Помню, как в далёкие годы, когда я жила в Твери, я, Аграфена, всё ещё оставалась «дочкой» в женском доме, пока не исполнилось тридцать лет. Тогда я решила, что пора искать мужа, хотя ещё не знала, что Пётр, к которому я привязалась, уже женат. Когда он сам признался в этом, я лишь втихомолку упрекала себя за слабость и за то, что упустила время для брака. Я была не красавица, но миловидная и слегка полновата, что, кажется, придавало мне возраста.
Отношения с Петром ни к чему не вели. Оставаться лишь возлюбленной мне было невыносимо, а бросить его страшно, ведь оставалась бы одна. Однажды к нам в гости зашёл двоюродный брат Сергей, проходя через наш район в командировке. Мы зашли в кухню, вспоминали детство, а я раскрылa ему свою душу, пролив небольшие слёзы.
В тот момент в дверь постучала соседка, попросив меня зайти к ней оцени́ть покупки. Я ушла на двадцать минут, а когда Сергей открыл дверь, перед ним стоял Пётр в шортах и майке, жующий бутерброд с колбасой.
Аграфена дома? спросил Пётр, растерявшись.
Она в ванной, мгновенно ответил Сергей.
Прошу прощения, а кто вы? продолжал путаться Пётр.
Я её гражданский муж, сказал Сергей, схватив Петра за плечи. Ты ведь тот самый женатый, о котором мне говорила Аграфена? Если ещё раз увижу тебя здесь, спущу тебя с лестницы, понял?
Пётр бросился прочь, а спустя мгновение вернулась Аграфена. Я спросила её, что случилось, и она, рыдая, ответила, что Пётр больше не вернётся. Тогда Сергей предложил ей знакомство с вдовцом из нашего посёлка Алексей, у которого даже нет второй жены, а лишь одна желающая остаться одна.
Стыдно спать с чужим мужем, а не со свободным человеком, говорил он, уверяя, что это лучший выход.
Через несколько дней мы уже были в Костромском посёлке. Жена Сергея, Любовь, накрыла стол в саду у бани, а к нам присоединился вдовец Алексей, сосед и друг семьи. Я впервые увидела его, и он показался мне тихим и скромным.
Через неделю, в выходной, к моей двери постучал Алексей с пакетом в руках.
Привет, Аграфена, я проезжал мимо, зашёл на рынок, вспомнил, что мы познакомились, сказал он, смущённо улыбаясь.
Я пригласила его внутрь, предложила чай. Он достал из пакета небольшой букет тюльпанов, и мои глаза засияли. Мы говорили о погоде, о ценах на рынке, а когда он собирался уходить, внезапно остановился у двери.
Если уйду сейчас, не простлю себе, сказал он. Я всю неделю думал лишь о вас, честно. У меня маленькая дочь, ей восемь, сейчас у бабушки. Думаю, могу быть тем, кого вы ищете.
Я покраснела и ответила, что мы мало знакомы, но он настоял, попросил разрешения перейти на «ты», сказал, что не подарок, но готов стать отцом и мужем.
Дочь это счастье, тихо произнесла я. Я всегда мечтала о ребёнке.
Он нежно обнял меня и поцеловал. Слёзы вспыхнули в моих глазах, но он лишь шептал, что не противен мне, и что между нами нет чужой вины.
С тех пор мы встречались каждую неделю. Через два месяца мы поженились, переехали в посёлок, я устроилась работать в детский сад. Через год у нас родилась дочь, а спустя ещё несколько лет вторая девочка. Дочки росли любимыми, а мы с Алексеем становились лишь моложе от счастья, наше чувство крепло, как выдержанное вино.
Сергей часто подмигивал мне за столом:
Ну, что, Аграфена, какого мужа я тебе подселил? Всё лучше и лучше. Я бы не посоветовал плохого слушай брата!
