— Ты мне не родная, и точка! — закричала Даша, размахивая руками. — Это моя мама, а не твоя!
— Я просто хотела помочь, — тихо сказала Лидия, держа в руках половник. — Маша же заболела, у неё жар…
— Помочь! — передразнила Даша. — Хочешь показать, какая ты добрая мачеха, да? Чтобы папа умилился?
— Даша, хватит, — попытался вмешаться Игорь, но дочь даже не взглянула на него.
— Ты помолчи! Вечно её защищаешь! — она ткнула пальцем в сторону Лидии. — Я тебе не родная, и всё! Ты променял меня на эту… на эту…
Даша не договорила, резко развернулась и выбежала из кухни. Дверь её комнаты хлопнула так, что задребезжали стаканы в серванте.
Лидия поставила половник на стол и опустилась на стул. Руки дрожали, глаза наполнились слезами.
— Не обращай внимания, — Игорь подошёл к жене, положил руку на плечо. — Она расстроена из-за института. Не прошла на бюджет, злится на весь свет.
— Игорь, она права, — прошептала Лидия. — Я ей не родная. И никогда не буду.
— Не говори глупостей. Время всё исправит.
Лидия горько усмехнулась. Время. Они уже пять лет вместе, а с Дашей отношения только хуже. Сначала девочка просто держалась холодно. Потом начались колкости. Теперь — открытая вражда.
— Может, зря я предложила оплатить её учёбу? — спросила Лидия.
— Почему? Ты хотела как лучше.
— Но она восприняла это как подкуп.
Игорь вздохнул, сел рядом.
— Лида, я понимаю, тебе нелегко. Но Даша потеряла мать в тринадцать. Она боится, что кто-то займёт её место.
— Я и не пытаюсь заменить мать. Просто хочу жить без ссор.
— Знаю. И она это поймёт.
Лидия кивнула, но не верила в это. Каждый день — как на минном поле. То суп не так подан, то вещи не там стоят, то разговор слишком громкий.
Из комнаты Даши неслась музыка. Соседи давно ворчали, но девочка не реагировала.
— Сходи, скажи сделать тише, — попросила Лидия.
— Сама скажи. Надо учиться договариваться.
— После того, что только что было?
— Тем более. Конфликты нельзя затягивать.
Лидия неохотно поднялась, подошла к двери падчерицы. Постучала.
— Даша, можно войти?
Музыка стала ещё громче. Она постучала сильнее.
— Дашенька, давай поговорим.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла девушка с красными от слёз глазами.
— Чего тебе?
— Сделай потише. Соседи жалуются.
— А мне плевать!
— Даша, я понимаю, ты расстроена…
— Ты ничего не понимаешь! — взорвалась та. — Думаешь, раз деньги предложила, я перед тобой на колени встану? Не дождёшься!
— Я не жду благодарности. Просто не хочу ругаться.
— Не хочешь — вали отсюда. Это наш с папой дом. Тут ты лишняя.
Слова впились, как нож. Лидия сглотнула ком в горле.
— Твой отец меня любит. И я его тоже. Мы семья.
— Нет! — крикнула Даша. — Мы с папой — семья! А ты просто тут живёшь! Думаешь, я не знаю, что ты за него замуж вышла из-за жилплощади?
Лидия побледнела.
— Кто тебе такое сказал?
— Бабушка. Мамина мама. Говорит, ты охотница за наследством. Специально к папе подкатила, когда узнала, что он вдовец с двушкой.
— Это неправда…
— Правда! — Даша шагнула ближе, глаза сверкали. — Тебе было под сорок, жила в общаге. А тут такой шанс — мужчина с двушкой! Конечно, за него зацепилась!
Каждое слово — удар. Лидия чувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Я люблю твоего папу…
— Да, конечно. Любишь его квадратные метры и зарплату.
— Хватит! — не выдержала Лидия. — Ты не имеешь права!
— Имею! Это мой дом! А ты тут никто!
Дверь захлопнулась перед носом. Музыка загрохотала ещё громче.
Лидия застыла в коридоре, дрожа от обиды. Даша попала в самое больное. Да, она познакомилась с Игорем в сорок. Да, жила в общаге. Но замуж выходила не по расчёту.
Игорь нашёл её в ванной, где она умывала лицо.
— Что случилось? Даша орёт.
— Сказала, я за тебя из-за квартиры вышла.
Игорь нахмурился.
— Откуда у неё такие мысли?
— От твоей бывшей тёщи. Нина Семёновна её этим кормит.
— Понятно, — Игорь сжал кулаки. — Она меня всегда недолюбливала. А после нашей свадьбы вообще озверела.
— Игорь, может, мне уехать? — тихо спросила Лидия. — Видишь, как Даша страдает. Я не хочу разрушать ваши отношения.
— Никуда ты не денешься, — твёрдо сказал он. — Ты моя жена.
Лидия прижалась к мужу. В его объятиях было спокойно. Но стоило остаться с Дашей наедине — и всё начиналось заново.
Наутро Даша демонстративно не пришла к завтраку. Хлопнула дверью, уходя в колледж. Лидия вздохнула с облегчением — хоть несколько часов тишины.
Она убралась, приготовила обед, села за швейную машинку. Подрабатывала на дому — шила на заказ.
Раздался звонок. На пороге — пожилая женщина с колючим взглядом.
— Лидия? — та вошла без приглашения.
— Нина Семёновна?..
— Да. Чай мне не нужен. Я не в гости.
— Зачем пришли?
Женщина оглядела комнату.
— Неплохо устроилась. Из общаги в двушку перебралась.
Лидия ощутила, как наливаются щёки.
— Если вы пришли оскорблять…
— Предлагаю сделку.
— Какую?
Нина Семёновна достала конверт.
— Здесь миллион рублей. Забирай и уходи.
Лидия онемела.
— Вы… с ума сошли?
— Вполне здорова. Ты разрушаешь семью. Девочка страдает, Игорь изменился. Раньше жил для дочери, теперь — для тебя.
— Он меня любит…
— Ослеп. Но очнётся. А пока ты здесь, ребёнок мучается.
Лидия смотрела на конверт, подступала тошнота.
— Оставьте свои деньги.
— Подумай. МиллионДаша прислала отцу сообщение через неделю: “Пап, я поняла, что мы все важны для тебя — давай попробуем жить мирно”.