– Ну нельзя же, Люда, говорила мать, присаживаясь рядом с дочерью. Тебе тридцать, а живёшь, будто старушка.
Людмила возвращалась с работы уставшей, как обычно. Вечером на кухне уже пахло жареной картошкой с луком, мать готовила на старой сковородке, ворча чтото под нос, но, как всегда, заботливо поставила тарелку перед дочерью:
Люда, поешь, пока горячее.
Мам, позже, ладно? Я ещё переоденусь, ответила она, сняв куртку и сапоги, и прошла в комнату. Маленький Славик, сидя на полу, строил из кубиков башню и тихо напевал себе под нос. Увидев маму, он радостно вскрикнул:
Мам, смотри, какая у меня крепость!
Людмила улыбнулась, поцеловала сына в макушку.
Ого, настоящий замок. Может, я там принцесса?
Нет, серьёзно ответил Славик, ты будешь командиром.
Она рассмеялась, и сердце ненадолго оттаяло. Такие мелочи спасали от пустоты, которая уже почти шесть лет сидела в груди.
После того как Игорь ушёл, Людмила решилась, что больше не будет давать себе слабости. С тех пор только работа, дом и сын. Иногда, когда Славик засыпал, она сидела у окна, глядела на редкие огоньки улицы и ловила себя на мысли, что жизнь проскочила мимо.
Мать, Варвара Сергеевна, все это видела, и порой ей становилось невыносимо от состояния дочери.
Ну нельзя же, Люда, повторяла она, садясь рядом, тебе тридцать, а живёшь как старушка.
Мам, мне хорошо, отвечала Людмила, я не жалуюсь.
Хорошо передразнила мать. От работы до дома, от дома до работы. А дальше что?
Дальше Славик подрастёт, школу закончит
И уедет, спокойно добавила Варвара. А ты тогда с кем останешься? Я ведь не вечна.
Людмила лишь вздохнула, не отвечая. Варвара вовсе не говорила из злобы, а просто понимала, как быстро летит жизнь.
Поздним вечером они пили чай, когда мать вновь завела разговор:
Видела у соседки календарик с объявлениями о клубе знакомств. Люди собираются, пьют кофе, вместе смотрят кино. Может, сходишь?
Мам, ты серьезно?
Что тут страшного? Нормальные женщины иногда ждут мужского внимания.
Я не хочу, отрезала Людмила. Не хочу и боюсь.
Мать молча поставила чашку в раковину. При разговоре о знакомствах у Людмилы всегда сжималось горло.
Люда, дай шанс, вздохнула Варвара. Ты ведь еще не пробовала, чтобы узнать, есть ли твоя вторая половинка.
Дочери не хватало слов, а внутри всё кипело: когдато она была жизнерадостной, а теперь лишь тень женщины, живущей по расписанию.
В выходные они с Славиком пошли на двор, снег хрустел под ногами, дети катались с горки. Варвара помахала соседке, которая собирала всех на детский праздник в местный Дом культуры.
Пойди, Люда, чего сидеть дома, сказала мать. Славик повеселится, а ты хоть отвлечёшься.
Сначала Людмила сопротивлялась, но всё же согласилась.
В зале было шумно: дети бегали, взрослые стояли кучками. Славик сразу бросился к столу с игрушками. Людмила стояла в стороне, не заметив, как рядом появился мужчина в хакикуртке, высокий, с короткой стрижкой.
Извините, подскажете, где раздевалка для малышей? спросил он вежливо.
Вон, через два зала, направо, ответила она.
Спасибо. У меня дочь всё время путает эти коридоры.
Он улыбнулся открыто.
Вы, кажется, местная?
Да, смутилась Людмила. Живу недалеко отсюда.
Повезло, а то я бы заблудился.
Он протянул руку:
Алексей.
Людмила.
Несколько слов поздоровались, потом он пошёл к своей дочке, но вскоре вернулся, помог донести коробку с подарками до машины.
Трудно одной с ребёнком, наверное? спросил он осторожно.
Привыкла, коротко ответила она.
Он лишь пожелал удачи и улыбнулся напоследок.
Вернувшись домой, мать сразу спросила:
Как праздник?
Нормально, ответила Людмила.
А мужчина симпатичный?
Откуда ты знаешь?
Видно по глазам. Ты впервые за долгое время улыбнулась не просто так.
Людмила отмахнулась, но в душе чтото дрогнуло. Она ощутила лёгкое послевкусие встречи, будто маленький огонёк пробил стену одиночества.
Вечером, когда Славик заснул, она прошептала себе:
Алексей как будто пыталась вкусить имя.
Неделя прошла, и жизнь вернулась к привычному ритму: работа, дом, заботы о сыне. Алексей стирался из памяти, как случайный прохожий. Только иногда, когда падал вечерний снег, вспоминалась его спокойная мужская улыбка, обещающая, что ещё есть шанс.
Но рутиной всё вернуло. На работе аврал, в бухгалтерию пришла новая начальница, и Людмила почти не выходила из офиса. Домой приходила поздно, а там Славик с уроками и мать с бесконечным ворчанием:
Люда, ты совсем себя не бережёшь. Лицо осунулось, под глазами круги.
Мам, всё нормально, просто конец месяца, отвечала она.
Однажды в автобусе, когда возвращалась, телефон завибрировал. Непознанный номер.
Алло?
Людмила? Это Алексей. Мы виделись на празднике. Помните?
Она замерла, не сразу узнав голос.
Да, помню Здравствуйте.
Я случайно увидел вас у остановки у магазина «Радуга». Хотел подойти, а вы быстро ушли. Позвонил, если не против.
Людмила не знала, что сказать. С одной стороны неловко, с другой странно приятно.
Нет, не против, наконец ответила.
Отлично. Может, встретимся? Завтра проезжаю мимо вашего района.
На следующий день они встретились в кофейне. Алексей пришёл в форме МЧС, с папкой под мышкой, успел купить два кофе.
Угощайтесь, согреет, сказал он.
Они сели на лавочку у парка. Разговор шёл легко, будто знали друг друга давно. Алексей рассказывал, как после развода с женой остался один с дочкой, которой сейчас восемь.
Тоже растишь один? удивилась Людмила.
Да. Сначала тяжело, но потом понял, что это не конец света, а стимул жить.
Он говорил просто, без жалости к себе. Людмила ощущала, что рядом с ним спокойно, без ощущения, будто её оценивают.
Когда она вернулась, Варвара уже сидела на кухне, как будто ждала.
Ну? спросила мать, пока Людмила снимала куртку.
Мам
Только не говори, что это был он, тот из клуба.
Какой клуб? удивилась дочь.
Да ладно, не строй из себя святую. Я видела, как ты с ним разговаривала у остановки.
Людмила вздохнула, но сейчас не спорила.
Мам, он хороший. Просто знакомый.
Знакомый ухмыльнулась Варвара. Прежде чем встречаться, надо человека узнать.
Дни шли, Алексей иногда звонил, спрашивал, как Славик. Пару раз заезжал помочь: кран подтянуть, полку переставить. Варвара видела всё, но делала вид, будто не замечает. Однажды, когда он ушёл, тихо произнесла:
Вот тебе и «знакомый». Не зря говорила, что хорошие мужики не перевелятся.
Людмила покраснела, но ничего не ответила. В душе смешались стыд, растерянность и давно забытое тепло.
Однажды Алексей позвал её с сыном покататься на коньках.
Мы часто ходим с дочкой. А ваш Славик тоже любит кататься, пусть играют вместе.
Людмила долго колебалась, но согласилась.
Вечер был морозным, музыка звучала над катком, дети смеялись. Алексей держал за руку свою дочь Настю и учил Славика стоять на коньках. Затем он протянул руку Людмиле:
Давайте, не бойтесь.
Я давно не каталась
Тем лучше, начнём с начала.
Она взяла его руку, и будто ток прошёл по телу. Прикосновение было тёплым, и Людмила чуть не заплакала.
Уходя у её дома, Алексей тихо сказал:
Люда, я не тороплю, но мне с вами хорошо. И со Славиком тоже. Я давно не ощущал, что могу быть нужным.
Она кивнула, глядя в его честные глаза.
Поздно ночью, когда Варвара зашла к дочери, та сидела у окна и улыбалась себе.
Ну что, сердце оттаивает? мягко спросила мать.
Мам не знаю. Просто хочется верить, что не всё потеряно.
Варвара обняла её.
Вот и верь, Люда. Пока женщина может улыбаться без причины, жизнь ещё впереди.
Весна пришла рано, за окнами мокли воробьи, в доме впервые за долгое время чувствовалось лёгкое, почти воздушное настроение. Алексей стал появляться чаще: приносил пирожки для Славика, яблоки от Насти, чинил поломанный утюг, возил мальчика в школу. Варвара, наблюдая это, смягчилась, перестала поддевать дочь и стала верить, что счастье к Люде действительно возвращается.
Мам, я ведь ничего и не планировала, оправдывалась Людмила, убирая со стола.
А и не надо планировать. Всё приходит и уходит само. Главное не спугнуть, отвечала Варвара, наливая чай. Мужик хороший, руки не из карманов растут.
Людмила лишь улыбалась. Ей нравилось, что Алексей не лезет в душу, не требует ничего. С ним спокойно. Иногда она ловила себя на том, что ждёт его звонка, и сердце ускорялось.
Однажды в субботу он предложил вывезти их с Славиком на природу.
Настя тоже будет. Пожарим сосиски, подышим воздухом. Детям иногда нужен отдых от экранов, смеялся он.
В тот день всё сложилось идеально: солнце, смех, запах дыма и молодой травы. Славик с Настей гоняли мяч, Варвара сидела в машине, а Людмила с Алексеем стояли у костра молча. Он вдруг обернулся и тихо сказал:
Я, кажется, начинаю привыкать к вам.
К нам?
Да, к тебе и к Славику. Это даже немного страшно.
Она улыбнулась, а внутри всё перевернулось. Не хотелось ничего говорить, просто стоять рядом.
Но спокойствие продлилось недолго. Через неделю в их доме появился он Андрей, бывший муж. Славик вбежал в кухню:
Мам, дядя пришёл! Говорит, папа!
Людмила побледнела. В коридоре стоял Андрей, тот же, кто ушёл к другой, когда она была беременна.
Привет, Люда, сказал он, опуская глаза. Нужно поговорить.
Она молчала. Время будто отмоталось назад на десять лет. Те же глаза, тот же запах одеколона.
Что тебе нужно?
Я я дурак, пробормотал он. Всё время думал о вас. Женился второй раз, не сложилось. Хочу увидеть сына.
Людмила глубоко вдохнула.
Сына? Вспомнил вдруг?
Понимаю, но дай шанс. Я хочу быть рядом, Люда. Славику нужен отец.
В комнату выбежала Варвара, услышала разговор и воскликнула:
Вот того нам не хватало! Стыд какой, вернулся! А где ты был, когда дочка плакала по ночам?
Андрей стоял, как побитый, но не уходил.
Я всё исправлю, честно.
Людмила устало закрыла глаза:
Уходи. Не устраивай спектакль при ребёнке. Андрей, не ожидавший такой холод, скривился и вышел.
Вечером она долго не могла уснуть. В голове крутились старые обиды, запах дешёвого табака, фраза «Ты всё придумала, я не изменял!» которую он бросил, уходя из квартиры. А теперь опять на пороге.
Телефон завибрировал, пришло сообщение от Алексея: «Как день прошёл? Хотел зайти, но думал, что вы уже отдыхаете». Людмила посмотрела на экран и коротко ответила: «Всё нормально, уже отдыхаем».
Алексей не стал навязываться, но утром появился сам, принёс Славику конструктор, Варваре торт, а Людмиле букет из трёх роз.
У тебя глаза грустные. Чтото случилось? спросил он.
Она попыталась улыбнуться:
Да так прошлое напомнило о себе.
Бывший? догадался он.
Приходил, говорил, что всё понял, хочет быть рядом, кивнула она.
Алексей молчал, глядя в окно.
Если решишь вернуться, я пойму. Только не обманывай себя. Иногда прошлое стучится не от скуки, а от того, что гдето стало холодно, сказанные слова как ножевое лезвие.
Вечером Андрей снова пришёл, принёс Славику игрушку и стал рассказывать, как скучал. Людмила сдерживала раздражение, пока сын не ушёл в свою комнату.
Зачем ты сюда ходишь? спросила она.
Хочу вернуть семью, ответил он.
Какую семью? Её давно нет, отрезала она.
Он шагнул ближе:
Я изменился, клянусь.
Поздно, коротко ответила она.
Она подошла к окну. На улице уже темнело, фонари отражались в стекле, и вдруг она увидела знакомую фигуру Алексей стоял у ворот, курил, будто охранял их. Сердце дрогнуло.
Андрей, уйди, тихо сказала Людмила. Не разрушай то, что уже немного наладилось.
Андрей постоял, потом без слов вышел. Как только дверь закрылась, постучали.
Можно? осторожно вошёл Алексей. Я видел, как он уходил. Всё в порядке?
Да, всё в порядке, ответила Людмила.
Он подошёл, положил руку ей на плечо.
Я не тороплю. Просто знай, ты не одна, у тебя есть плечо, на которое можешь опереться.
Она посмотрела ему в глаза и позволила себе поверить: жизнь действительно дарит второй шанс.
Лето того года было знойным, воздух стоял густой, но в доме светило не солнце, а спокойствие, которое медленно проникло в её жизнь. С тех пор, как Андрей окончательно исчез, всё вроде бы встало на места. Славик стал чаще улыбаться, Варвара, хоть и ворчала по привычке, уже не выглядела тревожной, а Людмила жила без страха, что завтра всё рухнет.
Алексей стал частью их семьи незаметно, без громких обещаний. Он не пытался занять место Андрея, не навязывался Славику, просто был рядом, приносил картошку с дачи, чинил сломанный утюг, возил мальчика в школу.
Мам, дядя Лёша сегодня меня Мам, дядя Лёша сегодня меня позвал на рыбалку, и я согласилась, чувствуя, как в сердце вновь загорается надежда.
