**Переплетение судеб в маленьком городке**
В одном уютном городке на Волге, где вековые берёзы перешёптывались с ветром, баба Люда умело управлялась с холодецом. Кухню укутывал аромат лаврушки и чеснока, а за окном догорал багряный закат. Вдруг тишину разорвал телефонный звонок. Это был её внук Ваня.
— Бабуля, привет! Вы с дедом не против, если я завтра забегу? Только я не один… — в его голосе звенела загадка, будто он таил секрет, от которого у Люды ёкнуло сердце.
— Конечно, милок! А с кем? — в её вопросе смешалось любопытство и лёгкое беспокойство.
— Сюрприз! — хихикнул Ваня и положил трубку.
На следующий день раздался звонок в дверь. Люда, смахнув со лба прядь седых волос, поспешила открыть. На пороге стоял Ваня, а рядом — незнакомая девушка с румяными щеками и робкой улыбкой.
— Бабуля, это Надя, — представил внук, и в его глазах вспыхнул огонёк. Услышав это имя, Люда замерла, словно время остановилось.
Обычно после школы к Люде и её мужу Николаю наведывались внуки. Старшая внучка, Даша, едва переступив порог, бросалась к деду:
— Дед, с математикой беда! Выручишь?
Николай, отложив газету «Комсомолка», ухмылялся:
— Ну, какая там беда? Давай тетрадку, разберёмся. Тут всё просто: смотри, уравнение, переносим… Ну что, дошло? — Он смотрел на внучку с гордостью. — Молодец, Дашка, сама додумалась! А говорила — нереально. Умница у меня, да ещё и красавица!
Дед любовался Дашей — вылитая баба Люда в молодости! Те же озорные искры в глазах, та же упёртость, даже если силы на исходе. Щёки горят, а улыбка — точь-в-точь как у Люды, когда они с Николаем только начали встречаться.
— Ну что, в шашки сыграем? — подмигнул Николай.
— Дед, я же в прошлый раз надрала тебе задницу! — засмеялась Даша.
— Ну и что? Раз победила — увольняешься? — прищурился дед.
— Ладно, давай! Где шашки? — Даша уже раскладывала доску. — Выбирай, дед! О, мои чёрные! Сегодня тебя дожму, а потом на баяне сыграем, договорились?
А младший, Ваня, всегда шмыгал к бабе Люде. Деда он побаивался — Николай был строг, но справедлив.
— Бабуль, помоги с сочинением, а то опять коряво вышло, тройку влепили, — шёпотом признавался Ваня, потупив взгляд. — Деду не сказывай, я исправлю, ладно? А что на ужин? Щи? Обожаю! Бабуль, смотри, как я пишу — тогда точно без ошибок.
Люда, усевшись рядом, наблюдала, как Ваня старательно выводит буквы. Внук — копия Николая: тот же цепкий взгляд, та же хватка. Ещё в пять лет он щёлкал задачи, как орехи.
— Бабуля, смотри, вышло! — Ваня поднял тетрадь. — Красиво, чисто! Это ты помогла! — Он обнял её. — А знаешь, почему я один пришёл? Хотел сюрприз — купил ватрушек с вишней для всех! Папа на обед дал денег, а я сэкономил.
— Ах ты, мой золотой! Зови деда с Дашей, будем ужинать, а потом чай с твоими ватрушками.
— Погоди, бабуль, есть ещё секрет, — Ваня придвинулся ближе и прошептал: — Мне нравится одна девочка из класса, Надя. Хочу подарить ей духи, она о них мечтает. Уже коплю понемногу.
— Серьёзно, милый? А Надя с тобой дружит?
— Нет, бабуль, я же мелковат ещё, — вздохнул он.
— Она старше? Вы же в одном классе.
— Нет, я старше, мне одиннадцать, а ей десять с половиной. Но она выше меня, бабуль, ну просто дылда! Если подарю духи, вдруг она влюбится?
Люда рассмеялась:
— Конечно, влюбится! Ты у меня — хоть куда! А рост — дело наживное, ты же в баскетболе шпаришь. Мы с дедом на духи для Нади добавим, не кисни. А теперь зови всех к столу!
Годы летят неумолимо. Даша окончила школу и укатила в Питер — учиться. Ваня уже в выпускном, весь в заботах — ЕГЭ на носу, тренировки. Но раз в неделю всё равно заскакивает к бабуле с дедом. Повзрослел, возмужал, вымахал под потолок, как Николай в его годы.
Вчера вечером позвонил, голос дрожал:
— Бабуля, вы с дедом не против, если я завтра загляну? Только я не один. Сюрприз! Завтра всё расскажу.
— С девчонкой придёт, чует моё сердце, — сказала Люда Николаю, повесив трубку.
— Ну тогда, баба Люда, надень своё голубое платье, в нём ты — хоть куда. А мне рубашку подай, джинсы надену. Надо выглядеть по-молодёжному, мы ж ещё огого! — подмигнул Николай.
На следующий день звонок раздался перед обедом. Люда бросилась открывать.
— Ваня! — воскликнула она.
— Бабуля, дед, знакомьтесь — это Надя, — Ваня слегка зарумянился, но улыбался во весь рот. Рядом стояла высокая, стройная девушка с добрыми глазами.
— Вон она какая… Выше нашего Вани, — мелькнуло у Люды.
— Это вам, — Надя протянула коробочку. — Ваня сказал, у вас недавно был день рождения.
Люда открыла подарок — её любимые духи, те самые, что Николай подарил ей много лет назад, когда они только начали встречаться. В глазах запершило.
— А это ватрушки с вишней, помнишь, бабуль? — Ваня протянул пакет с тёплой выпечкой.
— Проходите, садитесь, будем обедать, а потом чай с ватрушками. Спасибо за духи, так трогательно! — Люда обернулась к Николаю. — Ты видел, Коля?
Дед хитро ухмыльнулся, переглянувшись с Ваней. Ясно — они сговорились, и Николай подсказал внуку, какие духи выбрать.
За столом Ваня что-то увлечённо рассказывал, Надя смеялась, глядя на него с теплотой. Люда вспомнила, как Николай за ней ухаживал. Он был ниже её, и когда-то это— И как же ты, такой мелкий, меня тогда догнал? — улыбнулась Люда, глядя на Николая, а тот только засмеялся и потянулся за ватрушкой, потому что самое главное — не рост, а чтобы душа была высокой.
