**Отцовский долг**
Марина с тяжёлым пакетом медленно поднималась по лестнице на третий этаж, считая ступеньки. Так же они делали с сыном, возвращаясь из садика. Лешка сначала повторял за ней, а потом и сам научился считать. *«Как быстро он вырос… Господи, только бы вернулся…»* — прошептала она про себя, как молитву.
Наверху хлопнула дверь, и по ступеням застучали быстрые шаги. Марина остановилась на площадке между этажами, прижавшись к стене.
— Здравствуйте, — бодро поздоровалась с ней соседская девочка Лена, лет четырнадцати.
— Лена, стой! Ты шапку забыла! — крикнула сверху мать.
Девочка недовольно закатила глаза.
— Тепло же… Вечно со своими наставлениями… — пробормотала она.
Мать спустилась, сунула ей в руки вязаную шапку.
— Вечером похолодает. После танцев сразу домой, поняла?
— Ладно.
— Не «ладно», а надень сейчас!
— Здравствуй, Марина, — вздохнула соседка. — Вот дочь — хоть святых выноси. Всё норовит без шапки убежать, а потом сопли по колено.
Они вместе поднялись выше. Марина снова продолжила считать ступеньки, но соседка не дала ей сосредоточиться.
— Сын звонил?
— Нет, — коротко ответила Марина.
— Растишь их, растишь, а потом они уходят, и только и остаётся, что ждать… За сыновей страшно, за дочек — ещё страшнее. Мою только танцы интересуют, а мать потом ночами не спит.
Марина остановилась у своей двери. Пока копалась в сумке в поисках ключей, соседка скрылась в своей квартире. В прихожей её взгляд машинально упал на вешалку. Каждый раз она надеялась увидеть там знакомую куртку сына, но висела лишь её старая демисезонка.
Она поставила пакет на тумбу и стала раздеваться. Раньше Лешка выбегал ей навстречу, тут же выкладывая новости.
— Дай раздеться, — устало говорила она. — Пакет не трогай, тяжёлый.
Потом он подрос, и уже она звала его, просила отнести покупки на кухню, спрашивала про школу.
— Всё нормально, — отмахивался он, исчезая в своей комнате.
Потом институт, работа… Теперь, возвращаясь домой, она редко заставала его дома.
*«Может, кота завести? Хоть кто-то будет встречать…»* — мелькнуло в голове. Но мысль растворилась, едва успев возникнуть. Она наскоро перекусывала и включала телевизор, вглядываясь в лица бойцов в камуфляже, наполовину скрытые масками. У всех одинаковый взгляд — усталый, но твёрдый. Может, среди них Лешка? Она верила, что узнает его…
***
**Четыре месяца назад**
— Лешка, ты дома? — окликнула она, заходя в квартиру.
— Дома. — Он медленно вышел из своей комнаты.
— Что так рано? — Она прошла на кухню, он поплёлся следом. — Голодный?
Она разгружала пакет, а он сел за стол, молчаливый.
— Что случилось? — спросила Марина, замер— Мам, — сказал Лешка, глядя ей прямо в глаза, — я должен идти, потому что если не я, то кто?
