Друзья пришли без всего к накрытому столу, а я плотно закрыл холодильник.
Серёга, ты уверен, что трёх килограммов свиной шейки хватит? Они же в прошлый раз съели всё подчистую, даже корки хлеба в соус макали. А Люба ещё и контейнер с собой просила якобы для собаки, а в итоге выставила моё жаркое в Инстаграм как своё.
Ирина нервно крутила в руках угол кухонного полотенца, с тревогой окидывая взглядом разгромленную после готовки кухню. Был только полдень, а она уже валялась с ног. С шести утра в хлопотах: сперва рынок за самым свежим мясом, затем супермаркет за приличным коньяком и деликатесами, после чего бесконечная нарезка, варка, жарка…
Я, муж Ирины, в это время стоял у раковины и машинально чистил картошку. Кожура уже горой лежала, и вместе с ней копилось внутреннее раздражение, которое я до поры до времени сдерживал.
Ира, да куда им больше? вздохнул я, сполоснув очередной клубень. Три кило свинины на четверых гостей и нас двоих? По полкило на брата. Лопнут же. Ты тут натрескалa: икра красная, рыба, тазики с оливье. Это ж не свадьба, просто новоселье, хоть и с опозданием.
Ты ничего не понимаешь, взмахнула половником Ирина, помешивая густой соус на сковороде. Это ведь Светка с Вадимом и Ленка с Толиком. Мы не виделись сто лет, они из другого конца города едут. Неловко будет, если стол окажется «пустой». Скажут ещё: купили квартиру, а стали жадными.
Для Ирины щедро угощать гостей было делом чести, она это унаследовала от бабушки та умела из топора похлёбку сварить и полк накормить. Для Ирины пустой стол личное оскорбление. Месяц думала над меню, копила деньги с зарплаты на тот самый дорогой коньяк, который обожает Вадик, и французское вино для Светки.
Лучше бы они хоть что-то с собой принесли, тихо пробурчал я. Помнишь, на дне рождения у Толика мы и дорогой подарок отнесли, и алкоголь притащили, ещё торт ты сама пекла. А они? То чай в пакетиках, то сушки древние. И всё.
Не будь ты занудой, Серёжа, покачала головой жена. Тогда у них ипотека с ремонтом, тяжелый момент был. Сейчас вроде нормально: Вадик на новой должности, Ленка шубу купила, хвасталась. Может, принесут что-нибудь торт или фрукты. Я даже Светке намекнула десерт пусть с них будет.
К пяти часам в квартире блестели полы, а стол в гостиной выглядел как витрина гастронома. В центре заливной говяжий язык, вокруг салаты с раковыми шейками, оливье не с колбасой, а с языком, салат «Селёдка под шубой», украшенная икрой, нарезки из балыка и домашней буженины. В духовке та самая свиная шейка с картошкой и грибами. В холодильнике бутылка «Белуги», коньяк Hennessy, три бутылки французского вина.
Ирина, утомлённая, но довольная, нарядилась в лучшее платье, подправила причёску и села ждать гостей.
Волнительно как-то, призналась она, застёгивая мне пуговицу на рубашке. Первая встреча в нашей квартире. Хочется, чтобы всё было безупречно.
Ровно в пять раздался звонок в дверь. Наши явились минута в минуту.
Я пошёл открывать. На пороге стояла вся компания: Светка в новенькой норковой шубе, что стоит как пол-ремонта, Вадик в кожаной куртке, Ленка с яркой помадой и Толик уже навеселе.
О, новосёлы! заорала Светка, проходя мимо с облаком пудры и духов. Показывай апартаменты!
Гости быстро скинули верхнюю одежду я едва успел повесить эти куртки и пальто. Ирина улыбалась, встречая всех, но украдкой поглядывала на их руки.
Пусто. Ни пакета, ни коробки с тортом, ни бутылки, ни даже шоколадки.
А где… начал я, но замолчал. Спрашивать неудобно может, в машине оставили?
Ирин, ты прямо похудела! Ленка поцеловала жену в щёку, разулась поверх ковра и сразу зашла в квартиру. А ремонт… Ну, бедненько, но чистенько. Обои под покраску? Как в офисе. Лучше бы фотообои взяли.
Нам и так хорошо, сдержанно ответил я. Проходите, стол готов.
Компания ворвалась в зал. Глаза у Вадима сразу заблестели.
О! Вот это поляна! тёр он руки. Ирка хозяйка! Я день голодал, прям под твоё жаркое живот берег.
Все уселись. Ирина рванула за жюльеном. В голове у неё мелькала мысль может, решили деньги в конверте подарить? Поэтому пустые руки?
Возвращаясь с подносом, застала гостей уже фактически за трапезой в салаты вонзили вилки, не дождавшись даже тоста.
Оливье шикарно! чавкал Толик. Серёга, давай разливай! Хватит томить.
Я налил мужчинам «Белуги», дамам по бокалу вина.
Ну, с новосельем! поднял рюмку Вадим. Пусть стены не трещат, соседи не затопят! За вас!
Он осушил рюмку, вытерся рукавом, хотя салфетки на столе были, и тут же потянулся за красной рыбой.
Ир, а что водка тёплая? Надо было в морозилку.
Она только из холодильника, Вадик, спокойно ответила Ирина.
Не, должна быть ледяная! Ладно, и так сойдёт. А коньяк есть? Я бы закрепил!
Есть, но давай сначала поедим, ответила жена.
Одно другому не мешает! засмеялся Толик.
Праздник набирал обороты. Еда исчезала с поразительной скоростью, как будто все неделю постились. Не забывали и критиковать.
Селёдка под шубой суховата, заявила Светка, накладывая третий раз. Майонеза пожалела? Жмёшься?
Я домашний делала, оправдывалась Ирина, не жирный.
Да ну, купила бы пакет в «Пятёрочке» и залила бы. Вкусно и быстро. А икра, кстати, мелкая горбуша? Кету надо!
Я переглянулся с женой. Держалась молодцом.
Давайте вы расскажете, как у кого дела? решил сменить тему я. Светка, в Дубае была?
Ой, красота! закатила глаза Света. Отель пять звёзд, лангусты, шампанское рекой! Купила там сумку Louis Vuitton, двести тысяч, представляешь? Но оно того стоит.
Женщины транжиры, сказал Вадик, наливая сам себе коньяк. Я вот машину новую присмотрел, кроссовер. На шмотьё и ремонты не тратим. Зачем?
А жить-то как? удивилась Ирина.
Да стены и есть стены, протянула Ленка. Мы как въехали с бабушкиными обоями до сих пор. Зато каждый год к морю, вещи брендовые. А вы всё в бетон вкладываете. Скукота.
А про рестораны, вмешался Толик, бросая грязную салфетку на скатерть. Мы вчера в ресторане «Пушкин» были. Там класс! Счёт на пятнадцать тысяч, но зато уровень.
Ир, горячее будет? Мяса хочется, а салаты баловство.
Ирина молча пошла убирать грязные тарелки. Подкипало внутри. Только что люди хвастались сумками за двести тысяч и дорогими обедами, а в дом пришли даже без цветка. Даже шоколадку не принесли.
Света зашла на кухню «помочь», а на деле поболтать.
Ну ты устроила, шепнула она. Стол, конечно, нарядный, но видно, что устали. Вино что-то… так себе. Такое только на даче берем.
Это французское, две тысячи бутылка, процедила Ирина.
Серьёзно? Обманули. Даже уксус вкуснее. Слушай, а с собой дашь еды? Завтра будет похмелье, готовить лень. А мясо, салатиков… Ты много делала, вам двоим не съесть.
Ирина повернулась:
То есть, ты хочешь, чтобы я упаковала тебе еду с собой?
Ну да! Мы так всегда. Зачем на продукты тратиться? засмеялась Светка. Кстати, есть десерт? Торт?
Вообще-то торт с вас, тихо напомнила Ирина.
Я?! Когда это было? У меня диета! Я думала, испечёшь свой «Наполеон». Или купишь что.
Мы пришли с пустыми руками посчитали, что у тебя всё есть. Вы же теперь с квартирой, богатые.
Ирина грохнула тарелку на стол.
Значит, подумали, что мы всё можем и у нас всё есть, да? И что мы богаты?
Конечно! махнула рукой Светка. Ипотека у вас, ремонт. Значит, на всё хватает. А мы экономим, копим на Мальдивы. Давай, неси мясо, мужики уже вилками стучат.
У Ирины внутри сжалось. Вспомнила, как одалживала Светке деньги на путёвку, и та полгода возвращала. Как Сергей помогал Вадику переезжать, тот даже на бензин не дал. Они всегда приходили к нам, ели в три горла, а к себе звали раз в пятилетку и то, кормили пельменями.
Ирина подошла к духовке, открыла запах запечённого мяса, травы, чеснок. Посмотрела на холодильник, где стоял за пять тысяч заказанный торт с ягодами сюрпризом на вечер.
Она закрыла духовку. Отключила газ. Крепко прижала дверцу холодильника.
Не будет мяса, сказала она сухо.
Ты что? Сгорело, что ли? опешила Света.
Нет. Просто не будет.
Ирина вернулась в гостиную. Мужики снова разливали, обсуждая политику. Сергей на меня посмотрел с тоской.
Дорогие гости, громко сказала Ирина, ужин окончен.
Все обернулись.
Ир, ты чего? Мы же даже горячее не попробовали! Ты же обещала мясо! возмутился Вадик.
Обещала. Но передумала.
Это как передумала? обиделась Ленка. Мы голодные! Салаты так, трава. Подай мясо!
Мясо в духовке. Там и останется. А вы, друзья, пора домой. Или в «Пушкин» там за пятнадцать тысяч кормят.
Ты что, с ума сошла? Серёга, усмири жену! Мы гости!
Я медленно поднялся. Посмотрел на жену, на «друзей». Всё стало ясно.
Ира не сошла с ума, твёрдо сказал я. Она устала. Вы пришли без подарка, выжрали мой коньяк, обругали еду, обозвали вино уксусом, назвали квартиру офисом. Теперь еще требуете мясо?
Мы шутили! закричала Светка. Нет юмора? Ну, забыли торт, бывает. Зато компанию вам составили, веселье!
Веселье за наш счёт? сказала Ирина. Нет уж. Я на этот стол потратила ползарплаты и весь день. Хотела порадовать. А вы паразиты и халявщики. По Дубаям ездите, а сто рублей на шоколадину для хозяйки жалко.
Вот оно что! взвился Вадик, опрокинув стул. Попрекаешь куском мяса? Подавись! Пошли! Больше ноги моей здесь не будет!
Собирайтесь, сказал я, открывая дверь. И контейнеры свои не забудьте. Пустые.
Они выметались, шумя. Светка кричала, что больше не подруга, Ленка что вечер испорчен, мужики ругались.
Когда захлопнулась дверь за последним гостем, в квартире повисла тишина. Ирина стояла посреди комнаты, оглянув разоренный стол грязные тарелки, пятна вина, комки салфеток.
Я подошёл, обнял её за плечи.
Ты как? спросил я.
Руки дрожат. Может, зря? Может, надо было промолчать, накормить? Всё-таки гости…
Нет, Ира. Ты не жадная. Ты просто начала себя ценить. Я горжусь тобой. Я бы сам их через пять минут выгнал, если бы ты не решилась. Они давно любую грань перешли.
Она облегчённо выдохнула, прижалась ко мне.
А мясо? спросил я улыбаясь. Оно правда там? Запах я тут слюнкой захлюбаюсь.
Впервые за вечер Ирина рассмеялась от души.
Там, Серёжка. И торт тоже есть. С ягодами.
Мы сели вдвоём за грязный стол, отодвинув посуду. Я достал мясо из духовки. Она поставила торт. Налили по бокалу «кислого» вина на самом деле отличный бархатистый Бордо.
За нас, поднял я рюмку, чокаясь с женой. Пусть в нашем доме будут только те, кто заходит с тёплым сердцем, а не с пустой ложкой.
Ели мясо, наслаждались тишиной, смеялись друг с другом. Лучший ужин в жизни.
Через час у Ирины телефон зазвонил. Сообщение от Светки: «Ну и стерва! Мы в Макдаке, бургеры жуем! Хоть бы совесть имела извинилась!».
Ирина улыбнулась, нажала «Заблокировать». Потом номера Ленки, Вадика, Толика.
Контактов стало на четыре меньше. Свободы значительно больше. А холодильник набит едой на неделю для тех, кто этого достоин.
Иногда закрытый холодильник лучший способ сохранять своё достоинство. Дружба бывает только на взаимности.
