Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но когда вернулся, его ждал неожиданный ответ.
Катерина с детства слышала от бабушки и матери одну и ту же фразу: «В нашем роду у женщин не бывает счастья в любви». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с малышкой, когда Кате не было и трёх. В проклятия она не верила, но где-то в глубине души ждала, что и её любовь обернётся болью. Безотчётно мечтала о доме, муже, детях о простом человеческом тепле.
С будущим мужем, Артёмом, она познакомилась на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но обедали в одной столовой. Так и сблизились. Всё произошло быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Артём переехал в её двушку, доставшуюся от бабушки. Мать к тому времени уже не было. Сначала жили спокойно: родился первый сын, потом второй. Катерина старалась изо всех сил: готовила, стирала, растила детей. Муж работал, приносил деньги, но домой приходил всё реже, а разговоры становились короче.
Когда Артём начал возвращаться поздно, уставший, с чужим запахом духов на рубашке, она всё поняла. Не спрашивала боялась остаться одной с двумя детьми. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя».
Он молчал. Только холодный взгляд. Ни объяснений, ни криков. Наутро она накрыла завтрак, но он даже не притронулся.
«Ты годишься только в служанки», бросил он с отвращением.
Через неделю он ушёл. Собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, пожалуйста!» крикнула она ему в спину. «Детям нужен отец!»
«Жалкая служанка», повторил он, выходя.
Дети слышали. Два мальчика, сидя на диване, обнявшись, не понимали: что они сделали не так? Почему папа их бросил?
Катерина не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила детей читать и стирала вручную, когда сломалась машина. Мальчики росли, помогали. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в магазине она уронила пачку чая. Мужчина поднял её и улыбнулся:
«Помочь с пакетами?»
«Не стоит», ответила она рассеянно.
«Всё равно помогу», сказал он, беря сумки.
Его звали Иван. Стал заходить в магазин каждый день, потом провожал её, а потом и вовсе пришёл к её дому помочь с уборкой. Дети сначала насторожились, но он был добрым, терпеливым. В первый ужин принёс торт и белые розы. Когда старший сын спросил:
«В баскетбол играл?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Давно это было».
Позже признался:
«Попал в аварию. Говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если я тебе не подхожу пойму».
«Если дети тебя примут оставайся», ответила Катерина.
Он сделал ей предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Хочу быть для них настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш папа ушёл и забыл про нас», сказал младший. «Было бы здорово, чтобы папа остался».
Так Иван стал семьёй. Учил мальчишек играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Годы прошли. Мальчики выросли. Старший, Денис, влюбился и пошёл за советом к Ивану. И тут раздался звонок.
На пороге стоял Артём.
«Я был дураком. Прими меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», резко прервал Денис.
«Так ты разговариваешь с отцом?!» закричал Артём.
«Не кричи на моего сына», твёрдо сказал Иван.
«Ты нам не нужен», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Дверь закрылась. Навсегда.
Катерина стояла, глядя на трёх мужчин своих защитников, свою семью, которую она выстроила кровью, потом и слезами. И наконец была счастлива.
