Дочь у Алёны была красавицей. Хоть далась она ей нелегко и родилась поздно, почти в сорок. До этого Алёна овдовела и осталась одна, ведь детей с мужем Бог не дал.
А тут поехала она к двоюродной сестре в город, прожила у неё две недели, а оттуда вернулась и через девять месяцев родила дочку Люсю.
Соседки в деревне, конечно, шептались, но Алёна ни с кем не делилась, кто отец её дочери и почему он их не навещает.
Даже подруга-соседка так и не смогла узнать тайну. Зато Люся росла на зависть всем: красивая девочка, ясноглазая, крепкая.
А уж Алёна как дрожала над ней! И одевала, и уму-разуму учила, и по дому помогать приучала. Выросла Люся — высокая, статная, приветливая. После школы окончила курсы в районе и вернулась в родную деревню бухгалтером на птицеферму.
Там же и познакомилась со Степаном. Он в их селе был человеком новым, недавно приехал агрономом. Учёный, не чета их деревенским мужикам. И они понравились друг другу. Через месяц Степан в любви признался и женился на Люсе. Люсе двадцать один, ему двадцать пять. Свадьбу сыграли на всю деревню.
Только вот после свадьбы он стал пропадать: исчезнет на день-другой, потом снова объявится. А однажды летом сидят они с Люсёй в беседке, чай пьют. Вдруг машина к дому подъезжает, а из неё женщина с мальчиком выходят.
«Вот, встречай, папа, на каникулы», — говорит. Оказалось, это его первая жена, о которой Люсе он и словом не обмолвился. К сыну он и наведывался всё это время. Люся обман не простила, собрала вещи и к маме переехала.
Сколько слёз Алёна пролила, а дочка стояла на своём: «Нельзя вот так взять и мужа бросить».
— Ну и что, что семья была раньше? Теперь он тебя любит. Прими мальчика, не навсегда, он только на каникулы.
Но Люся не согласилась и развелась со Степаном. Молодая да упрямая. Собралась и в город уехала искать счастье. К матери наведывалась часто, а вот похвастаться было нечем. Ни работы хорошей, ни жилья, ни мужа.
А когда ей двадцать восемь исполнилось, мать слегла, совсем ослабла. Люся всё бросила и вернулась к ней. Степан уже женился, двое детей у него, да и жена очень боялась, что Люська к нему подкоп вести начнёт. «Вон она какая, из города приехала, разодетая!»
Но Люся ни на кого не смотрела. Со двора ни на шаг. Всю себя матери посвятила, ухаживала, как могла.
Целых два года, можно сказать, на своих плечах тянула, хотя врачи больше года и не давали. И вот не стало её…
В город Люся больше не вернулась, не прижилась она там в суетливой жизни. И неспокойно было жене Степана. Он сам помрачнел, стал суровее. А на поминках матери Люси первым помощником был. Но Люся, хоть и благодарна, внимания ему не оказывала никакого.
А красивая, как была, так и осталась. И тридцать лет ей никто не даст! Молодица. А у Степана уже и седина на висках заблистала.
И тут происходит неожиданное. Вся деревня снова заговорила! У Петровых сын Артём со службы вернулся. Двадцатилетний красавец под два метра ростом. Плечи широкие, руки да ноги мускулистые.
Девчонки в деревне все сразу влюбились и только ждали, на кого он обратит внимание. А Артём пока ни на кого не смотрел.
А однажды вышел к реке, а в ней Люська купается, плывёт в солнечных лучах, волосы, как у русалки, по воде стелются.
Увидел парень такую красоту — и сердце ёкнуло! Сидит на берегу, ждёт, когда она выйдет. А потом и сам в воду бросился, а оттуда Люську на руках вынес.
Она смеётся, вырывается, а Артём не отпускает. Влюбился в свою русалку с первого взгляда. Да так, что сразу замуж позвал. И не прошло и двух недель с первой встречи.
Отец в ярости, мать в слезах:
— Да что же ты вытворяешь! Она баба, замужем была, в городе нагулялась. А ты мальчишка ещё, какой ты ей муж? Одумайся, бестолковый!
В деревне переполох. На Люську все косо смотрят. А она? С этим Артёмом два вечера провела, на берегу до заката сидели. А то, что он её полюбил, разве сердцу прикажешь?
Пришли к ней родители Артёма, стали уговаривать, чтобы оставила их сына в покое. Не пара она ему. Собралась Люся и снова в город уехала. Не будет ей теперь счастья в деревне. Тут Артём с любовью, а тут мужики с осуждением…
…Прошло семь лет.
Жизнь в городе у несчастной Люси тоже не сложилась. Работала в магазине, снимала жильё. Потом познакомилась с хорошим мужчиной, вышла за него, родила сына.
Муж оказался человеком порядочным, с достатком, жили они в большой светлой квартире. Сына растили. Муж часто говорил, что надо бы в деревню съездить и решить что-то с домом.
Но Люсю туда совсем не тянуло. Даже когда к матери на кладбище ездила, в деревне не показывалась.
Плохие воспоминания остались от той поры, когда мать потеряла, когда деревенские на неё косились. Но дом, конечно, надо было проведать. Сколько лет пустым стоит. Пока собирались, муж Люси заболел…
Осталась она вдовой в пятьдесят. Горе какое, сыну пятнадцать, его ещё учить да учить. Да и дом в деревне покоя не давал. Продать бы, да и дело с концом. Может, кто-то из местных купит?
Собрались они с сыном летом и поехали. Маме памятник поправить, прибрать, да и перед людьми показаться.
Люся красивая, в чёрном платье с белыми бусами, в шляпке. Рядом высокий сын. Идут по дороге домой, а из калиток люди выходят. Люся со всеми здоровается, хоть и не всех узнаёт.
Дом за столько лет, конечно, обветшал, ставни покосились, крыльцо пошатнулось. Но в целом ничего, крепкий ещё.
Днём к ним забежали соседи, стали расспрашивать, что да как. Люся рассказала про городскую жизнь, про потерю мужа. Слух мигом разнёсся по деревне.
А поздно вечером стук в дверь. Сын уже спал, а Люся сидела, старый альбом листала.
Открыла дверь — и ахнула. На порогеНа пороге стоял Артём, с глазами, полными надежды, и протянул ей букет полевых цветов, сорванных у той самой реки, где когда-то началась их история.
