Осенний вечер окутывал Санкт-Петербург мягким светом уличных фонарей. Листья шелестели под ногами, создавая иллюзию уюта. Артём в тёмном пальто сжимал букет белоснежных ромашек, ожидая у подъезда свою возлюбленную Алёну. Сегодня был важный день — они должны были познакомиться с его родителями. Сердце стучало быстро, он представлял, как представит Алёну маме и отцу, как они все вместе будут ужинать и смеяться. Но судьба приготовила ему удар, который он не ожидал.
Дверь подъезда скрипнула, и на пороге появилась Алёна. Вместо нарядного платья — старые спортивные штаны, волосы небрежно заколоты, лицо без макияжа. Она выглядела так, будто и не думала никуда идти.
– Ромашки? Не надо, – холодно сказала она, отодвигая букет. – Артём, я не хочу тебя обманывать. У меня есть другой. Он старше, у него деньги, он может дать мне всё, о чём я мечтаю. Ты хороший, но… мы не пара. Прости.
Её слова, острые как нож, пронзили его. Артём не ответил. Не спорил, не просил объяснений. Букет, который ещё минуту назад был символом любви, полетел в мусорку. Вместе с ним, казалось, разбились все его надежды. Он ушёл, чувствуя, как в груди нарастает тяжёлая боль.
Кафе «Берёзка» встретило его тёплым светом и ароматом свежезаваренного чая. Это было их с Алёной место, где они сидели вечерами, смеялись и строили планы. Теперь здесь всё напоминало о предательстве. Артём сел у окна, заказал чай и уставился в стакан. Как она могла? Почему не сказала раньше? Почему именно сегодня, когда он собирался познакомить её с семьёй?
Дома ждали родители. Мама, наверное, уже накрыла стол, расставила праздничные тарелки, готовилась к встрече с «идеальной девушкой сына». Артёму было стыдно за то, что придётся им всё объяснять. Они не заслужили такого разочарования. Тихая мелодия из колонок только усилила тоску. Он вспомнил, как Алёна в последнее время отдалялась, как у неё появлялись дорогие браслеты, которые она объясняла «подарками от подруг». Как он мог быть таким слепым?
Вдруг его взгляд упал на столик напротив. Там сидела девушка с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Её глаза, полные слёз, смотрели в окно, будто искали ответ в темноте. Артём подумал: «Что за день? У всех сердце разбито?»
Допив чай, он встал. Проходя мимо, случайно задел её сумку.
– Прости, я не… – начал он.
– Ничего, сегодня, видимо, день извинений, – ответила она, пытаясь улыбнуться. Её голос, мягкий и чуть дрожащий, остановил его.
Артём не знал, почему заговорил с ней. Может, потому что её грустные глаза были зеркалом его боли. Её звали Карина. Она рассказала, что парень, с которым она мечтала о свадьбе, бросил её со словами: «Ты слишком простая для меня».
«А я думала, простота — это честность, – вздохнула она, поправляя волосы. – Но ему нужна была кукла, а не живой человек».
Карина говорила, словно выплёскивала душу, и Артём чувствовал, как её слова перекликаются с его историей. Он рассказал о своём горе, и между ними завязался разговор — лёгкий, но наполненный пониманием. Чужому человеку, как ни странно, было проще открыться.
Вдруг зазвонил телефон. Мама.
– Артём, где вы? Мы ждём! Борщ остывает! – её голос звенел от нетерпения.
Артём представил, как она хлопочет на кухне, и понял — не может её расстроить.
– Скоро буду, – ответил он, а потом посмотрел на Карину. Безумная мысль вспыхнула в голове.
– Сыграй мою невесту. На час. Потом я исчезну из твоей жизни.
Карина удивилась, но вдруг рассмеялась:
– Ты в кино живёшь? Откуда такие идеи?
– Родители так ждали… Не хочу их огорчать, – объяснил он.
Она задумалась, затем кивнула:
– Ладно. Твои глаза… В них столько боли, что я не могу отказать. Да и ужин не должен пропасть!
Дорога до дома родителей пролетела быстро. Артём на ходу сочинял: «Любим гулять в Летнем саду… Познакомились в музее… Да, Карина, но все зовут Катя». Она внимательно слушала, запоминая детали, будто репетировала роль.
– Ты уверена, что готова врать? – спросил он перед дверью, замечая, как она нервно теребит край свитера.
– Сегодня я устала от правды, – ответила Карина, беря его под руку. – И давай на «ты», мы же пара, верно?
Мама, в нарядном платье, бросилась обнимать «невесту». Отец, обычно сдержанный, улыбался:
– Наконец-то Артём привёл такую красавицу! Катя, расскажи, как вы познакомились?
За столом Карина оживилась. Она рассказывала о работе в книжном магазине, любви к старым фильмам и собакам, смеялась над шутками отца. Артём смотрел на неё и не верил: ещё утром его мир рухнул, а теперь он улыбается, слушая эту незнакомку, которая так естественно вошла в его жизнь.
Родители были в восторге. Артём чувствовал лёгкий укол совести, но верил — всё наладится. Карина очаровала его искренностью. С Алёной всё было иначе — она всегда требовала большего. Он старался угодить, дарил подарки, но так и не стал «её идеалом».
Провожая Карину, Артём попросил её номер:
– Надо же отблагодарить за спасение. Может, сходим куда-нибудь?
– Час кончился, Золушка превращается в тыкву, – улыбнулась она, но продиктовала номер. – Посмотрим.
Их первое настоящее свидание было в «Берёзке». Потом — прогулки под дождём, разговоры до утра, смех, который лечил старые раны. Карина, с её верой в добро, вернула ему радость жизни.
Однажды они случайно встретили Алёну. Она была с новым кавалером — важным, в дорогом пальто. Увидев Артёма с Кариной, она замерла, и в её глазах мелькнуло сожаление.
– Быстро ты нашёл замену! – бросила она зло.
Артём сжал руку Карины и ответил:
– Это не замена. Это настоящее.
Конечно, у них с Кариной бывали споры — оба ещё бОни научились прощать мелкие обиды, понимая, что настоящее счастье — это не отсутствие ссор, а желание оставаться вместе несмотря ни на что.
