Отойди от меня! Я тебе никогда не обещал жениться! Да и вообще, я даже не уверен, что это мой ребенок.
Может быть, вообще не мой? Так что, Валя, гуляй как знаешь, а я, пожалуй, уеду. сказал Артем ошарашенной Валентине.
Она стояла, не веря своим глазам и ушам. Неужели это тот самый Артем, который клялся в любви, носил ее на руках, называл «Валюшкой» и обещал луну с неба?
Перед ней стоял потерянный, злой и чужой мужчина…
Неделю Валя рыдала, прощаясь навсегда с Артемом. Но годы шли ей уже было за тридцать пять, и она знала, что надежды на счастье осталось не много. И потому решила родить.
Ровно в срок Валя подарила миру громкую девочку, которую назвала Ксенией.
Дочка росла спокойной, не капризной, словно заранее понимала: ни криком, ни слезами ничего не добиться.
Валя относилась к дочери нормально: кормила, одевала, покупала игрушки. Но истинной материнской нежности в ее глазах не было. Обнять, приголубить, вместе на улицу погулять никогда. Валя всегда была занята, устала или болела голова. Материнский инстинкт так и не проснулся
Когда Ксюше исполнилось семь, случилось неожиданное Валя встретила мужчину.
Да не просто встретила: привела его к себе домой! Весь поселок сразу заговорил: «Ишь ты, Валя что удумала!»
Мужчина был явно приезжим, особой работы не имел, перебивался случайными заработками и был немногословен, даже угрюм вдруг мошенник?
Валя работала в местном магазине, а он разгружал у них фуры с продуктами. Так между ними и вспыхнула искра.
Вскоре Валя позвала нового знакомого жить к себе. Соседи осуждали: зачем чужого человека в дом привела, девочке бы о дочке подумала… Да еще и молчаливый он, ничего о себе не рассказывает подозрительно.
Но Валя никого не слушала слишком хотелось быть любимой хоть раз в жизни.
И вскоре мнение соседей изменилось. Дом без мужских рук рассыпался, нуждался в ремонте, а Игорь так звали нового мужчину взялся за дело: сначала починил крыльцо, потом подлатал крышу, починил старый забор.
С каждым днем Игорь работал, а дом на глазах преображался. Люди стали за помощью обращаться, и Игорь отвечал: «Если пенсионер или совсем бедный помогу так, если нет плати гривнами или продуктами.»
Брал кто деньгами, кто банкой солений, кто мясом или молоком.
У Вали был огород, а скотины не было куда без мужчины-то… Так что раньше Ксения редко пробовала сметану и молоко.
Теперь же в холодильнике появились и сливки, и домашнее молоко, и масло.
Руки у Игоря были золотые и слесарь, и мастер, и печи сложит, и обед сварит.
Валя расцвела, словно заново родилась: помягчела, стала улыбаться чаще.
Даже к дочери Ксюше потеплела. Ксюша уже пошла в школу и ловила мимолетные мамины улыбки и ямочки на щеках.
Однажды Ксюша сидела на скамеечке, смотрела, как Игорь чинит калитку, и на сердце становилось тепло: ему все удавалось.
Пошла потом к подружке, задержалась. Вечером, вернувшись, открывает калитку и замирает.
Посреди двора стояли качели блестящие, новые, легонько покачивающиеся на ветру.
Это мне? Дядя Игорь, вы для меня сделали качели?! не верила Ксюша своим глазам.
Конечно, тебе, Ксюша! Прими работу! засмеялся Игорь, обычно молчаливый и серьезный.
Ксюша села и закрутилась на качелях, разгоняясь все сильнее, а ветер свистел ей в ушах, и не было на свете счастливее ребенка.
Валя рано уходила на работу, и заготовками тоже занялся Игорь: готовил кашу, суп, печеную картошку с грибами пальчики оближешь.
Он научил Ксюшу чистить картошку и накрывать на стол столько талантов скрывалось в этом угрюмом мужчине!
Зимой, когда темнело рано, Игорь встречал Ксюшу из школы, носил ее рюкзак, рассказывал истории как ухаживал за больной матерью, продавал ради нее квартиру, а потом родной брат обманул и выгнал его из дома.
Он учил Ксюшу терпению: летом вставал с ней ни свет ни заря, ходил на речку рыбачить. Тихо, часами, ждали клева.
А потом купил первый детский велосипед, учил кататься мазал коленки зеленкой при падениях.
Игорь, разобьется ведь! ворчала Валя.
Не разобьется. Надо учиться падать и подниматься, уверенно отвечал он.
На Новый год он подарил Ксюше настоящие белые коньки. Вечером вся семья сидела за праздничным столом, который они накрыли вместе. Встретили бой часов, смеялись, чокались бокалами с компотом и кефиром, радовались друг другу.
Утром Валя и Игорь проснулись от восторженных воплей:
Коньки! У меня настоящие белые коньки! Спасибо, спасибо, дядя Игорь! кричала Ксюша, обнимая подарок и плача от счастья.
Потом они с Игорем пошли на речку, он долго чистил лёд, учил Ксюшу кататься. Она падала, но он терпеливо держал ее за руку, пока не научилась держаться самостоятельно.
Когда она смогла ехать и не падать, с радостью кинулась ему на шею:
Спасибо тебе за всё! Спасибо, папа…
В этот момент уже Игорь не смог сдержать слез. Он быстро вытер мужские слезы, чтобы Ксюша не заметила, но мороз сковал их ледяными каплями на щеках.
Ксюша выросла. Уехала учиться в Киев. Жизнь была нелегкой, да и у кого она проще? Но Игорь был рядом.
Он приехал на ее выпускной, привозил сумки с продуктами пусть его девочка никогда не голодает.
Он вел ее под венец, когда Ксюша вышла замуж; вместе с зятем ждал у роддома новостей, нянчил внуков, любил их крепче, чем иной родной отец.
А потом его не стало. На прощание Ксюша и Валя стояли в слезах. Ксюша, кидала пригоршню земли в могилу и сквозь рыдания прошептала:
Прощай, папа… Ты был лучшим отцом на свете. Я всегда буду помнить тебя…
Он остался в ее сердце навсегда. Не как отчим, не как дядя Игорь, а как ПАПА.
Ведь отец не только тот, кто родил, а тот, кто вырастил, был рядом, делил боль и радость. Кто стал близким своим сердцем.
