Иван выскочил из подъезда и быстрым шагом направился к магазину. Нужно было успеть до закрытия — ужин без хлеба не в его правилах. У входа в магазин стояла маленькая девочка лет четырёх, прижимая к груди крохотного щенка.
— Тётя, купите, пожалуйста, моей собачке хлеба, — тихо попросила малышка, с надеждой глядя на женщину, заходившую в магазин.
— Девочка, где твоя мама? Что ты одна так поздно делаешь на улице? Иди домой! — строго ответила та и скрылась за дверью.
Иван, наблюдавший эту сцену, остановился. В глазах ребёнка читались тоска и отчаяние. Мужчина сразу понял — дело не в щенке. В отличие от той женщины, он догадался, что девочка голодна и просит еду для себя.
— А твой пёсик правда ест хлеб? — улыбнулся Иван, подходя ближе.
— Да! — оживилась малышка. — Он вообще колбасу любит и конфеты… Но если голодный, то и хлеб съест.
— Понятно, — вздохнул Иван. — Подожди тут минутку, я быстро…
В магазине он набрал хлеб, молоко, йогурт, печенье, конфеты и докторскую колбасу. Стоя в очереди, невольно вспомнил детство. Его мать пила, отца он не знал вовсе. Иван помнил, как голодал по несколько дней — это случалось, когда мать, уборщица, получала жалкие копейки и тут же пропивала их. Иногда он вечерами обходил песочницы, освещая их фонариком, и находил забытые конфеты или половинки печенья… Взгляд у этой девочки был точь-в-точь как у него тогда — голодный и беспомощный.
Выйдя из магазина, Иван подошёл к малышке. Он хотел просто отдать ей пакет, но понял, что она не донесёт его — в руках у неё дрожал щенок.
— Я купил твоей собачке еды. Ты далеко живёшь?
— Нет, вон в том доме, — девочка показала на пятиэтажку через дорогу.
— Пойдём, помогу донести.
Лицо ребёнка сразу оживилось. Она зашагала впереди, напевая знакомый Ивану мотив.
— Как тебя зовут?
— Света, — ответила девочка. — А это Тошка.
Она указала на щенка. По дороге Света рассказала, что живёт с мамой и бабушкой, а Тошку недавно нашла на улице и принесла домой. Иван ещё надеялся, что ошибся в своих догадках… Может, у неё обычная семья, просто бедная?
— Вот здесь мой дом, — Света указала на окно второго этажа, откуда гремела музыка. — Я не пойду туда. Погуляю тут, а потом поужинаем с Тошкой.
— Бабушка дома? — спросил Иван. Было уже за десять, и ребёнку явно не стоило быть на улице.
— Дома. Они там пьют… Бабушка пенсию получила, — нахмурилась девочка.
Иван растерялся. Во дворе ни души, темно… Он не мог оставить её одну.
— Идите с Тошкой домой, закройтесь в комнате, поешьте и ложитесь спать. Уже поздно. А то ещё кто-нибудь щенка унесёт.
Света крепче прижала Тошку к себе и кивнула. Иван проводил её до двери, убедился, что она зашла, и пошёл домой. Настроение было отвратительным. Он думал, времена изменились, что теперь о таких детях заботятся… Но нет. Всё как раньше.
Дома жена сначала накинулась на него — ужин остыл, она переживала. Ольга была на шестом месяце, и к её перепадам настроения Иван уже привык. Увидев его лицо, она начала расспрашивать. За ужином он рассказал про Свету и её щенка — единственного друга девочки.
— Молодец, что помог. Хоть поест нормально, — грустно сказала Ольга. — Но ты же понимаешь, таких детей тысячи… Нам скоро своего растить, а не чужих спасать.
Иван знал, что она права, но сердце не отпускало. Всю ночь он не спал — не ожидал, что эта девочка так западет ему в душу…
Через неделю они с женой возвращались с прогулки. Возле магазина снова стояла Света… Она рыдала так, словно случилось горе.
— Светка! Что случилось?! — Иван подбежал и присел перед ней.
— Тошку украли! — всхлипывала она. — Мальчишки отняли и убежали вон туда!
— Стой здесь! — крикнул Иван и бросился в указанную сторону.
Через пять минут он вернулся со щенком. Ольга утешала Свету на скамейке.
— Не плачь! Дядя Ваня нашёл твоего Тошку, — улыбнулась она, увидев мужа. — Ваня! Так нельзя… У неё синяк на щеке, и руки все в следах от пальцев. Говорит, мама вчера «воспитывала». Я вызываю полицию.
— Вызывай, — согласился Иван.
Света обвила его шею руками, умоляла не отдавать её полиции. Он чувствовал себя предателем… Но понимал — так нельзя.
Полиция приехала быстро. Ольга объяснила ситуацию, настояла, чтобы девочку забрали.
— Ты плохой! — кричала Света. — Я думала, ты друг, а ты предатель! Отдайте Тошку!
Офицер взял её на руки, чтобы успокоить. Через пару минут машина уехала, а Иван остался сидеть на скамейке с щенком.
— Я его не брошу! — сквозь зубы сказал он.
— Ладно. Оставим себе, — согласилась Ольга. — Не переживай, ей в приюте будет лучше.
— Откуда тебе знать, что такое приюты?! — резко оборвал он. — Прости, но тебе не понять…
Вечер прошёл в молчании. Ольга выкупала Тошку и сидела с ним в кресле. Иван смотрел в окно, чувствуя, будто на душе лежит камень.
— Ваня… Я всё время о ней думаю, — призналась Ольга, зайдя на кухню.
— Не плачь, тебе нельзя нервничать.
— А если… мы возьмём Свету к себе? — прошептала она. — Мне её так жаль…
— Ты серьёзно? — у Ивана загорелись глаза. — Я и мечтать не смел…
— А если не отдадут? Ведь у неё есть мать…
— Отдадут! — твёрдо сказал он. — У меня есть связи.
Через три месяца Иван ехал в приют. Света играла во дворе, когда он вошёл.
— Ваня! Ты за мной?
— Да. Сегодня! — рассмеялся он, радуясь, как ребёнок.
— А мама Оля почему не приехала?
— Ждёт нас дома. У тебя теперь есть братик.И когда Света крепко обняла его за руку, а Тошка весело залаял у ног, Иван понял — теперь у него настоящая семья.