Глухой посёлок Берёзовка, затерянный среди бескрайних полей и сосновых лесов под Нижним Новгородом, дремал в вечерней тишине. Ветер шуршал сухими листьями, а редкие фонари бросали жёлтые пятна на грязные тротуары. Алина, сжимая в потных ладонях потрёпанную сумку, подходила к кафе «У Галины», где друзья должны были праздновать её двадцать пять лет. Но вместо смеха и музыки её встретил предательский шёпот, от которого кровь застыла в жилах.
— Забудь про её день рождения, — лениво тянул Сергей, прижимаясь губами к уху Светланы, лучшей подруги Алины. — Пошли ко мне. Алина всё равно задержится на работе. — Его голос капал самодовольством, как мёд с ложки.
— Ну да, конечно, — фыркнула Светлана. — А когда она приедет? Мне в форточку вылезать?
— Какая форточка? — Сергей обнял её за плечи, и в его тоне зазвучали стальные нотки. — Скажешь «да» — я Алину выставлю. Ей не место в моей жизни.
Алина остолбенела, будто её ударили обухом по голове. Светку она знала — та всегда норовила увести чужих парней. Но Сергей… Три года вместе. Три года она ждала предложения. Они жили в его новостройке под ипотеку. Ремонт, коммуналка, кредиты — всё тащила на себе Алина. Она верила, что загс — дело времени. Но теперь пелена упала с глаз. Для него она была просто кошельком на ножках. Никакой семьи. Никогда.
Полгода назад умер её отец. Тогда Сергей поразил её чёрствостью. Не поехал на похороны, не помог, лишь бросил сквозь зубы:
— Продай его гараж. У меня же ипотека, ты в курсе? Как продашь — закроешь часть долга.
«Закроешь долг» — эти слова резали, как стекло. Но Алина тогда оправдала его: устал, сорвался. Ей нравилась его угрюмость. «Настоящий мужчина, не болтает лишнего», — хвасталась она подружкам. Светка хихикала вместе со всеми, прикрывая свои замыслы. Теперь правда всплыла, и Алина, захлёбываясь обидой, замахала руками перед проезжающей «Ладой». Машина резко остановилась, она прыгнула внутрь, хлопнув дверью.
— Гони, гони! — закричала она водителю, будто за ней гнались бандиты.
Не успела «Лада» тронуться, как зазвонил телефон Сергея.
— Ты где? Я тут как лох один, все спрашивают про именинницу! — в его голосе играла фальшивая нота.
Алина выключила телефон и с размаху швырнула его в придорожную лужу. Слёзы полились градом, она всхлипывала, как ребёнок, у которого отняли последнюю конфету. Машина неслась по ночной дороге, а Алина вдруг осознала, что не сказала адрес.
— Куда мы едем? — прошептала она, голос дрожал, как осиновый лист.
— Домой, — коротко бросил водитель.
Алина огляделась: вокруг были только тёмные поля да редкие огоньки деревень.
— Какой домой? — сердце застучало, как барабан.
— Тебе адрес продиктовать? — в голосе шофёра зазвенела сталь.
— Остановите сейчас же! — завизжала Алина, охваченная паникой.
— Посреди поля? — водитель фыркнул. — И что ты будешь тут делать?
— Я в милицию позвоню! — вырвалось у неё, но она тут же вспомнила про телефон в луже. Она выложила незнакомцу всю подноготную: про измену, про боль. Он знал — её никто не ищет. Кинет в поле — и конец.
Алина дёрнула ручку двери, но та не поддавалась. Отчаяние накрыло с головой. «Пусть будет, что будет», — подумала она. Слёзы текли беззвучно, как осенний дождь.
Машина резко остановилась. Водитель распахнул дверь.
— Выходи.
— Не выйду! — в Алине вдруг вспыхнула ярость. Она не умрёт без боя.
— Не валяй дурака, Алишка, — голос водителя стал теплее. — Приехали.
Она подняла глаза и остолбенела. Перед ней стоял Игорь, её сосед по парте. Тот самый, который уехал в Питер делать карьеру.
— Игорь? — прошептала она.
— А ты кого ожидала? — он улыбнулся знакомой улыбкой, от которой становилось тепло.
— Ты что, таксующий? — недоверчиво спросила Алина.
Игорь расхохотался:
— Какой таксист? Увидел тебя — машешь, как поезд провожаешь.
— А я… — Алина смутилась.
— Я всё понял, — Игорь обнял её за плечи. — Полезная поездка. Никогда не видел тебя такой искренней.
Алина рассмеялась, слёзы высохли, а на душе стало легко. Она стояла у своего дома в Берёзовке, и мир вдруг перестал казаться таким страшным.
— Я из-за тебя вернулся, — тихо сказал Игорь, переплетая пальцы с её руками. — Хорошо, что ты не вышла за него…