В маленьком городке на окраине Урала, где ветер гоняет пыль по узким улочкам, Марина и её муж Денис пытались построить свою жизнь. Но тень свекрови, Людмилы Ивановны, нависала над ними, как грозовая туча.
— Какой у вас электрический чайник красивый! Такой бы и мне, — с лёгкой улыбкой заметила Людмила Ивановна, глядя на сына тем взглядом, от которого у Дениса кровь стыла в жилах.
— Мам, он под цвет кухни. У тебя же всё в другом стиле, — попытался отшутиться Денис, но уже знал — чайник скоро переедет к маме.
Людмила Ивановна умела добиваться своего. Новый мультиварка, дорогие шторы или даже дублёнка — стоило ей сказать «нравится», и Денис, как верный сын, тут же исполнял её желание.
— Ты себе новый купишь, сынок, а я на пенсии, сама не потяну. Всю жизнь на тебя работала! Ты же маму любишь? — Голос свекрови звучал так, что возражать было бесполезно. Её слова, словно сладкий яд, проникали в сердце, и Денис сдавался.
Он никогда не перечил матери. Даже если вещи просто копились у неё без дела — «может, пригодится». Как можно отказать той, что постоянно напоминала о своих жертвах ради него?
*
Денис вырос в семье, где мать была непререкаемым авторитетом. На бюджет в институт он не поступил, и Людмила Ивановна выбрала ему платное юридическое отделение.
— Это престижно, сынок! Будешь при деньгах, как все нормальные люди, — твердила она.
Но уже на первом курсе Денис понял, что юриспруденция — не его. Он мечтал о фотографии, но когда позвонил матери, чтобы поделиться сомнениями, услышал:
— Я уже два семестра оплатила! О чём ты раньше думал? Я вон на двух работах горбачусь, а ты мне тут финты выкидываешь? Доучишься, а потом к дяде Васе на практику пойдёшь, я договорилась.
Дядя Вася, старый приятель матери, работал нотариусом. После пар Денис ехал к нему, слушая бесконечные истории из девяностых и лишь изредка — о работе.
— Мам, я не хочу туда ходить, это не моё, — осмелился он сказать через полгода.
Но к тому времени в его жизни появилась Марина. Девушка с филфака покорила его лёгкостью и мечтами. Они гуляли по заснеженным скверам, катались на лыжах, пили глинтвейн в кафе. Денис, увлёкшись, стал пропускать практику, засыпал на лекциях, и дядя Вася не замедлил пожаловаться Людмиле Ивановне.
— Я всё для тебя делаю, а ты чем платишь? Учёбу запустил, с девчонкой ночами шляешься! — кричала мать. — Будешь работать у дяди Васи на полставки, деньги мне отдавать. Цены в магазинах видишь? И никуда не ходить!
Денис молча согласился. Он оставлял немного на свидания с Мариной, а остальное отдавал матери. Людмила Ивановна при этом вздыхала:
— Мне бы для себя пожить, здоровье не железное. Не хочешь, чтобы мама рано ушла? Ты ведь меня любишь, я знаю.
*
После выпуска Людмила Ивановна сделала молодым «подарок» — вручила ключи от квартиры:
— Вот, живите, радуйтесь!
Марина не верила своему счастью, Денис обнял мать, назвав её самой лучшей.
— Всё для вас, всё, что смогла, — гордо заявила свекровь.
Но квартира оказалась старой однушкой с облупившимися обоями. Марина, однако, не унывала:
— Сделаем ремонт, будет уютно!
Но радость длилась недолго. Людмила Ивановна жила в соседнем доме и всё чаще просила Марину «купить лекарства», «помыть окна» или «разобрать шкаф». Марина, хоть и уставала, соглашалась. Но последняя просьба свекрови её огорошила.
— Надо бы мне новую тумбочку в зал, а старую разберём, деньги экономия. Повезло мне с тобой, Мариш, руки у тебя золотые, — улыбнулась Людмила Ивановна.
— Я бы помогла, но у нас с Денисом планы. Я и так каждый день к вам бегаю, — попыталась возразить Марина.
— То есть как? Я сына вырастила, квартиру вам дала, а ты из-за мелочи жадничаешь? — голос свекрови зазвенел, как натянутая струна.
После этого случая Людмила Ивановна временно замолчала. Марина вздохнула свободнее, надеясь, что худшее позади. Но вскоре Денис огорошил её:
— Маме нужно в санаторий, путёвки дорогие. У тебя же зарплата хорошая, давай поможем?
Марина вдруг поняла, почему она одна оплачивает продукты, бензин и квартплату. Она думала, Денис копит на ремонт, а оказалось — всё уходит матери.
— Она сама не хочет помогать! Квартиру же нам подарила, без ипотеки, — оправдывался Денис.
— Может, лучше ипотеку взять? Мы её за пять лет выплатим, а твоей маме ты до гроба платить будешь? — предложила Марина.
Но Денис не слушал. Марина чувствовала, что их семья трещит по швам.
*
Когда Людмила Ивановна пришла в гости и унесла новый чайник, который они с Денисом так долго выбирали, Марина не выдержала:
— И как нам теперь чай заваривать?
— Я принесу старый, а новый потом купим. Что я, маме должен отказывать? — ответил Денис.
— А если ей наша плита понравится, тоже отдашь? Микроволновку? — голос Марины дрожал.
— А то, что ты в маминой квартире живёшь, не в счёт? — парировал Денис.
— Мы за эту однушку ей вечно в ногах валяться должны? Хватит! — Марина решила поговорить со свекровью лично.
Войдя в квартиру Людмилы Ивановны, она остолбенела: коробки с техникой, пакеты из бутиков, чек– **”Это конец,”** – прошептала Марина, глядя на груды ненужных покупок, и поняла, что больше не сможет молчать.
