Сердцебиение
— Николай Семёнович, не стоит вам самому ехать в филиал. Пусть Анжелика отвезёт документы, — недовольно сказал директор.
— Извините, но я хочу поехать сам. Это мой родной город. Давно там не был.
— Там родители остались? — смягчившись, спросил директор.
— Нет. Маму перевёз сюда, но…
— Понимаю, — перебил директор, — малая родина — это святое. Ладно, езжайте. Только завтра у нас ответственный день, вы успеете вернуться?
— Не сомневайтесь, — пообещал Николай. — Спасибо.
Директор махнул рукой, показывая, что разговор окончен.
Николай зашёл в кабинет, убрал со стола бумаги, выключил компьютер, взял папку с документами и вышел, заперев дверь. Ключ оставил охраннику на первом этаже.
Домой заезжать не стал. Из машины позвонил матери, спросил, как самочувствие, и предупредил, что сегодня не зайдёт — важная встреча. Не стал говорить, что едет в их родной город. Мама расстроится, а сердце у неё слабое.
— Ладно, мам, мне пора. Если что, сразу звони. — Николай убрал телефон и завёл мотор.
На выезде из города заехал на заправку, заправился до полного, купил кофе и пару чебуреков, чтобы больше не останавливаться. Нужно успеть передать документы до конца рабочего дня. Впрочем, можно позвонить партнёрам, попросить подождать.
Планов навещать старых знакомых не было. Друзья детства все разъехались. Просто захотелось побывать в городе, где прошли его лучшие годы. Николай включил радио, в салоне зазвучал популярный шлягер. Он отхлебнул горячего кофе.
***
После смерти отца мать начала часто болеть. Обследование показало проблемы с сердцем. Николай предложил переехать в областной центр — медицина там лучше. Но мать наотрез отказалась: сыну нужно строить личную жизнь, а она будет мешать. Однако здоровье её ухудшалось.
В конце концов он уговорил её продать квартиру, добавил своих денег и купил небольшую однушку неподалёку от себя. С тех пор Николай ни разу не возвращался в родной город, хотя часто вспоминал его.
Разве можно забыть первую любовь? Пусть даже она давно там не живёт, но город остался. Та же улица, тот же дом, под окнами которого он стоял, страдая от безответных чувств. До сих пор при воспоминании о Лизе сердце начинало бешено колотиться. Больше он никогда не испытывал ничего подобного. Словно навсегда оставил там частицу себя.
На худенькую одноклассницу Лизу, ничем не выделявшуюся среди других девчонок, он не обращал внимания до одиннадцатого класса. После летних каникул она вернулась в школу совсем другой — повзрослевшей, похорошевшей. И Коля впервые почувствовал, как сильно бьётся в груди сердце.
С тех пор он думал только о Лизе. С нетерпением ждал Нового года: на школьном вечере он пригласит её на танец и признается в любви. Наконец настал день праздника. В зале поставили огромную ёлку, вечером собрались старшеклассники. После концерта начались танцы. Первый медляк Николай пропустил, не решившись подойти к Лизе.
Вечер подходил к концу, из динамиков лились только быстрые хиты. Шансов пригласить её становилось всё меньше. Коля стоял у стены, кусая губы. Вдруг зазвучала медленная мелодия, и центр зала опустел.
Он глубоко вдохнул. Сейчас или никогда. Николай рванул к окну, где Лиза болтала с подругами, чтобы опередить других парней.
Сердце стучало так сильно, что в глазах потемнело. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок. Говорить он не мог. Тяжело дыша, он протянул руку Лизе, глядя на неё с отчаянием.
Она переглянулась с подругами и неожиданно улыбнулась ему. В центре зала, на глазах у всех, Николай неуклюже обнял её за талию. Она положила руки ему на плечи, и они замерли, слегка покачиваясь.
Ноги казались деревянными, тело дрожало от волнения. Вокруг, наверное, ещё кто-то танцевал, но он ничего не видел. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Губы Лизы пахли клубникой. С тех пор этот аромат вызывал в нём воспоминания о том вечере.
Музыка резко оборвалась. Лиза отстранилась и ушла к подругам. Что-то сказала им, и те рассмеялись, поглядывая в его сторону. Николай покраснел и выбежал из зала.
В апреле, перед днём рождения Лизы, он дождался, когда родители уснут, выскользнул из дома с банкой краски и кисточкой. Под её окнами вывел на асфальте: «С ДР!» и поставил инициалы — «Н.С.». Но в душе они означали другое: «Навсегда твой».
В школе ждал, что Лиза как-то отреагирует, расскажет подругам. Но она даже не смотрела в его сторону. На перемене пригласила одноклассников на день рождения, проигнорировав Колю.
После уроков он зашёл в её двор. Надпись почти смыло дождём — краска оказалась водоэмульсионной. Лиза так и не узнала о его поздравлении.
Вечером он стоял у её дома. Из открытого окна доносилась музыка и смех. Кто-то вышел на балкон, чиркнул зажигалкой… Николай ушёл.
На выпускном он сделал последнюю попытку. Снова подошёл к Лизе.
— Я не танцую, — холодно сказала она и отвернулась.
— Скоро уеду учиться в другой город… Лиза, я люблю тебя, — прошептал он.
Она резко обернулась:
— А я тебя — нет! — и ушла.
От горя Николай напился, ему стало плохо, он ушёл домой. Поступил в институт и уехал. Как-то на каникулах встретил Лизу с каким-то парнем. Больше не выходил из дома, уехал раньше срока.
Позже узнал, что она вышла замуж. Пытался забыть, встречался с другими, но ничего похожего на прежние чувства не испытывал.
***
Размышляя, Николай незаметно доехал до города, передал документы.
— В гостиницу? — спросил партнёр.
— Нет, перекушу где-нибудь и сразу назад, — ответил Николай.
— Где-нибудь, — усмехнулся тот. — Пойдёмте, проведу вас в приличное место.
Николай согласился. Он вырос здесь, но в рестораны не ходил. В просторном зале сверкали хрустальные люстры, белоснежные скатерти слепили глаза.Николай посмотрел в окно на знакомые улицы, понял, что прошлое осталось далеко позади, завёл машину и уехал, не оглядываясь.
