Можно я уберу ваш дом за один кусок еды? Но когда миллиардер увидел её, он остолбенел.
Дождь без прекращения бил по изящному стеклянному крыше огромного особняка на окраине Сиэтла. Внутри Джулиан Мэддокс сидел у пылающего камина, держал в руке чашку черного кофе и уставился в танцующие языки пламени. Несмотря на колоссальное состояние, тишина была его постоянным спутником даже в этом просторном дворце. Банковский счёт наполнялся, а сердце оставалось пустым.
Внезапный стук в дверь прервал безмолвие.
Джулиан нахмурился. Никого не ждал персонал был в выходной, а гости приходили редко. Он поставил чашку на стол, подошёл к входу и открыл дверь.
Перед ним стояла женщина, промокшая до костей, с ребёнкоммалышком, которому не было и двух лет. Одежда её была изношена, глаза тусклы и уставшие. Девочка, спрятавшись в объятиях мамы, выглядела робко, но внимательно.
Извините за беспокойство, сэр, прошептала она дрожащим голосом. Я не ела уже два дня. Я готова убрать ваш дом лишь за одну тарелку еды для меня и моей дочери.
Джулиан замер.
Не от сострадания, а от шока.
Эмили? прошептал он.
Женщина взглянула на него, не веря своим глазам. Джулиан?
Время словно замедлилось.
Семь лет назад она исчезла без прощаний, без следа.
В последний раз Джулиан видел Эмили Харт в лёгком красном платье, босой в своём саду, смеясь, будто мир принадлежал только ей.
А теперь она стояла, измученная и неопрятная.
Его грудь сжалась. Где ты была всё это время?
Я не пришла, чтобы возобновить связь, сказала она, голос её прервался. Мне просто нужна еда. Всё. Уйду, как только получу её.
Он посмотрел на ребёнка золотистые кудри, проницательные голубые глаза те же глаза, что были у её матери.
Голос её дрогнул. Это моя?
Эмили уводила взгляд в молчании.
Джулиан отступил, приоткрыв дверь шире. Войдите.
Тёплый воздух особняка окутал их. Эмили скользнула по полированному мрамору, капли дождя стекали с её рукавов, пока Джулиан вызывал шефповара, чтобы тот приготовил еду.
У тебя всё ещё есть персонал? прошептала она.
Конечно. У меня есть всё, ответил Джулиан более глубоким тоном. Только ответов у меня нет.
Девочка робко взяла миску со свежей клубникой и прошептала: Спасибо.
Джулиан слегка улыбнулся. Как её зовут?
Лила, ответила Эмили.
Имя ударило его, как удар кулака.
Лила то имя, которое они когдато мечтали дать будущей дочери, когда надежда ещё жила, и всё выглядело светлым.
Джулиан опустился в кресло. Расскажи всё. Почему ты ушла?
Эмили села напротив него, крепко обняв Лилу.
Я узнала, что беременна, в ту же неделю, когда твоя компания вышла на биржу, тихо произнесла она. Ты всё время работал без остановки. Я не хотела быть обузой.
Это моё решение, возразил он.
Я знаю, прошептала она, глаза засияли. Но тогда мне поставили диагноз рак.
Сердце Джулиана сжалось.
Второй стадии. Врачи не знали, выживет ли я. Я не хотела, чтобы тебе пришлось выбирать между империей и мной. Поэтому я ушла, родила одна, боролась с химиотерапией в одиночку. И выжила.
Он остался без слов, разрываясь между гневом и горем.
Ты не поверила мне достаточно, чтобы позволить помочь? наконец спросил он.
Слёзы скользнули по щекам Эмили. Я даже в себя сама не верила.
Лила потянула маму за рукав. Мамочка, я хочу спать.
Джулиан опустился к её уровню. Хочешь спать в тёплой кроватке?
Девочка кивнула.
Он повернулся к Эмили. Ты не уйдёшь этой ночью. Гостевая комната готова.
Я не могу остаться, быстро ответила она.
Ты останешься, твёрдо сказал он. Ты не просто гость, ты мать моей дочери.
Эмили замерла. Ты считаешь её своей?
Джулиан встал. Не нужны доказательства. Я вижу её в ней.
Этой ночью, когда Лила уже спала наверху, Джулиан стоял на балконе, глядя на небо, озарённое молниями. Эмили подошла к нему, завернутая в халат одной из служанок.
Я не хотела разрушать твою жизнь, прошептала она.
Ты не сделала, тихо ответил он. Ты просто исчезла из неё.
Молчание длилось между ними.
Я ничего не прошу, сказала Эмили. Я была в отчаянии.
Он повернулся к ней. Ты была единственной женщиной, которую я любил. И ты ушла, не дав мне шанс бороться.
Слёзы текли по её лицу.
Я всё ещё люблю тебя, пробормотала она. Даже если ты меня ненавидишь.
Он молчал, но взгляд его упал на окно, где Лила мирно спала.
Наконец он сказал: Оставайся. По крайней мере, пока не узнаем, что будет дальше.
Дни превратились в недели. Эмили согласилась остаться «на несколько дней», но Джулиан позаботился, чтобы эти дни были комфортными: новая одежда для Лилы, приём у лучших педиатров и тайные визиты к онкологу, подтверждающие полную ремиссию её болезни.
Сначала разговоры были напряжёнными, тишина тяжела, словно весила больше слов. Джулиан хотел крикнуть ей за то, что она исключила его из своей жизни; Эмили чувствовала вину, видя боль в его глазах. Но Лила, со своим невинным смехом и любопытными ручками, стала тем мостом, которого не ожидали ни один, ни другой.
Папа, расскажешь сказку? спросила однажды девочка, забравшись без страха на колени Джулиана.
Он замер. Впервые услышал, как её называют «папой». Он посмотрел на Эмили, стоявшую в дверном проёме с подавленными слезами.
Конечно, принцесса, ответил хриплым голосом, открывая книгу, купленную тем же днём.
Поздно той ночью, когда Лила уже спала, Эмили нашла Джулиана в кабинете, листающего старые фотографии на телефоне: они оба семь лет назад, улыбающиеся в том же саду, где когдато мечтали о семье.
Не знала, что ты их хранишь, тихо сказала она.
Я их никогда не удалял, признался он. И тебя тоже.
Эмили подошла, неуверенно. Джулиан прости меня. Я думала, что защищаю тебя. На самом деле защищала себя от страха потерять тебя.
Он отложил телефон и посмотрел ей в глаза. Я пропустил первые шаги своей дочери, её первое слово, её первые Рождественские праздники. Это больнее, чем ты можешь представить.
Я понимаю, прошептала она. И нельзя вернуть потерянное время.
Он сжал её руку. Нет. Но можем построить то, что осталось.
Следующие месяцы шли медленно, как исцеление. Эмили начала работать из дома над небольшим проектом графического дизайна тем, что она любила, но бросила изза болезни. Джулиан сократил деловые поездки, отменил встречи, чтобы присутствовать на школьных мероприятиях Лилы и играть с ней в саду.
Одним весенним утром, под тем же вишнёвым деревом, которое они посадили вместе годы назад и теперь ярко цвело, Джулиан встал на колени перед Эмили, пока Лила гонялась за бабочками неподалёку.
Эмили Харт, сказал он, вынимая простой кольцо, тот же, что подарил ей до падения всего. Я любил тебя, когда ты была моим всем. Я любил тебя, когда ты исчезла. И я люблю тебя сейчас, со всеми нашими шрамами, со всем, что мы потеряли и получили.
Эмили посмотрела на него, глаза полные слёз, но светящиеся надеждой.
Ты хочешь жениться? На этот раз навсегда?
Она рассмеялась сквозь рыдания. Да. Тысячу раз «да».
Лила бросилась к ним, обняв обоих. Мама и папа вместе!
Годы спустя, когда ктото спрашивал, как они вновь встретились, Эмили лишь улыбалась и говорила: «В одну бурную ночь я постучала в его дверь, прося один кусок пищи».
Но правда была глубже: иногда любовь не уходит полностью. Она лишь ждёт, терпеливо, за дверью, которую жизнь снова заставляет открыть.
И в том особняке, где когдато царила тишина, теперь слышался детский смех, обновлённые обещания и постоянный звук дома, который вопреки всему вновь обрел своё сердце.
Потому что истинная любовь не исчезает. Она лишь ждёт своего часа, чтобы вернуться домой.
