Ольга больше не могла молчать. Почему Артём так изменился? Разлюбил? Сегодня он снова пришёл за полночь и заснул в зале.
Утром, за завтраком, она села напротив.
— Тём, объясни, что происходит?
— Что тебе не нравится?
Он не поднимал глаз от кофе.
— С тех пор, как родились мальчики, ты стал чужим.
— Не заметил.
— Мы два года живём, как соседи. Это ты заметил?
— А что ты хотела? Квартира захламлена игрушками, вечно пахнет манной кашей, дети орут… Ты думаешь, это кому-то понравится?
— Артём, но это же твои дети!
Он вскочил, нервно зашагал по кухне.
— Нормальные жены рожают одного ребёнка, чтобы тихонько сидел в углу. А ты сразу двоих! Мама предупреждала — такие, как ты, только плодиться и могут!
— Какие такие?!
— Без цели в жизни.
— Но это ты заставил меня бросить институт, чтобы я сидела дома!
Ольга замолчала, потом тихо добавила:
— Нам нужно развестись.
Он задумался на секунду:
— Только чур, без алиментов. Сам буду давать.
И ушёл. Слёзы подступали, но из детской донёсся шум — близнецы проснулись.
***
Через неделю она собрала вещи и переехала в комнату в коммуналке, доставшуюся от бабушки.
Соседи были новые. С одной стороны — угрюмый мужик лет сорока, с другой — яркая дама за шестьдесят. Ольга постучала к мужчине:
— Здравствуйте, я ваша новая соседка. Приходите на чай, купила торт.
Мужик окинул её взглядом:
— Сладкое не ем.
И захлопнул дверь.
Зинаида Петровна согласилась, но лишь затем, чтобы выдвинуть условия:
— Я днём сплю, вечером сериалы смотрю. Пусть ваши дети не бегают, не кричат и ничего не трогают!
Ольга поняла — жизнь здесь будет не сахар.
***
Она устроилась нянечкой в тот же сад, куда ходили Дима и Стёпа. Зарплата — копейки, но Артём обещал помогать.
Первые месяцы после развода деньги приходили. Потом — нет. Коммуналку она не платила уже два месяца.
Зинаида Петровна зверела с каждым днём. Однажды вечером, когда Ольга кормила детей, та вплыла в кухню:
— Дорогая, надеюсь, с деньгами у вас порядок? Не хочется из-за вас сидеть без света.
— Завтра поеду к бывшему, напомню о детях.
— Кормите макаронами… Плохая вы мать.
— Лучше закройте рот, а то зубов лишитесь!
На крик вышел сосед — Иван. Послушал, как Зинаида Петровна шипит, ушёл, вернулся с деньгами:
— На, заткнись.
Но когда он ушёл, старуха прошипела:
— Вы ещё пожалеете!
Назавтра Ольга поехала к Артёму.
— Сейчас трудные времена, — отмахнулся он.
— Чем кормить детей?!
— Подавай на алименты — с официальной зарплаты получишь гроши.
Домой она шла в слезах. А там — участковый. Зинаида Петровна написала заявление: якобы Ольга угрожает ей, а дети — голодные и брошенные.
— Я обязан сообщить в опеку, — сказал он на прощание.
Вечером старуха снова явилась:
— Если днём услышу хоть звук — сразу в органы!
Дети испуганно притихли.
— Кушайте, — шептала Ольга. — Тётя добрая…
Она не заметила, как вошёл Иван. Молча забил её холодильник продуктами и ушёл.
Когда она принесла деньги, он лишь буркнул:
— Не надо.
И захлопнул дверь.
В тот же вечер Зинаида Петровна заверещала из-за разлитого чая:
— Бомжи! Вас бы в детдом сдать!
Ольга увела детей, вытерла пол.
— Потерпите, — шептала она. — Мы уедем отсюда.
Мальчики прижались к ней.
***
Назавтра в дверь постучали.
— Ольга Владимировна Козлова?
— Да…
— Мы из опеки.
Женщины осмотрели комнату, холодильник, постель.
— Собирайте детей.
— Вы с ума сошли!
Но их уже отрывали от неё.
— Мама! Не отдавай нас!
Она билась, но мужчина скрутил ей руки. Детей уносили по лестнице, их крики затихали…
Ольга рухнула на пол.
Потом увидела дедов топор.
Взяла его, подошла к двери Зинаиды Петровны…
Иван вырвал топор:
— Дура! Кому хуже делаешь?
Он утащил её к себе, дал таблетку.
— Мне всё равно… — шептала она.
Но снотворное подействовало.
Иван зашёл к старухе.
— Довольна?
— Ваня, я же не хотела…
— Завтра заберёшь заявление. И моли Бога, чтоб Ольга одумалась.
***
Месяц она собирала справки. Иван не отходил от неё.
— Твоим детям ещё можно помочь, — сказал он однажды. — Моим — нет.
В ночь перед решением Ольга не спала. Иван тоже.
— Была семья, — глухо сказал он. — Жена, двое сыновей. Я пил, орал… Они уехали в деревенский дом. А потом там пожар…
Она взяла его за руку, но он отстранился:
— Спи. Завтра важный день.
***
— Козлова!
Она стояла, не веря ушам.
— Забирайте своих.
Они плакали все трое. Даже Иван отвернулся.
***
Жизнь налаживалась. Зинаида Петровна не выходила. Ольга устроилась на завод.
Но Иван хмурился всё чаще.
Однажды она увидела в его телефоне свою фотографию…
— Ваня, — села рядом. — Я не хочу жалеть о том, что не сказала… Женись на мне.
Он долго смотрел, потом взял её лицо в руки:
— Не умею красиво говорить. Но для вас с мальчишками я всё сделаю.