Иван Семёнович не мог смириться с новой реальностью. Жизнь преподнесла ему горький урок. Отец троих детей, он и представить не мог, что встретит старость в приюте для пожилых под Ярославлем. А ведь когда-то у него было всё — уютный дом в Москве, солидная зарплата, верная супруга и трое прекрасных ребятишек.
Вместе с женой Надеждой они вырастили сына и двух дочерей. Их семья казалась образцовой — крепкая, дружная, уважаемая соседями. Жили безбедно, ни в чём не нуждались. Но годы шли, и Иван Семёнович стал замечать: что-то пошло не так. Они с женой вкладывали душу в воспитание, но жизнь распорядилась иначе. Когда Надежды не стало, он остался один в опустевшем доме.
Время текло, и старик стал обузой. Его сын Артём уехал на заработки в Германию, женился там, устроился на хорошую работу. Навещал раз в год, но в последнее время даже звонки стали редкостью — семья, дела, заботы.
Дочери, жившие неподалёку, тоже были заняты своими хлопотами. Иван Семёнович взглянул в окно — заснеженный двор, суета предновогодних дней. 23 декабря. Прохожие несли ёлки, торопились с подарками, а он чувствовал себя выброшенным из этой жизни. Завтра — его день рождения. Первый, который он встретит в одиночестве.
Закрыв глаза, он вспомнил, как раньше праздновали всей семьёй. Надежда всегда украшала дом, ставила на стол её знаменитые пироги, собирала родных. А теперь? Ни звонка, ни поздравления. Он был лишним.
День прошёл в тяжёлой тоске. Утром в приюте началось оживление — родственники забирали стариков на праздники. Иван Семёнович молча наблюдал, зная, что его никто не ждёт.
Внезапно в дверь постучали.
«Войдите!» — пробормотал он, не ожидая гостей.
«С Новым годом, отец! И с днём рождения!» — раздался знакомый голос.
Иван Семёнович поднял глаза и остолбенел. На пороге стоял Артём. Сын крепко обнял его, и старик почувствовал, как дрожат его руки.
«Ты?.. Как?..» — прошептал он.
«Приехал вчера, хотел сделать сюрприз,» — улыбнулся Артём.
Старик не мог говорить, слёзы душили его.
«Почему ты не сказал, что сёстры сдали тебя сюда?» — сын сжал кулаки. — «Я же исправно высылал им деньги на твоё содержание! А они молчали!»
Иван Семёнович лишь опустил голову.
«Собирай вещи, отец. Мы уезжаем. Уже билеты взял. Поживёшь у нас, в Германии. Моя Катя ждёт, да и внука тебе покажу.»
«В Германию? Да я же старый…» — пробормотал он.
«Брось, — Артём твёрдо взял его за плечо. — Ты не один. Мы семья.»
Соседи перешёптывались: «Вот это сын! Настоящий!»
Артём увез отца. Так началась новая жизнь — среди близких, в тепле и заботе. Иван Семёнович осознал простую истину: прожитые годы показывают, сумел ли ты воспитать в детях самое главное — человечность.
