В то далёкое воскресное утро Николая разбудил настойчивый звонок. Сонный, он схватил телефон, но экран оставался тёмным. Тогда раздался новый звонок — в дверь. Николай накинул одежду и поспешил открыть. Кто звонит так рано? Не к добру.
— Привет! Всё спишь? Что застыл? Не ждал меня? — На пороге стоял его университетский друг Серёга Котов. — Впустишь?
— Серёга?! Какими ветрами? — Николай крепко обнял приятеля и втянул в квартиру. — Хотя бы предупредил, чёрт! Как нашёл?
— К твоим заглянул, мать адрес дала. Она и сказала, что ты развёлся и сюда перебрался. Я проездом, специально билеты взял, чтобы тебя увидеть. Ну, показывай, куда идти.
— Иди на кухню, а я быстро умоюсь. Чай поставь! — крикнул он, захлопнув дверь ванной.
Вернувшись, Николай увидел на столе бутылку кагора, а Сергей нарезал колбасу.
— Извини, по хозяйничал немного. В холодильнике пусто. Голодовку устроил? Друзья на то и нужны, чтоб не помереть с голоду, — наставительно заметил Сергей, аккуратно раскладывая хлеб.
— Вино? С утра? — Николай повертел бутылку в руках.
— А кто запретит? Чисто для разговора, для души.
Выпили, закусили бутербродами с яичницей. И вспоминали, вспоминали…
Сергей удачно женился ещё в студенчестве.
— Тесть на пенсию ушёл, так что теперь я в строительной фирме руковожу. Да, завидуй. Старший школу заканчивает, младший в седьмом классе. В общем, жизнь удалась, — хвастался Сергей. — А про тебя я уже слышал. Так и не нашёл свою Ассоль?
— Помнишь? Нет, не нашёл.
— Только не говори, что один живёшь. — Сергей доел последний кусок хлеба.
— С сыном. Он у Тани на дне рождения гостит. Вчера звонил, скоро вернётся.
Тогда друзья отговаривали Николая жениться на Тане. Но он упёрся — она напоминала ему Лизу, ту самую Ассоль, как они её прозвали. Её сын сразу стал называть Николая отцом, и он к мальчику привязался. Но брак долго не продлился. Таня быстро вышла замуж снова. С отчимом у Алёши отношения не заладились — он часто сбегал к Николаю. Таня винила бывшего мужа, что тот нарочно переманивает сына. Николаю надоели ссоры, и он уехал в Ростов-на-Дону.
— Лёшка каждое лето у меня жил. Таня родила, и ему там места не стало. А после школы он и вовсе ко мне перебрался, — рассказывал Николай.
— Да уж, сериал позавидует. — Сергей разлил остатки вина.
— Да нет, всё устаканилось. — Друзья выпили.
— А я надеялся, ты её всё же найдёшь. Такая любовь была… — Сергей вздохнул.
Николай промолчал. В последнее время он редко вспоминал ту любовь, но вот Сергей приехал — и всё всколыхнулось.
На вокзале пообещали не теряться. Николай вернулся домой, достал старый альбом, нашёл фото Лизы. Он жадно разглядывал снимок, возвращаясь в те давние дни…
***
Сергей упросил отца дать старую иномарку, и трое друзей отправились на юг, к родне Виктора. До учёбы ещё время было — почему бы не отдохнуть?
В Крыму шёл сбор персиков и винограда. Ребятам предложили подработать. Деньги студентам лишними не бывают. С утра собирали фрукты, а в полдень бежали к морю.
Там они и увидели Лизу. Она сидела на песке и смотрела вдаль.
— Ассоль своего Грея ждёт, — пошутил Сергей.
С его лёгкой руки её так и прозвали. Друзья давно встречались с девушками, только у Николая серьёзных отношений не было.
Сергей с Виктором с гиканьем бросились в воду. Николай подошёл к девушке.
— Алые паруса высматриваете? — пошутил он.
Девушка подняла на него глаза. В них было столько тоски, что Николай осекся. Она отвернулась. Он сел рядом, обнял колени. Казалось, она этого даже не заметила.
— Слышите? — спросил он, прислушиваясь к волнам.
— Море разговаривает, — ответила девушка.
Николай удивлённо на неё посмотрел. Она вслух сказала то, о чём он думал. Так и сидели, слушая шум прибоя. Друзья звали Николая, махали руками. Он нехотя поднялся.
— Мне надо идти. Завтра в это же время увидимся? — с надеждой спросил он.
Девушка молча взглянула на него. Но на следующий день она снова была на берегу. Они познакомились. Её имя — Лиза — казалось ему самым прекрасным. Но стоило Николаю попытаться узнать о ней больше, она встала и ушла. Он молча проводил её.
Её тайна манила его. Вечером он пришёл к её дому, бросил камешек в окно. Лиза вышла. В простой кофточке с расстёгнутым воротом она казалась ему ещё прекраснее. Гуляли по набережной. Лиза молчала, а Николай говорил без умолку, скрывая волнение.
Солнце садилось, окрашивая небо в багрянец. Николай залюбовался девушкой. Хорошо, что взял фотоаппарат. Но Лиза отворачивалась. Тогда он зашёл в воду и нажал на затвор. Она не успела отвернуться.
Этот снимок стал единственным доказательством, что она не мираж.
Каждый вечер они гуляли у моря. Однажды он попытался поцеловать её. Лиза не отстранилась, но так напряглась, что он отступил. Она была загадкой, и это притягивало. Николай загорел до черноты, похудел — вместо отдыха бегал к ней. Иногда возвращался за полночь, а вставал на рассвете. Друзья видели, что шутить с его чувствами не стоит.
Времени оставалось мало. Николай решил признаться. В тот день друзья не пошли к морю. Он отправился один, но Лизы на берегу не было. Он побежал к её дому — калитка заперта. Бросил камешек. На крыльцо вышла женщина и пригрозила милицией.
— Лизу позовите! — крикнул он.
— Нет её, уехала, — сердито ответила тётка.
— Куда?
— Домой. Куда же ещё?
— Адрес! Дайте адрес, очень прошу!
— Забудь её, парень. Так лучше будет, — строго сказала женщина и ушла.
Вечером он снова пришёл, но тётка даже не вышла.
Назавтра друзья уезНа следующее утро Николай вышел на балкон, развернул пожелтевшую фотографию и, глядя на первые лучи солнца, вдруг ясно осознал, что судьба всё же подарила ему шанс проститься с юношеской мечтой, когда вчера вечером он увидел глаза Лизы в её дочери.
