К пятидесяти годам у Николая Степановича седины почти не было, зато бес в ребро впился намертво. И всё из-за неё — Миланы. Он столкнулся с ней случайно, зайдя в институт, где преподавал его старый друг. Вопрос был пустяковый, а итог — роковым.
Она стояла у окна, и солнечные зайчики плясали в её льняных волосах. Глаза — яркие, как майская зелень, стройная, словно молодая берёзка, вся дышащая дерзостью и жизнью… Он, мужчина давно не юный, вдруг ощутил себя мальчишкой. Милана казалась ему сказочным видением — то ли русалкой, то ли феей. На деле же она была просто хорошенькой студенткой, но до него это дошло гораздо позже. Тогда же он попал под её чары.
Такого огня он не знал даже с женой, Верой Николаевной, в первые годы их брака. За плечами — тридцать лет жизни, двое взрослых детей, общий дом, редкие ссоры и привычное взаимопонимание. И всё это словно испарилось, едва он увидел Милану.
Та, впрочем, не отталкивала ухаживания солидного кавалера. Наоборот — поощряла. Для неё он был билетом в новую жизнь. Выросшая в глубинке, чудом поступившая в столичный вуз, она мечтала остаться в большом городе. И Николай стал её пропуском в этот мир.
— Да он же дед! — тянула подруга Катя. — Ты с ума сошла? Ты с ним жить сможешь?
— Какой он дед? — отмахнулась Милана. — Бодрый, с деньгами, влюблённый как пацан. Глядишь — скоро на коленях стоять будет.
Николай и правда влюбился. Был нежен, щедр, внимателен. Но ни разу — ни намёком — не заикнулся о разводе. Милана ждала, строила планы. Дети Николая уже выросли, жена здоровая, живут тихо. А он — не беден. Всё шло к свадьбе. Но вдруг Николай начал выдыхаться. Оказалось, ритм молодой любовницы — не для мужчины его возраста. Ему бы раз в неделю встретиться, да и то в номере гостиницы, а в остальное время — сидеть дома, где уют, щи и верная Вера.
Милана начала давить:
— Почему мы не можем жить вместе? У тебя же есть ещё квартира!
— Там живут люди, — соврал он. На самом деле квартира пустовала, они с Верой собирались делать ремонт. Но устраивать там любовное гнездо он не планировал.
— Тогда сними другую! Ты же мужик!
Скандалы участились. А потом грянуло.
— Я беременна, Коля, — сказала Милана. — Ты рад?
Николай окаменел. Он уже собирался расстаться — даже вернулся из командировки раньше, чтобы всё обсудить. И вдруг — ребёнок.
— Но ты же говорила, что предохраняешься…
— Ничто не даёт сто процентов! А я думала, ты обрадуешься…
Он не обрадовался. Оцепенел. Но остался. Мальчик родился — Артём. Николай помогал: деньгами, редко — визитами. Но Милане этого было мало.
— Я устала быть тенью! Либо ты говоришь жене, либо я сама!
Он не успел решить — она опередила его. Через пару дней его встретила Вера:
— У тебя, оказывается, есть ребёнок и ты жениться собираешься? Это правда?
— Верочка, это не так… Я объясню…
— Сразу скажу: развода не будет, — твёрдо заявила она. — Не ради какой-то студентки я тридцать лет семью строила.
Николай почувствовал облегчение. Не потому, что избежал разрыва, а потому, что услышал — она всё ещё хочет сохранить их дом.
— Я тебя люблю, Верка. Прости. Это было безумие, я сам не понимаю, как…
— Но ребёнок ни в чём не виноват, — добавила она. — Мы его заберём. А с этой — конец. Тогда я прощу. Правда.
Он не верил своим ушам. Но Вера, как всегда, всё просчитала. Милана, измотанная младенцем, без поддержки, с лёгкостью согласилась, когда он предложил:
— Я хочу, чтобы Тёма жил с нами. Ты сможешь вернуться к учёбе, к жизни. Мы справимся.
— Хорошо, — равнодушно ответила она. — Только потом не приставай.
ОпеОн остался один с мальчиком, которого уже успел полюбить, и лишь ветер за окном шептал ему о том, что жизнь — это не история с концом, а бесконечная дорога, усыпанная чужими и своими ошибками.
