Валентина Иванова возвращалась с дачи уже после заката. Она умышленно выехала на дорогу, когда день уже гас, и её «Лада» шла неторопливо, кружа самым длинным окружным путём. Если бы завтра не требовалась работа, она бы, не раздумывая, осталась ночевать в дачном коттедже.
Почему она не спешила? Потому что возвращаться домой ей вовсе не хотелось а точнее, не хотела видеть мужа. Внутренний голос давно подсказывал Валентине, что под одной крышей они с Сергеем Петровым продержатся лишь сутки. Отношения превратились в холодные, нервные столкновения, которые постоянно перерастали в ссоры.
Сосредоточенно вглядываясь в ночную даль, Валентина думала о своей безнадёжной семейной драме. Окружный тракт вёл через крошечную деревушку. Сбросив скорость, она, в луче фар, заметила у автобусной остановки пожилую женщину, у которой в руках было чтото завернутое в лоскут. Старушка держала это, как ребёнка, и смотрела на приближающиеся машины с надеждой, от которой Валентина не смогла удержаться и нажала тормоз.
Она резко остановилась, выскочила из машины и бросилась к женщине. У её ног стояла тележкакорзина.
Что вы здесь делаете? спросила Валентина, тревожно глядя в глаза. Нужна ли вам помощь? Что у вас в руках?
Ребёнок? пожилая женщина смущённо улыбнулась. Нет, это не ребёнок это хлебушка
Что? удивление отразилось в голосе Валентины. Какой ещё хлеб?
Домашний, из печи. Я его продаю
Как так? Где вы берёте?
Пеку сама и продаю. Пенсия маленькая, подрабатываю, когда денег совсем не хватает. Некоторые покупают, говорят, что хлеб приносит счастье.
Счастье? Валентина нахмурилась. Как это?
Не знаю точно. Один мужчина постоянно покупает, говорит так. Может, и сегодня будет счастье. Хотите? Он ещё тёплый.
Мне хлеб? Валентина поняла, что старушке нужны деньги, и кивнула. Сколько стоит буханка?
Сто рублей, назвала цену Баба Нина, наблюдая за реакцией покупательницы. Вам не дорого?
Сколько у вас буханок?
Десять. Пока никому не продала, только пришла. Сколько вам нужно?
Возьму всё! твёрдо сказала Валентина и направилась к машине за деньгами.
Нет! Я всё не отдам! испуганно вскричала женщина.
Почему? Валентина замерла.
Потому что вижу, вы берёте не ради голода, а чтобы помочь мне.
И что?
А вдруг ктото ещё захочет? Может, тот мужчина приедет снова, а у меня пусто?
Валентине стало стыдно от такой наивности.
Хорошо. Сколько готовы отдать?
Пять буханок неуверенно ответила старушка.
Может, больше?
Нет, нельзя Вы же покупаете из жалости. А хлеб еда, из печи.
Понятно Валентина улыбнулась, собрала пять свежих, горячих буханок, запихнула их в пакет и вернулась к машине.
Через минуту она тронулась в путь, но аромат свежеиспечённого хлеба, заполнивший салон, заставил её невольно откусить крупный кусок. Вкус был настолько восхитителен, что ей казалось, будто она пробует самое лучшее, что может предложить мир.
В этот момент раздался звонок мобильного. Валентина, увидев имя «Сергей», поморщилась и подняла трубку.
Валя, раздался раздражённый голос мужа, зайди в магазин и купи хлеб.
Что? она посмотрела на буханки, лежащие на переднем сиденье. Почему ты вдруг вспомнил про хлеб?
Потому что у нас его нет! Ни крошки! А к тебе уже пришли твои подруги!
Какие подруги? удивилась Валентина. С какой стати? Уже почти ночь.
Спроси их сама. Три подружки нагло уселись на кухне, пьют чай, ждут тебя.
Ничего себе Валентина резко нажала на газ.
Через полчаса она уже стояла у двери своего дома, вдыхая тот же безумный аромат хлеба.
Валька, как же ты пахнешь! закричали подруги, с которыми училась в институте, бросаясь к ней в объятия.
Сергей, унюхав аромат, схватил пакет, отломил половину буханки, поднёс к носу и ошарашенно посмотрел на жену.
Где ты достала такой чудесный хлеб?
Где купила, там уже нет пожала плечами Валентина.
Муж, с куском хлеба в руках, ушёл в свою комнату, а Валентина осталась с подругами. Они просидели до полуночи, потягивая вино и клюя таинственно вкусный хлеб, жалуясь друг другу на мужей, иногда даже плакали, осознавая, что их супруги не те, о ком они мечтали. Когда пришло время прощаться, Валентина каждой подруге вручила по буханке бабушкиного хлеба.
Хозяюшка закрыла за ними дверь, минуя спальню, где спал Сергей, и сама устроилась спать на диван в гостиной.
Утром начались странные чудеса. Едва проснувшись, Валентина ощутила, как муж, присев рядом, ироничным тоном заявляет:
Валентина, вчера я, кажется, объелся твоим хлебом и у меня в голове просветление. Мы с тобой дураки.
Что? ей привисли сонные глаза.
Да, дураки. Нужно исправляться. Иду к тебе вечером, в тот ресторан, где делал предложение.
Зачем?
Хочу всё вернуть. Любовь ещё спасать можно. В шесть вечера буду ждать. Приходи.
Муж ушёл, а Валентина почувствовала, будто утро стало другим: свет за окном был ярким, будто наступила ранняя весна, а не осенняя хандра. Она начала ждать этого странного вечернего свидания.
В тот же миг зазвонил телефон. Звонила одна из подруг, задыхаясь от эмоций:
Валька, представляешь! Мы с моим сегодня ночью помирились! Сначала хотели развод, а потом до трёх часов ночи ели твой хлеб и стали дружить. Спасибо тебе, Валечка!
А я-то здесь при чём? растерялась Валентина.
После обеда позвонили остальные две подруги, и каждая рассказала, как дома у неё всё будто бы чудесным образом наладилось.
Валентина подошла к кухонному столу, достала из хлебницы оставшуюся уже нарезанную буханку, снова вдохнула её аромат, отщипнула маленький кусок и, к своему удивлению, ощутила в нём нежный привкус любви Любви ко всем людям.
