Отец троих детей не предполагал, что его старость пройдёт в доме престарелых: лишь под конец пути понимаешь, правильно ли воспитал своих чад.
Иван Семёнович стоял у окна в новом для себя месте — в доме престарелых подмосковного городка Домодедово — и не мог осознать, как оказался здесь. За окном кружил снег, укутывая улицы пушистым покрывалом, а в сердце старика поселилась ледяная пустота. Он, отец троих ребятишек, никогда не думал, что доживать будет в одиночестве, среди безразличных стен. Когда-то его жизнь била ключом: уютная квартира в центре, любимая супруга Татьяна, трое замечательных детей, смех и достаток. Работал он главным механиком на заводе, владел машиной, просторным жильём, но главное — имел крепкую семью, которой гордился. Теперь же всё это казалось далёкой сказкой.
Иван с Татьяной вырастили сына Дмитрия и двух дочерей — Светлану и Галину. Их дом всегда был полной чашей, к ним шли гости, соседи, товарищи. Они вкладывали в детей всю душу: дали образование, научили добру, окружили заботой. Но восемь лет назад Татьяна умерла, оставив Ивана с незаживающей тоской. Тогда он ещё верил, что дети станут его поддержкой, но жизнь показала, как он заблуждался.
Годы шли, и Иван стал обузой для своих чад. Дмитрий, старший, уехал в Германию на заработки ещё восемь лет назад. Там обзавёлся семьёй, стал успешным инженером. Изредка присылал открытки, иногда навещал, но в последние годы связь оборвалась. «Дела, батя, сам понимаешь», — говорил он, а Иван лишь молча кивал, пряча обиду.
Дочери жили недалеко, в Домодедово, но их поглотили собственные заботы. У Светланы — муж и двое ребятишек, у Галины — карьера и вечная занятость. Звонили раз в пару месяцев, забегали на полчаса, но всегда второпях: «Пап, извини, времени кот наплакал». Иван глядел в окно, где люди несли ёлки и свёртки с подарками. 6 января. Завтра Рождество, да ещё и его день рождения. Впервые он встретит его один. Без гостей, без поздравлений. «Я никому не нужен», — шёпотом произнёс он, закрывая веки.
В памяти всплывали картины прошлого: как Татьяна украшала квартиру к праздникам, как дети визжали от восторга, разворачивая подарки. Тогда их дом дышал счастьем. Теперь же тишина давила, а в груди ностальгия сжимала сердце. Иван размышлял: «Где я просчитался? Мы с Таней всё отдали детям, а теперь я здесь, как ненужный хлам».
Утром дом престарелых оживился. Родственники приезжали за стариками, привозили угощения, смеялись. Иван сидел в своей комнате, разглядывая пожелтевшее фото семьи. Внезапно — стук в дверь. Он вздрогнул. «Войдите!» — произнёс он, не веря своим ушам.
— С Рождеством, батя! И с днюхой! — раздался голос, от которого у Ивана перехватило дыхание.
В дверях стоял Дмитрий. Высокий, с проседью, но с той же лучезарной улыбкой, что в детстве. Он ринулся к отцу и стиснул его в объятиях. Иван не верил происходящему. Слёзы текли по морщинистым щекам, а слова застряли в горле.
— Дима… Ты? Правда ты? — прошептал он, боясь, что это мираж.
— Конечно, я, батя! Прилетел вчера, хотел сюрприз сделать, — ответил сын, крепко держа отца за плечи. — Почему ты не сказал, что сёстры сдали тебя сюда? Я каждый месяц переводил приличные деньги, на твои нужды! Они молчали, скрывали. Я не знал, что ты здесь!
Иван потупил взгляд. Он не хотел жаловаться, не желал сеять раздор между детьми. Но Дмитрий стоял на своём.
— Батя, собирай вещи. Сегодня вечером садимся на поезд. Я забираю тебя. Поживём у родителей моей Анны, а потом оформим бумаги. Полечишься, потом перевезём тебя в Германию. Будем жить вместе!
— Куда, сынок? — растерялся Иван. — Я же древний… Какая Германия?
— Да ну тебя, батя! Моя Анна — золото, она всё знает и ждёт. И наш маленький Максим мечтает познакомиться с дедом! — Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить в чудо.
— Димуля… Не верю… Слишком хорошо… — бормотал старик, вытирая слёзы.
— Хватит, батя. Ты не заслужил такой доли. Собирай манатки, поехали домой.
Соседи по палате перешёптывались: «Какой сынок у Семёныча! Настоящий мужик!» Дмитрий помог отцу собрать нехитрые пожитки, и к вечеру они уехали. В Германии Иван начал новую главу жизни. Среди любящих родных, под европейским небом, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, только на закате лет понимаешь, правильно ли воспитал детей. Иван осознал: его сын вырос именно таким, каким он мечтал. И это стало самым дорогим подарком в его жизни.
