Ещё не поздно для счастья? Нет. Как раз вовремя…
Когда Анастасия перебралась в маленькую деревушку под Вологдой, она и не догадывалась, что здесь начнётся новая страница её жизни. Домик достался от тётушки — старый, с покосившимся крыльцом. Но с первого дня Настя решила: всё переделает, начнёт заново. Она мечтала о тёплом доме, где пахнет щами, слышен смех и царит тишина покоя.
Однажды, достраивая веранду, она заметила женщину, идущую от остановки. Высокая, статная, с лёгкой городской осанкой. «Какая женщина…» — подумала Настя. Это была Галина, соседка.
Потом они случайно встретились у сельского магазина.
— Вы, кажется, Анастасия? А я — Галина, — протянула та руку.
Так и познакомились. Галина сразу очаровала Настю — умная, добрая, спокойная. Сначала просто соседки, потом разговоры стали всё чаще, пока Настя не призналась себе: она влюбилась.
Галина была старше на три года. Ей уже исполнилось пятьдесят восемь. Жизнь её сложилась непросто — работала, одна растила сына, отец ребёнка не задержался. Сын вырос, уехал учиться, женился, теперь живёт с семьёй в другом краю. Внучке уже пять, но наведываются редко…
Галина часто сидела у окна и вспоминала детство. В их семье было семеро детей, родители да бабушка. Дом — тесный, денег — гроши. Игрушек не было. Бабушка стряпала, стирала, нянчила младших, пока мать с отцом вкалывали в колхозе.
Отец был столяром, приносил деньги, но частенько приходил навеселе. Мать с ним ругалась, но детей он не обижал. Когда Настя училась в третьем классе, отец внезапно умер. Вслед за ним ушла и бабушка. Мать осталась одна с семью детьми.
С тех пор детство для Насти закончилось. Она стала нянькой, готовила, убирала, забыв про подруг и игры. В школе она сломала руку, упав с сарая, врачи так и не смогли её вылечить как следует. С тех пор левая рука плохо слушалась. Работать стало тяжело, но жаловаться она не привыкла.
В интернате, куда Настя попала после восьмого класса, её будто подменили. Там её впервые хвалили, она нашла подруг, почувствовала себя нужной. Особенно любила шить — одной рукой, но получалось аккуратно и красиво. Учителя диву давались, подруги завидовали. Дважды в год она приезжала домой с сшитыми своими руками подарками.
На втором курсе Настя влюбилась в Дмитрия. Он был весёлым, внимательным. Она уже представляла, как выйдет за него замуж… Но когда рассказала матери, та холодно отрезала:
— Какое у тебя будущее? Рука кривая. Одна останешься.
Слова матери больно ранили. Постепенно Дмитрий отдалился. После выпуска Настя устроилась на работу, но вскоре контору закрыли. Пришлось вернуться в деревню. Именно тогда и началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Михаил — вдовец, переехавший из соседнего села. Крепкий, высокий, с добрыми глазами. Он начал ухаживать за Настей настойчиво, но ненавязчиво. Никогда не говорил о её руке, никогда не смотрел с жалостью.
Через год он сделал предложение. Она плакала от счастья — не верила, что такое возможно. Что её можно полюбить просто так, без условий.
Прошли годы. Они построили уютный дом, вырастили сына, пережили всё. Настя теперь часто варит щи по вечерам и ждёт, когда Михаил вернётся с поля.
В тот вечер он вошёл в калитку уставший, но улыбался:
— Всё, посевная закончилась. Теперь можно пожить для себя.
А она лишь поправила полотенце на плите и тихо ответила:
— Я всегда жила для тебя…
