**11 июня 2024 года**
Кто бы мог подумать, что две закадычные подруги, неразлучные с пелёнок, окажутся по разные стороны злой обиды и ледяного молчания. В деревне Подгорное, где дома стоят друг напротив друга, а каждый судьбу соседа знает лучше своей, народ шушукался:
— Слышали, Галя с Надей теперь друг с другом не говорят? А раньше — как сиамские близнецы, всё вместе, всюду рядом… Теперь будто незнакомки.
А причина была проста — молчание между Галиной и Надеждой возникло не на пустом месте. Корни ссоры уходили в их детей. Оля, дочь Гали, и Ваня, сын Нади, с детства были не разлей вода. Вместе бегали в школу, купались в речке, собирали чернику, ловили карасей, строили шалаши в лесу и грезили о будущем.
Оля — ураган: шустрая, напористая, всегда первая на любую авантюру. Ваня — тихий, вдумчивый, с доброй улыбкой и взглядом, в котором читалось больше, чем в тысяче слов. Она тащила его за собой — он не сопротивлялся. Так было всегда.
Их матери — Галя и Надя — тоже были не разлей вода. Жили через забор, ходили друг к другу без приглашения. Их дружба тянулась ещё с юности, а замуж вышли почти в одно время — за мужчин, которые, как оказалось, крепкими плечами не отличались.
Галя развелась первой. Синяк под глазом, дрожащие руки — и всё стало ясно. Муж рукоприкладствовал. Она без слов выгнала его. Надя поддержала подругу, хотя у самой дела шли не лучше: её супруг вдруг засомневался, что Ваня — его сын. В гневе однажды даже схватился за топор.
— Говорит, я ему неверна была! — горько смеялась Надя. — Да я сроду… Один он у меня.
Обе остались одни. С детьми. Но держались.
Ваня после школы выучился на тракториста, Оля уехала в город — поступила в институт. Вскоре его забрали в армию. Она приехала проводить. Трое суток не отходили друг от друга.
А потом началась жизнь на расстоянии. Оля поначалу приезжала каждые выходные — с гостинцами, с новостями. Забегала к Наде — рассказывала, как Ваня служит, что пишет. А потом — реже, всё реже… А после февраля пропала совсем.
— Что-то Оля твоя давно не показывается, — спросила Надя у Гали.
— Учёба. Завал. Сессия.
Но Надя чуяла — что-то не так. Подруга замкнулась, глаза потухли. А потом Галя вдруг сорвалась в город — «навестить дочь».
Вернулась — ещё мрачнее, чем уехала.
— Ну, рассказывай, — ворвалась к ней вечером Надя. — Что там происходит?
Галя вздохнула:
— Да уж… Оленька замуж вышла. Дитейко ждёт.
Мир перевернулся. Надя выбежала, словно ужаленная. В ту же ночь написала Ване в часть. Дальше — боль, молчание, холод.
После армии Ваня домой не вернулся. Уехал с другом на Урал. Работал на шахте, не щадя себя. Только труд помогал не сойти с ума. За три года лишь раз приезжал — помочь матери. А Оля будто испарилась. Ни с мужем, ни с ребёнком в родное Подгорное не показывалась.
А потом… Однажды утром почтальонша принесла Наде весть:
— Галя прихворнула. Зовёт тебя. Очень просила прийти.
— Мы не общаемся, — отмахнулась Надя.
— Но она настаивает. Сама.
Надя пошла. Вошла — Галя лежит на кровати, под пледом, рядом таблетки, стакан чая.
— Что это тебя уложило?
— Видно, всё накопилось…
Молчали долго. Потом Галя взяла руку подруги и тихо прошептала:
— Прости меня, Надюш… Мне надо тебе рассказать…
И рассказала. Всё.
Через час Надя вылетела из дома, схватила телефон:
— Ванюша, приезжай. Мне плохо… Очень. Скорее.
Ваня приехал через два дня. И обомлел — мать бодра, хлопочет по дому, смеётся.
— Мам, ты точно больна?
— Всё хорошо, сынок… Просто рада тебя видеть.
— Я на речку схожу, ладно? Соскучился.
Он стоял у воды, смотрел на течение — и словно видел Олю. Её смех, её глаза… Сердце сжималось.
— Привет, Ваня, — услышал он за спиной.
Оборачивается — она. Оля. И рядом — мальчик. Лет трёх, кудрявый, с его глазами. С его взглядом.
— Это… — пробормотал он.
— Это твой сын, — тихо сказала она. — Встречай, это Тёма. Тёма, это папа.
— Но… как… Почему?
— Никакого мужа не было. Всё, что тебе сказали — ложь. Мама боялась позора. Запретила мне приезжать. А твоя — передала, будто ты женился.
— Я? Никогда. Ни у кого не было.
— Вот и я не верила. Пока моя мама не слёгла. Перестала есть, молчала. А потом — разрыдалась. Всё признала. Просила прощения. Она и сама не знала, что ты отец. И теперь… теперь она хочет, чтобы ты знал.
Ваня молчал. Потом опустился на колено, обнял мальчика. Слёзы катились по щекам.
— Прости меня… Я думал, потерял тебя навсегда.
— А теперь мы здесь. И Тёма здесь. И ждали тебя, Ваня. Все эти годы.
— Наполни мою душу любовью, Оль… Пожалуйста…
— Уже наполняю, — прошептала она, прижавшись к нему. — Будем жить. Вместе.
И они пошли — вдоль реки, к дому, где их ждали две женщины, которых связывало что-то большее, чем обида. Ждали разговор, прощение и новую семью. С запоздалым, но настоящим счастьем.
*Жизнь — как река: даже если течёт далеко, рано или поздно возвращается к истоку. Главное — не бояться шагнуть навстречу.*
