообщение от Игоря:
«Мама просила остаться, буду завтра».
Вот так всегда…
Игорь отлично знал, что жене придётся убирать, но выбрал уют на маминых перинах.
Как ко мне, так и я к ним. Хватит.
Месяц пролетел незаметно, настал новый праздник. Телефон зазвонил:
Славочка, накрывай скорей стол! В пятницу брату Игоря тридцать, всей толпой к вам.
Конечно, стол на месте, вздохнула Слава, вот только дела на работе, срочно вызывают в офис. Не знаю, приду ли вообще…
Как? А кто тогда еду делать?..
Работа, сами понимаете.
Ладно, чтонибудь придумаем… свекровь растерялась.
Всего хорошего, сказала Слава и с облегчением улыбнулась.
Праздник Слава провела у подруги, а утром, вернувшись, заставила Игоря убирать квартиру к приезду братца у кого, у кого, а не у неё же праздник.
На юбилей Марии Семёновны Слава заранее купила подарок, уехав к родителям в Чернигов:
А где праздновать будем?
У нас, но меня не будет, с улыбкой ответила Слава. Заказывайте, что хотите; или пусть снохи чтото приготовят. Правдаправда, сами справитесь.
Остальные праздники Слава встречала иначе: магазинная колбасная нарезка, покупной торт и неизменное:
Совсем нет времени, работа завалила. Если хотите закажите сами.
Никто не захотел открывать кошелек и платить гривны за заказ. И к Новому году родственники смирились: праздник у Славы больше не бесплатный. Желание собираться у неё поутихло, как утихает огонь в печке после долгого ветра.
В этот раз Новый год Слава и Игорь встречали вдвоём, и она была вполне счастлива. В полночь она взяла фужер с шампанским, посмотрела на отражение в окне и, улыбаясь как во сне, подумала: вот теперь можно выпить за себя.
