**Названный брат**
— Отдай! Не надо! Ему же больно! — Света, захлебываясь слезами, лупила мальчишку, который вырвал у нее котенка. Лупила изо всех сил, но толку было ноль. Мальчишка только хохотал, сжимая в руках крошечное тельце. Света, не зная, что делать, впилась ему в руку зубами — и тут же отлетела в сторону. Во рту запахло железом, боль пронзила губу, а по подбородку потекла теплая струйка. Девочка провела ладонью по лицу, увидела кровь — и закричала что было мочи:
— Помогите!..
Крик, странное дело, сработал. Услышав вскрик обидчика, Света открыла глаза. С земли видно было плохо, но она успела заметить, как мальчишка в заляпанных кедах внезапно взмыл вверх и шлепнулся на асфальт.
— Ты че?! Очумел?! — голос его больше не звучал так нагло, как минуту назад.
— Да я тебя сейчас очумею! Свали отсюда! И чтоб больше тут не маячил! Тронешь ее снова — будешь иметь дело со мной, въехал?
Голос незнакомца прозвучал спокойно, даже с ленцой.
Света повернула голову. Ну вот, еще один! Хотя вроде за нее заступился… но кто его знает? Она ошарашенно озиралась. А где же… Вот он! Крохотный пушистый комочек лежал на земле. Девочка, не вставая, подползла, тронула его пальцем. Дышит! Аккуратно подняла, прижала к себе. Надо бежать к бабушке — она поможет. Но ноги не слушались…
— Эй, малышня, живая? Ой, ёлки-палки… Ну и досталось же тебе!
Подошедший парнишка был старше обидчика. Долговязый, нескладный, он пытался поймать взгляд Светы.
— Давай гляну. Губу прокусила или язык?
— Не знаю…
— Ладно, разберемся. Встать можешь?
Света замотала головой. Запоздалая дрожь накрыла ее, и она снова разрыдалась.
— Эй, не реви! Он уже смылся. И больше не сунется. Попробует только! Если что — сразу ко мне. Поняла? А это у тебя что?
Грязноватая рука с обломанными ногтями потянулась к котенку, но Света съежилась, пряча малыша, и заревела еще громче.
— Ладно, не трогаю! Тихо!
Успокоиться не получалось.
Зря она сегодня упросила бабушку гулять без нее. «Я же большая! Через год в школу!» Все дети во дворе уже самостоятельные, а она — как малышня, под присмотром.
— Светкуля, да меня тоже выгуливать надо, — смеялась Валентина Петровна. — Ты играешь, я с подружками на лавочке болтаю. Чем плохо?
— Ба, но все видят, что ты за мной смотришь!
— И что?
— Я уже взрослая!
— Кто спорит? Ты за мной смотришь, я за тобой.
— Хочу сама! — Света надулась.
Бабушка фыркнула. Прямо как отец, ее сын. Тот тоже самостоятельности с пеленок требовал. Но он парень, а это — девчонка.
— Давай маме скажем, как решит — так и будет, а?
— Ну вот! Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света потупилась. Мама у нее строгая — хирург, в больнице работает. Там без строгости никак, а то пациенты слушаться не будут. Вот только со Светой она тоже всегда как с подчиненной: если «нет» — значит точка. Но бабушка права: она маму даже не спросила. Надо попробовать.
Мама разрешила.
— Ты правда взрослая. Но сначала докажи, что тебе можно доверять. Тогда и гуляй одна, ладно?
— Да! А как доказать?
— Вот смотри. Отпущу тебя во двор, но пообещай: никуда не уйдешь. И так, чтоб бабушка из окна тебя видела.
— Даже на качели в соседнем дворе?
— Света, а где эти качели?
— В соседнем дворе…
— А я что сказала? Можно?
— Нельзя…
— Вот именно. Зачем тогда спрашиваешь?
Света кивнула, счастливая, что мама согласилась.
Но обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Ленка из 45-й квартиры. Прыгали на скакалке, а потом та засобиралась на качели.
— Мне нельзя, — Света косилась на окна. Бабушки не было видно, но это не значило, что та не следит.
— Ну и сиди тут! — Ленка замялась. — Свет, давай на чуть-чуть? Быстро, бабка не заметит!
Света замотала головой. Нельзя! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Ленка махнула рукой и побежала, а Света села на лавочку. Скучно! Во дворе ни души. Может, и правда на минуточку?.. Оглянулась — и рванула за подругой.
Накатавшись, они шли обратно, когда у соседского подъезда увидели котенка. Лежал прямо на тропинке. Кошку нигде не было. Обошли кусты, звали — бесполезно.
— Совсем кроха! Глазки едва открыл, — Ленка потрогала пищащий комочек в руках у Светы. — Без мамы ему плохо.
— Откуда знаешь?
— У нас кошка была. Мама рассказывала. Потом Мурку бабушке отдали, а сейчас Барсик.
— Кто?
— Ну, имя у него замудренное, я не выговариваю. Как у фараона.
— У кого?
— У древнего царя. — Ленка засмеялась. — Жил в Египте. Кошек там обожали. Наш Барсик тоже породистый.
— И что?
— Такой важный, что даже мама его побаивается, хоть и души не чает.
Света подумала и протянула котенка:
— Ты ж знаешь, как ему помочь.
Но Ленка покачала головой:
— Нельзя. Барсик его затерроризирует.
— А что делать?
Не успела та ответить — раздался голос ее мамы. Та шла по двору, зовя дочь.
— Мне надо. Расскажешь потом, как котик, ладно?
Ленка убежала, а котенок тыкался в ладони Светы, такой жалкий, что у нее комок в горле встал. Ладно, понесем бабушке! Но не успела дойти — сзади раздался голос:
— Чего это у тебя, соплячка?
Потом котенка вырвали — и дальше все пошло наперекосяк…
— Ну что, успокоилась? — Парнишка стоял рядом.
Света подняла голову:
— Зачем?И с тех пор каждый раз, когда Света слышала, как во дворе кто-то кричит: «Помогите!» — она знала, что где-то рядом уже бежит Максим.
