Ранним воскресным утром Дмитрия разбудил настойчивый звонок. В полутьме он нащупал телефон, но экран оставался чёрным. Звонок повторился — теперь уже в дверь. Все знают: если стучат на рассвете, значит, дело серьёзное.
— Привет! Сколько можно спать? — На пороге стоял университетский друг Мишка Громов. — Впустишь или будем через дверь общаться?
— Мишаня?! Откуда? — Дмитрий обнял приятеля и втянул в квартиру. — Предупреждать надо, чёрт! Как меня нашёл?
— У твоих родителей адрес выспросил. Мать сказала, ты развёлся и сюда перебрался. Я проездом — специально билеты с пересадкой взял. Где тут у тебя кухня?
— Иди налево, а я умоюсь. Чайник включи! — крикнул Дмитрий, захлопывая дверь ванной.
На кухне его ждала бутылка каберне, а Мишка резал колбасу.
— Прости, распорядился твоими запасами. Холодильник пустой, как в блокаду. Друзья на то и нужны, чтоб с голоду не померел, — поучительно заявил Мишка, складывая бутерброды.
— Вино? Утром? — Дмитрий развернул бутылку.
— Кто запретит? Чисто для разговора, чтоб легче шло.
Выпили, закусили яичницей с ветчиной. Вспоминали, смеялись…
Мишка женился ещё на третьем курсе.
— Тесть на пенсию ушёл, так что теперь я в строительной конторе главный. Да, завидуй. Старший в одиннадцатый класс идёт, младший — в шестой. В общем, жизнь удалась, — хвастался Мишка. — А про тебя мне всё известно. Так и не нашёл свою Алёнку?
— Помнишь… Нет, не нашёл.
— Только не говори, что один живёшь. — Мишка доел бутерброд.
— С Серёгой. Он у Оксаны на дне рождения. Вчера звонил — скоро вернётся.
Тогда все отговаривали Дмитрия жениться на Оксане. Но он упёрся — она напоминала ему Алёну, ту самую, которую друзья прозвали Алёнкой-Ассолью. Её сын сразу назвал Дмитрия папой. Да и он к мальчишке привязался. Но брак не продержался долго.
Оксана быстро вышла замуж снова. С отчимом у Серёги не сложилось — он то и дело сбегал к Дмитрию. Оксана обвиняла бывшего мужа, что тот нарочно переманивает ребёнка. Дмитрию надоели ссоры, и он уехал в Ростов-на-Дону.
— Серёга каждое лето у меня гостил. Оксана родила двойню — ей не до него стало. А после школы он вообще ко мне перебрался, — рассказывал Дмитрий.
— Ну ты даёшь. Сериал отдыхает. — Мишка долил вино.
— Да нет, всё утряслось. — Чокнулись.
— А я думал, ты её всё же найдёшь. Такая любовь была… — вздохнул Мишка.
Дмитрий промолчал. Редко вспоминал те дни, но Мишка ворошит прошлое, будто угли в костре.
На вокзале пообещали не теряться. Дома Дмитрий достал старый альбом и нашёл снимок Алёны. Впился в него глазами, будто хотел вернуть те дни…
***
Мишка уговорил отца дать ему старую «Волгу», и трое друзей поехали на Кавказ, к родне Витьки. До учёбы ещё далеко — почему бы не отдохнуть?
В Краснодарском крае как раз поспевали персики и виноград. Предложили подработать на сборке. Лишние деньги студентам не помешают. С утра собирали фрукты, а в полдень, когда солнце пекло нещадно, бежали к реке.
Там и увидели Алёну. Сидела на берегу, смотрела вдаль.
— Алёнка-Ассоль Грея ждёт, — пошутил Мишка.
Так её и прозвали. У всех уже были девушки, только у Дмитрия — ни одной серьёзной.
Мишка с Витькой с гиканьем прыгнули в воду. А Дмитрий подошёл к ней.
— Алые паруса ищете? — спросил шутливо.
Девушка подняла глаза. В них была такая тоска, что он замолчал. Она снова отвернулась. Дмитрий сел рядом, обхватил колени. Казалось, она его не замечает.
— Слышите? — спросил он, прислушиваясь к воде.
— Река разговаривает, — ответила девушка.
Дмитрий вздрогнул: она вслух сказала то, о чём он подумал. Сидели молча, слушали плеск волн. Друзья звали его, махали руками. Он нехотя поднялся.
— Завтра… Ты придёшь? — спросил с надеждой.
Девушка мельком взглянула на него и промолчала. Но на следующий день она была там же. Познакомились. Её имя — Алёна — казалось ему самым прекрасным на свете. Но когда он пытался расспросить о ней, она встала и ушла. Дмитрий проводил её до дома.
Окутанная тайной, она манила его. Вечером он кинул камешек в её окно. Алёна вышла в лёгком платье, с распущенными волосами. Они гуляли вдоль реки. Она молчала, а он болтал без умолку, скрывая дрожь в голосе.
Солнце садилось, заливало горизонт багрянцем. Отблески танцевали в её глазах. Дмитрий схватил фотоаппарат, но Алёна отворачивалась. Тогда он зашёл в воду и щёлкнул. Она не успела отвернуться.
Эта фотография стала единственным доказательством, что она не мираж.
Каждый вечер они встречались у воды. Однажды он попытался поцеловать её. Алёна не отстранилась, но вся напряглась — он отступил. Чем больше загадок, тем сильнее влечение. Дмитрий похудел и почернел от солнца: вместо еды и отдыха — бег к реке. Возвращался за полночь, вставал на заре. Друзья, видя его страдания, перестали шутить на эту тему.
Оставалось мало времени. Дмитрий решил признаться. В тот день друзья не пошли к реке — устали. Алёны на берегу не было. Он рванул к её дому, но калитка была заперта. Кинул камень в окно — на крыльцо вышла сердитая тётка.
— Алёну позовите! — крикнул он.
— Уехала, — буркнула женщина.
— Куда?!
— Домой. Естественно.
— Дайте адрес! Пожалуйста!
Забудь, парень. Так лучше, — резко сказала тётка и захлопнула дверь.
Вечером он вернулся, но она даже не вышла.
Назавтра друзья уезНа следующее утро, когда Дмитрий шёл на работу, он вдруг увидел в толпе девушку с такими же печальными глазами, как у Алёны, и понял, что прошлое никогда не отпускает нас до конца.
