Дневник. Москва, 2023 год.
Мне 65, вдовец уже шесть лет. Дети выросли, разъехались сын в Питере, дочь в Воронеже. Живу в своей двушке на Проспекте Вернадского, обустроил уют как смог: развожу цветы, иногда варю себе борщ, по выходным хожу в бассейн и уже почти освоил приготовление тульских пряников, о которых раньше знал только по витринам.
С годами пришло понимание: человек человеку нужен. Не для бесконечных страстей, а чтобы вечером можно было обсудить новости или просто вместе смотреть телевизор, чувствуя тёплое молчание рядом.
Пару месяцев назад я встретил Валентину Алексеевну на танцах в Доме ветеранов. Она сразу понравилась изящная, седина только украшает лицо, блеск в глазах. Вальс с ней шёл так легко, что я, не ступив ни разу ей на ногу, почувствовал себя молодым.
Валентине тогда было 62. Она после смерти мужа живёт одна, дочь замужем в Ростове. Про себя я сразу подумал: вот бы мне такую спутницу. Я пригласил её на кофе, потом мы гуляли по Воронцовскому парку, ели мороженое, болтали обо всём. Разговоры наши становились всё длиннее, Валентина не просила помощи, не жаловалась мне это казалось знаком настоящего уважения.
Через месяц я дозрел пригласить её познакомиться с дочкой, Катей, и её семьёй: «Катюш, я хотел бы, чтобы вы с Валей встретились. Я столько о ней рассказывал». Катя согласилась и сказала: «Зовите её к нам на ужин».
Валентина готовилась основательно прическа, новое платье, даже принесла шарлотку, которую пекла всё утро. Я старался тоже: расчистил прихожую, накрыл на стол селёдка под шубой, салат оливье, горячее.
Катя открыла дверь буквально в тот момент, когда я выбирал галстук. Ей 30, но по взгляду лет на десять старше: жёсткая, напористая, всё оценивает, будто смотрит товар на складе.
Добрый вечер, ровно говорит Катя, не улыбнувшись. Проходите, папа сейчас выйдет.
Пирог она взяла двумя пальцами, словно держит мышь. Стол накрыт, дети расселись у телевизора, муж дочки ворчит на кухне.
Я вышел встречать Валентину:
Валь, проходи, садись рядом, улыбаюсь ей, пододвигая стул. Катюша, положи Вале салату.
Ужин начался мирно: про погоду, про еду, про отсутствие сахара в магазинах. Катя ела молча, всё время смотря на Валентину цепким взглядом.
Я почувствовал, что атмосфера наэлектризована будто кастинг проходит.
Вот уже чай в чашках, Катя откладывает вилку, вытирает губы салфеткой и вдруг спрашивает:
Валентина Алексеевна, а у вас какая квартира?
Валя поперхнулась чаем, я похолодел. Вопрос прозвучал будто бы о чём-то весьма личном.
Простите? переспросила она, не веря своим ушам.
Квартира, невозмутимо повторяет Катя. Собственность? Метраж? Район? Этаж?
Я попытался зарыться глазами в чашку, сделав вид, что чайная крошка это нечто необычное.
Двушка, Проспект Вернадского, растерялась Валентина. А что случилось? Это как-то связано с ужином?
Катя откинулась на спинку стула, скрестила руки:
Самое прямое отношение, Валентина Алексеевна. Мы взрослые, все понимают, с романтикой будьте осторожнее. Я должна знать, какие условия.
Какие условия? Валя посмотрела с недоумением то на Катю, то на меня. Я продолжал изучать узор на скатерти.
Условия для жизни, отчеканила дочь. Папу я передаю на ваше попечение. Хочу быть уверена: ему будет удобно и спокойно. Поликлиника близко? Тихо ли в районе? Диета?
Валентина поставила чайную чашку на блюдце посуда гулко звякнула.
В каком смысле «передаете»? медленно повторила она. А кто сказал, что я его беру на иждивение?
Катя искренне удивилась:
Как? Вы же пришли на ужин. Папа не замолкает про вас. Если пара значит, жить вместе, логично ведь?
Месяц знакомств мало для такого, аккуратно заметила Валя. Да и почему у меня?
Ну а где еще? Катя загибает пальцы. У нас трёшка: я, муж и двое детей шумно. Папе надо покой. Вы живёте одна, идеальный вариант. Решим и ваши бытовые потребности мужчина в доме, хозяйство, помощь.
За папину пенсию претендовать не буду он скромный, живёт небогато, всё останется с вами.
Я не выдержал, обернулся к Валентине:
Валь, ты как считаешь? Мне совсем не хочется становиться грузом…
Заговорила Катя:
А вам что, жалко? Только выгода вокруг! Мне ведь помогать нужно: трое у плиты, уборка, уроки с детьми… А вы будете рядом ухаживать за папой. И ваши нужды решены.
У меня внутри всё клокотало: я надеялся на романтику, а оказался на кастинге домашних сиделок.
Валентина встала:
Спасибо за ужин. Салат вкусный, и пошла в прихожую.
Катя недовольно:
Стойте! Ещё надо договориться, когда переехаете. Вещей мало, но кресло любимое папино забрать
Валя посмотрела строго:
Екатерина, я ищу спутника для счастья, а не решение ваших бытовых задач. Не дом престарелых я открываю.
Повернулась ко мне:
Я достойна мужчины, который за себя решает сам, а не позволяет дочери распоряжаться своей жизнью.
Но… начал было я, но Катя одёрнула:
Сиди, пап! Найдём другую вон соседка Валя годами заглядывается.
Валя ушла быстро, даже пальто еле застегнула от волнения. А мне так стыдно стало за всё это. Катя ворчала в гостиной:
Все они такие Им только развлечения. Ответственности ноль.
Вечером я подумал: хорошо, что всё выяснилось сразу, а не через полгода. Люди часто пытаются устроить свои дела за чужой счёт, а чужое одиночество только на руку практичным детям.
Думаю, если жить только ради удобства других счастья в этом не будет. В жизни важно уважение, а не только комфорт. Вот такая у меня получилась горькая, но полезная история.
