На закате лет: новая жизнь
В тихом городке у подножия Уральских гор живёт Людмила, которая почти всю жизнь проработала в местной типографии. Она знала там каждый уголок и любила свою работу, но к пятидесяти годам усталость навалилась на неё, как тяжёлый мешок.
С мужем, Николаем, они вырастили двух дочерей. Обе уже вышли замуж и переехали в большие города, оставив Людмилу тосковать по их звонкому смеху и редким встречам с внуками. Она звонила им почти каждый вечер, жадно ловя новости, но в последние годы её собственные рассказы становились всё мрачнее. Усталость сжимала сердце, а радость уходила, словно вода сквозь пальцы.
Николай вышел на пенсию раньше — он был старше на десять лет. Это был его второй брак, и поначалу всё шло хорошо. Но в последние годы он всё чаще тянулся к бутылке, и Людмила не выдерживала. В такие моменты он казался чужим: ни поговорить, ни посмотреть на него без боли она не могла. Николай же лишь злился и отмахивался от её попыток вернуть его к трезвой жизни.
Единственной радостью были соседки — Татьяна и Галина. Обе, на несколько лет старше, уже пять лет наслаждались пенсией. Татьяна овдовела, Галина давно развелась, а их дети жили своей жизнью в других городах. Но эти женщины, несмотря на возраст, горели жаждой путешествий.
— Как вам удаётся так много ездить? — удивлялась Людмила, глядя на их сияющие лица.
— Живём скромно, Людочка, — отвечала Татьяна. — Всегда так жили. Ездим в плацкарте, не шикуем. Снимаем недорогие комнаты, путешествуем весной или осенью, когда дешевле. Вдвоём — экономнее. Готовим сами: салатик, картошку с мясом — и сыты.
— Верно, — подхватывала Галина. — На праздники дети и друзья знают, что нам дарить. Не конфеты, а деньги на поездки! Мы всё считаем: маршруты, экскурсии, расходы.
— Как же это чудесно! — вздыхала Людмила, но в её голосе слышалась грусть. — А я из дома никуда. Николай, как туча, сидит на диване, ждёт меня с работы. Кормить его надо, слушать его ворчание, а я после смены еле на ногах стою.
— Возьми отпуск, уговори его, — предложили подруги. — Поедем с нами на Алтай! Там горы, воздух чистейший. А может, и его возьмём?
— Да что вы! — отмахнулась Людмила. — Николай никуда не поедет. Друзей у него нет, желания двигаться — тоже. Как на пенсию вышел, так и прирос к дивану. Ест, спит, телевизор смотрит.
— А ты спроси, — настаивали соседки. — Не решай за него.
Но Людмиле не пришлось заводить этот разговор. Её мир рухнул, когда у матери случился инфаркт. Все мысли были только о ней. Родители жили в том же городке, и отец, несмотря на свои восемьдесят, не отходил от матери. Но Людмила каждый день мчалась в больницу, радуясь малейшему улучшению.
Николай же, вместо поддержки, злился. Его бесило, что жена поздно возвращается, а когда Людмила сказала, что поживёт у матери после выписки, он взорвался:
— Там отец, пусть он и ухаживает! Тебе зачем? О себе подумай!
— А ты поднимешься с дивана, если я заболею? — не выдержала Людмила. — Сможешь за мной ухаживать?
Николай промолчал, и это молчание резало глубже слов.
Месяц Людмила жила у родителей, приезжая домой лишь на выходные. Зная, что она проверит, Николай старался не пить. А она, возвращаясь, наводила порядок, готовила еду на несколько дней.
— Ешь, разогревай, не питайся всухомятку, — просила она, но Николай только отмахивался, злясь, что жена «бросила» его ради родителей.
Маме стало лучше, она начала ходить. Людмила вернулась домой, но радость была недолгой. Через три месяца мать умерла от повторного инфаркта.
— Ну вот, мать тебе и облегчила жизнь, — холодно бросил Николай. — Теперь заживём нормально.
Эти слова, как нож, вонзились в сердце. Людмила разрыдалась.
— Нормально? — голос её дрожал. — Я всю жизнь работала для семьи! Подняла дочерей, трудилась на двух работах, шила по ночам, чтобы их выучить. А теперь мечтаю о пенсии, чтобы хоть немного пожить для себя, поездить, как мои подруги!
— Ты всё о себе! — вспыхнул Николай. — Я тоже работал, тоже уставал. Думал, на пенсии будем ездить в санатории, лечиться. У меня сосуды, давление, головные боли! А ты меня бросаешь ради стариков.
— Бросить пить не пробовал? — резко сказала Людмила. — Вызывай такси, езжай к врачам, в санаторий — кто мешает? Я тебя избаловала, всю жизнь вела за руку, а ты даже дома не помогал. А я не железная! И отец мой на грани, ты видел, как ему плохо было на поминках. Мама просила о нём позаботиться…
— И что, опять к нему уйдёшь? — возмутился Николай. — Я тоже не молод. Нанять кого-то нельзя? У меня вообще есть жена?
Людмила, не в силах ответить, ушла на кухню. Через полчаса Николай подошёл, обнял её за плечи.
— Погорячился я, прости. Хочу, чтобы мы были вместе, — тихо сказал он.
— Родителей я тоже люблю, — ответила Людмила. — Тебе повезло, что твои ушли быстро, а сестра взяла на себя их уход. Не забывай.
Через месяц отец Людмилы слёг с инсультом. Поднять его не удалось — горе от потери жены подкосило старика. Людмила забрала отца к себе, отдав ему свою спальню. Два года она ухаживала за ним, не бросая работу, чтобы дотянуть до пенсии. Николай, к её удивлению, стал помогать: кормил отца, давал лекарства, пока Людмила была на смене.
Когда отца не стало, Людмила вышла на пенсию. Она выглядела измождённой, с тёмными кругами под глазами.
— Пора в санаторий, — твёрдо сказала она Николаю. — Я разваливаюсь.
Они уехали в Кисловодск. Там, среди гор и минеральных источников, Людмила словно ожила. Вечерние танцы, экскурсии, свежий воздух — всё это было как глоток новой жизни.
— Я будто на десять лет помолодела, — призналась она мужу по возвращении.
Подруги тут же позвали Людмилу на море.Людмила с радостью согласилась, чувствуя, что свобода и счастье, наконец, стучатся в её дверь.
