— Отдай! Не трогай его, ему же больно! — Света, захлебываясь слезами, лупила мальчишку, вырвавшего у нее котенка. Лупила изо всех сил, но толку — ноль. Тот только ржал, сжимая в кулаке крохотное тельце. Не зная, что ещё придумать, Света впилась зубами в его руку и тут же отлетела в сторону. Во рту запахло железом, подбородок стал мокрым от чего-то теплого. Провела ладонью по лицу — красная. Зажмурилась и заорала что есть мочи:
— Помогите!..
На удивление, её услышали. Мальчишка вскрикнул. Света разлепила глаза: с земли видно плохо, но она успела разглядеть, как взлетели в воздух его грязные кеды. Обидчик шлепнулся на асфальт и взвыл:
— Ты че?! Одурел?! — но задиристого тона уже не было.
— Я тебе щас не одуреть дам! Свали отсюда! И чтобы ноги твоей здесь больше не было! Тронешь её ещё раз — будешь иметь дело со мной, въехал?
Голос неизвестного парня звучал спокойно, даже лениво.
Света повернула голову. Беда-беда, опять кто-то! Хоть и заступился, но кто его знает… Она метнула взгляд по сторонам. Где же… Вот! Маленький пушистый комочек лежал неподвижно. Подползла, тронула пальцем. Дышит! Осторожно подобрала его и прижала к груди. Надо к бабке бежать, она точно поможет. Но ноги будто ватные…
— Ты как, мелкая? Ой, ну и вид!
Парень, подошедший к Свете, оказался старше её обидчика. Долговязый, угловатый, он пытался поймать её взгляд.
— Давай посмотрим. Губу разбила или язык прикусила?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать сможешь?
Света покачала головой. Запоздалая дрожь накрыла её, и она снова заревела.
— Эй, хватит! Он уже свалил. И больше не сунется. Попробуй только! Если что — сразу мне. Поняла? А это что у тебя?
Грязная рука с обгрызенными ногтями потянулась к котёнку, но Света сжалась в комок, прикрывая малыша, и разрыдалась еще сильнее.
— Ладно, не трогаю! Успокойся!
Но успокоиться не получалось.
Зря она сегодня упросила бабку отпустить её одну. «Я уже большая, через год в школу! Все сами гуляют, а я с бабкой!»
— Светуля, да ты мне больше выгул нужна, — смеялась Валентина Ивановна. — Ты играешь, я с подружками на лавочке болтаю. Чем не жизнь?
— Ба, ну все же видят, что ты за мной следишь!
— И?
— Я взрослая уже!
— Кто спорит? Ты за мной приглядываешь, я за тобой.
— Хочу сама! — Света надула щёки.
Бабка усмехнулась. Весь в отца. Тот тоже самостоятельности хотел. Только он парень, а это — девчонка.
— Давай как мама скажет, так и будет, а?
— Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света мотала головой. Мама у неё строгая. Работает хирургом. Там без жёсткости никуда — больных не заставишь слушаться. Вот и с дочкой так же: если «нет», значит, хоть об стенку бейся — не передумает. Но бабка права: она даже не попробовала спросить.
Мама, к удивлению, разрешила.
— Ладно, большая. Но давай договоримся. Докажешь, что тебе можно доверять, тогда и гуляй. Идёт?
— А что делать?
— Вот смотри. Я тебя отпускаю, но никуда со двора не уходи. Чтобы бабка тебя из окна видела.
— Даже на качели в соседнем дворе?
— Света, где эти качели?
— В соседнем дворе…
— А я тебе что сказала? Подумай.
— Нельзя.
— Так зачем тогда спрашиваешь?
Света кивнула, счастливая, что мама согласилась.
Но обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Ленка из 35-й квартиры. Поскакали на скакалке, потом та позвала на качели.
— Мне нельзя, — Света косилась на окна. Бабку не видно, но это ничего не значило.
— Ну и сиди тут одна! — Ленка замялась. — Давай на пять минут?! Быстренько!
Света замотала головой. Мама потом вообще никуда не отпустит!
Ленка махнула рукой и убежала. Света села на лавочку. Скучно! Во дворе никого. Может, правда, на минуточку?.. Оглянулась на окно и рванула за подругой.
Накатавшись, они шли обратно, когда у подъезда заметили котёнка. Маленький, жалкий, глазки едва открыл.
— Без мамы ему плохо, — Ленка провела пальцем по его голове. — У нас кошка была, мама объясняла.
— Откуда он тут?
— ХЗ.
— Чего?
— Хрен знает! — Ленка захихикала.
Вдруг раздался голос её мамы, звавшей дочь домой.
— Мне надо. Расскажешь потом, как котёнок, ок?
Света кивнула. Котёнок тыкался в её ладошки, такой жалкий, что слёзы навернулись. Ладно, отнесём к бабке! Но не успела — сзади раздался смешок:
— Чего это у тебя, соплячка?
И котёнка вырвали из рук.
— Ну что, успокоилась? — Парень не уходил.
Света подняла голову:
— Зачем?..
— Что «зачем»?
— Зачем ты за меня заступился?
— А не надо было? — Он усмехнулся и протянул руку. — Вставай, давай. Ох, и влетит тебе от мамы!
— Мама не узнает. А вот бабка…
Парень вздрогнул:
— Ты с бабкой живёшь?
— И с мамой. Папы просто нет.
— А где он?
— Его больше нет… — Света стиснула зубы. — Военный врач был…
— Понял.
Помолчали.
— А ты? — спросила Света.
— С бабкой.
— Родители?
— Только мать.
— А папа?
— Не было никогда.
— Мама твоя где работает?
Парень нахмурился.
— Не хочешь — не говори!
Он кивнул.
— А проводишь меня до подъезда? Вдруг вернётся?
— Не сунется. Но провожу.
Сорвал лист подорожника, вытер ей подбородок:
— Красавица! Бабка твоя обалдеет.
— Не дСвета крепче сжала котёнка в руках, улыбнулась новому другу, и они пошли к дому, где их ждала тёплая бабушкина ругань, горячий чай и целая жизнь впереди.
