Хвостатый напарник
Фёдор, водительдальнобойщик, был известен в фирме как человек надёжный, но совсем не общительный. Коллеги обходили его стороной, а к нему даже в паре не захотели садиться и он этим был доволен. Один из них, увидев, как Фёдор молча машет рукой, назвал его «Хмурый», и прозвище прочно прижилось, забыв почти имя.
Этот рейс ничем не отличался: знакомый маршрут, обычный груз, привычный гудок дорог Но у обочины, в густой траве, чтото шевельнулось. Фёдор, будто притянутый невидимой силой, остановил огромный трёхосный трактор и спустился к движущемуся в темноте.
Там, сверкая полосами на мокром снегу, лежал огромный полосатый кот, едва дышащий, покрытый кровью и грязью. Его лапа скрючивалась, а глаза блескали, будто в них таилась девять жизней, уже почти потухших.
Что же тебя сюда привело, котяра? прошептал Фёдор, наклонившись к животному.
Кот шипел, словно бы говорил, что помощь ему не нужна, а дорога его одна. Фёдор вспомнил старого домашнего кота, с которым в детстве делил теплоту печки, и почувствовал лёгкую жалость.
Я не ветеринар, но вижу, без помощи нельзя, сказал он, беря кота на руки. Давай отвезём в клинику.
Он осторожно положил тяжеловесного зверя в кабину, кот с трудом удерживался, но, казалось, принял решение молчать. Свернув с трассы, Фёдор заехал в провинциальный поселок и нашёл ветклинику. Увидев мужчину с раненым котом, врач принял их без очереди.
Давайте быстро обработаем, наложим гипс, сказал старый доктор, и вы сможете продолжить путь.
Куда мне с ним ехать? возмущался Фёдор. У меня ещё рейс.
Приюта нет, а коту трудно найти дом, пожал плечами ветеринар. Он не котёнок, а почти зрелый.
Кот, беззвучно переводя взгляд, будто читая мысли, посмотрел в душу Фёдора, и тот ощутил странную тяжесть совести.
Ладно, пробурчал он и пошёл в коридор, где две пожилые женщины беседовали.
Ленка опять прибегала к нам, скрываться от мужа, говорила первая.
Как же ей не везёт! с сочувствием отвечала вторая. Муж её даже избивает, говорят, до крови
Фёдор не вникал в их сплетни, ведь и у него были свои воспоминания о потерянных обещаниях и разбитых планах. Он лишь кивнул, приняв их горе как часть бесконечного круга.
Ветеринар, покачивая головой, вручил Фёдору кота, шевелившегося, как будто в замедленной съёмке.
Надеюсь, он приживётся, сказал врач. Через три недели снимут гипс, заходите на проверку.
Фёдор, слегка растерявшись, кивнул и направился к двери. В машине кот, словно тяжёлый сон, занимал всё место.
Через несколько километров к обочине выплыли две фигуры: женщина, размахивая руками, и маленькая девочка, пряча лицо в ладони.
Прошу прощения, я не беру попутчиков, пробурчал Фёдор, держа своё правило.
Мяу! позвал изза спины кот.
Ты проснулся? удивился Фёдор. Что тебе нужно?
Мяу! настойчиво повторил кот, бросая взгляд на бегущую жену.
Может, попросишь помощи? догадался Фёдор. Хорошо, что предупредил, а то попытаюсь спать дальше.
Он остановил грузовик, вынул кота на траву. Тот сразу задрал хвост, подтверждая догадку. В этот момент к Фёдору прибежали женщина и девочка, их глаза были полны слёз.
Пожалуйста, возьмите нас! Мы почти в тридцати километрах от дома, рыдала женщина.
Я же не такси, а дальнобойщик! возразил Фёдор. Садитесь в автобус!
Мы только один рейс потеряли, оправдывалась она. Подвезите, и мы будем молиться за вас!
Кот, прихрамывая, подошёл к девочке, потёрся о её ногу, и она погладила его. Кот замурчал, будто согреваясь от её прикосновения.
Позвольте меня подвезти, а вы возьмёте кота? предложил Фёдор, глядя, как слёзы стекают по щекам женщины.
Мы бы взяли, я живность люблю, работаю в ветеринарной клинике, но пока не знаю, где разместить, ответила она. В соседнем городе тётка, спросим её.
Что случилось? спросил Фёдор, наблюдая, как девочка гладит кота.
Девочка, с кудрявыми светлыми волосами, была испугана, но кот принял её ласку безмятежно.
Фёдор вспомнил разговор в ветаптеке, понял, что женщина та самая Елена, у которой муждебошир, но не стал влезать в её дела.
Ладно, подвезу, сказал он, и процессия двинулась к машине. Девочка села сзади, женщина рядом.
Я заплачу, не сомневайтесь, обещала она, но Фёдор лишь кивнул: Достаточно. Кот вам понравился, значит, вы хорошие люди. Скажите ему «спасибо».
Спасибо, кот! воскликнула женщина. Как его зовут?
Кот кот, пожал плечами Фёдор. Мы только что встретились.
Добрый вы человек! воскликнула она. Как вас звать?
Фёдор, пробурчал он.
Я Елена, дочка Верочка, представилась женщина.
Тётка примет? спросил Фёдор, удивляясь себе.
Надеюсь, вздохнула Елена.
Позвони, спроси, сказал он, переходя на «ты».
Елена покраснела: Телефона нет, муж ушёл пробормотала она, показывая номер в бардачке.
Она шепотом объясняла тётке ситуацию, а Фёдор слышал лишь слова «муж», «убежали», «кот». Тётка лишь протянула руки к коту, шепча: Принимай, если можешь.
Верочка всхлипнула, обняв кота и поцеловав его в усатую морду. Внезапно она бросилась к Фёдору и обняла его обеими ручками.
Верочка, так нельзя! испугалась Елена.
Нет отца, вот и ластится, пробормотала тётка.
Сердце Фёдора затрепетало: он только что мечтал о тихой семье, а теперь перед ним стояла крошечная девочка с кудрями и её матьпривидение.
Дядя, приедешь к нам? спросила Верочка, глядя вверх большими глазами. С котом?
Постараюсь, Фёдор не смог сказать «нет».
Девочка бросилась в дом, а Фёдор вернулся к кабине, в которой всё ещё спал кот. Перед глазами крутилось их лицо, мать и ребёнок, как в зыбком сновидении.
Откуда берутся такие люди, которые на слабых давят? спросил он у кота. Тот мявнул, будто согласился.
Я бы ему объяснил, почему не стоит поднимать руку на женщин и детей! раздражённо буркнул Фёдор.
Мяу! подтвердил кот, как бы добавляя свои зубы и когти в аргументы.
Фёдор почувствовал, как присутствие кота успокаивает его, и впервые в дороге нашёл собеседника. Он рассказал ему о родителях, службе в армии, о политических взглядах; кот кивнул, мявкая время от времени.
На обочине показалась машина, из неё выбежали два мужчине, один махал руками.
Помощь нужна! крикнул один.
Фёдор подошёл, открыл дверь. В тот же миг мужик вытащил пистолет, а рядом пролетела хвостатая комета, сверкающая в лучах заката.
Кот бросился к нападающему, схватив его лапой и рыча, пока тот бросал оружие. Фёдор схватил пистолет и крикнул:
Руки вверх!
Убирай кота! орал бандит, Он мне глаза сейчас выцарапает!
И делай! крикнул Фёдор, ударив второго нападающего в челюсть, схватив кота и, не отпуская оружие, бросившись в кабину:
Давай, едем!
Он позвонил в ГАИ, и через полчаса полицейские задержали злоумышленников. На допросе бандиты признались, что уже не первый раз устраивают такие разборки.
Страна должна знать своих героев! сказал один из полицейских, глядя на Фёдора и кота.
Герой? удивился Фёдор. Я просто спас кота.
У тебя уже есть герой твой напарник, улыбнулся полицейский, указывая на кота.
Спасибо, кот! крикнула Елена, когда они проезжали мимо. Как его зовут?
Кот кот, ответил Фёдор.
Добрый человек! воскликнула она. Как тебя зовут?
Фёдор, пробурчал он.
Я Елена, дочка Верочка, представилась она.
Три недели они мчались по дорогам, пока не пришло время снимать гипс. Фёдор заехал в тот же поселок, где оставил Елену и дочь. Открыл дверь в ветклинику и увидел её у порога.
О, это вы! воскликнула Елена, не сводя с него глаз. Мне приснился ваш приход!
Сон в руку, ответил Фёдор, не зная, что добавить. Как вы с Верочкой?
Тётка нас любит, а я подала на развод, тихо произнесла она, опустив голову.
Хорошо, сказал Фёдор, а потом неожиданно: За меня пойдёшь?
Глаза Елены расширились, она открыла рот, закрыла Кот, стоя рядом, громко мяукнул.
У меня дочка пробормотала она.
А у меня кот! улыбнулся Фёдор и сказал: Не умею я красивых слов, но встреча наша не случайна. Я вас буду оберегать.
Мяу! подтвердил кот.
Подумай, пообещала Елена.
Через месяц они поженились, Фёдор переехал к ним, стал водителем скорой помощи. Кот Дальнобой теперь живёт с семьёй, охраняет Верочку и иногда, лёжа на большом диване, вспоминает романтику бесконечных дорог. Но романтика лишь романтика, а без кота мир кажется пустым. Ведь в нашем мире есть места, где мудрые котыхранители снов.
