Брат названый
— Отдай! Не трогай его! Ему же больно! — Света, захлебываясь слезами, отчаянно била кулаками по спине мальчишки, вырвавшего у неё котёнка. Но толку не было — он только смеялся, сжимая крошечное тельце в кулаке. Тогда Света вцепилась ему в руку зубами — и тут же отлетела в сторону. Во рту забил противный металлический привкус, а по подбородку потекла тёплая струйка. Проведя ладонью по лицу, девочка увидела кровь, зажмурилась и закричала что было сил:
— Помогите!..
Крик, как ни странно, сработал. Услышав громкий вскрик, Света открыла глаза. С земли она разглядела только мелькнувшие в воздухе грязные кеды — её обидчик с размаху шлёпнулся на асфальт.
— Ты чего, очумел?! — голос мальчишки больше не звучал так нагло, как минуту назад.
— Я тебя сейчас вообще лишу ума! Свали отсюда! И чтоб я тебя здесь больше не видел! Если тронешь её снова — разберёмся по-мужски, понял?
Незнакомец говорил спокойно, даже лениво.
Света повернула голову. Вот незадача — ещё один! Хоть и заступился, но что дальше будет — непонятно. Где же… А, вот он! Котёнок лежал неподвижно в пыли. Дрожащими руками Света подползла к нему и осторожно дотронулась. Жив! Она прижала малыша к груди. Надо бежать к бабушке — она точно поможет. Но ноги словно ватные…
— Эй, малышка, ты как? Ой, ё-моё… Ну и досталось тебе!
Перед ней стоял парнишка постарше обидчика. Угловатый, долговязый, он пытался поймать её взгляд.
— Давай посмотрим… Губу прикусила или язык?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать сможешь?
Света покачала головой. Запоздалый страх накрыл её, и она снова расплакалась.
— Эй, не реви! Его уже и след простыл. Больше не полезет. Попробует только! Если что — сразу мне говори, ясно? А это у тебя что?
Грубоватая рука потянулась к котёнку, но Света съёжилась, прикрывая его собой, и зарыдала ещё громче.
— Ладно, ладно, не трогаю! Успокойся!
Держа котёнка, Света пыталась перестать дрожать, но тело не слушалось.
Зря она сегодня упросила бабушку отпустить её одну. «Я же уже большая!» — ныла она. Через год в школу, а все во дворе уже сами гуляют, только она — под присмотром.
— Светка, да меня тоже выгуливать надо, — смеялась Татьяна Фёдоровна. — Ты играешь, а я с подругами на лавочке треплюсь. Чем плохо?
— Ба, но все знают, что ты за мной приглядываешь!
— И что?
— Я уже взрослая!
— Кто спорит? Ты за мной смотришь, я за тобой.
— Я сама хочу! — Света надула губы, а бабушка только усмехнулась. Внучья упёртость — вылитый отец. Тот тоже самостоятельным с пелёнок был. Но он — пацан, а тут девчонка…
— Давай так: как мама скажет, так и сделаем, а?
— Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света потупилась. Мать у неё строгая — хирург, в больнице работает. Там, говорит, без жёсткости никак, иначе пациенты слушаться не будут. Вот и с дочкой — если «нет», значит, хоть об стенку бейся, не передумает. Но бабушка права — она даже не попробовала спросить.
Мать неожиданно согласилась.
— Ты действительно взрослеешь. Но докажи, что тебе можно доверять. Тогда и гулять будешь одна, договорились?
— Да! А что сделать?
— Гуляй во дворе — и никуда дальше. Чтобы бабушка из окна тебя видела.
— Даже до соседних горок нельзя?
— Света, где эти горки?
— В соседнем дворе…
— А я что сказала? Подумай.
— Нельзя…
— Вот именно. Зачем тогда спрашиваешь?
Света кивнула, счастливая, что мама сдалась.
Но слово она не сдержала — и сразу. Сначала прибежала Настёнка с пятого этажа. Попрыгали на скакалке, а потом та позвала на горки.
— Мне нельзя, — нахмурилась Света, поглядывая на окна. Бабушку не видно, но это ничего не значило.
— Ну и сиди тут одна! — Настя замялась. — Давай на чуть-чуть? Быстренько — и обратно! Бабуля и не заметит!
Света покачала головой. Нельзя! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Настя махнула рукой и побежала, а Света села на лавочку. Скучно! Во дворе ни души. Может, и правда на минутку? Это же рядом, дорогу переходить не надо. Оглянувшись на окна, она рванула за подругой.
Нагулявшись, они уже возвращались, когда у подъезда увидели котёнка. Откуда он взялся — непонятно. Кошки нигде не было. Обыскали кусты — мамы так и не нашли.
— Совсем кроха! Глазки только открыл. Ему без мамы никак, — Настя погладила жалобно пищавшего котёнка на руках у Светы.
— Откуда знаешь?
— У нас кошка была. Мама рассказывала, как за котятами ухаживать. Потом Мурку бабушке отдали, а мы Тошку завели.
— Кто?
— Ну, имя у него длинное, я не выговариваю. Как у какого-нибудь фараона.
— У кого?
— Ну, древний царь такой. — Настя рассмеялась. — В Египте. Они кошек обожали. А наш Тошка на них похож — лысый.
— Совсем без шерсти?
— Ну, есть чуть-чуть, но в складочку. Смешной, как старичок!
Света протянула котёнка подруге.
— Ты же знаешь, как ему помочь.
Но Настя покачала головой.
— Нельзя. Тошка его затерроризирует.
— А что делать?
Тут раздался голос мамы Насти, звавшей дочь домой.
— Мне надо! Расскажешь потом, как котик, ладно?
Света кивнула, и Настя убежала. Котёнок жалобно тыкался в её ладони. Ладно, отнесём бабушке — она точно знает!
Но не успела. Сзади раздался насмешливый возглас:
— Чё это у тебя, соплячка?
И котёнка вырвали из рук…
— Ну что, успокоилась? — незнакомец всё стоял рядом. Света подняла голов— А не хочешь стать моей названой сестрой навсегда? — спросил Максим, глядя, как Света, уже взрослая девушка в форме медработника, осторожно поправляет венок у бабушкиного памятника, и в глазах его светилась та же тёплая уверенность, что и много лет назад, когда они впервые дали друг другу это обещание во дворе, залитом летним солнцем.