Всё село давно знало, что приедет Алексей. Девушки заранее готовились, причёски себе строили, платья перебирали. А Вера, сирота, зачем ей все эти женские хитрости? Была такой, как есть. Вот он сразу и выделил её среди остальных, и сердце к ней прилепилось.
Завидовали Вере: как же, такого парня ухватила! Как только Алексей появился в деревне, все девчонки глаз с него не сводили. Статный, плечистый, высокий, настоящий красавец. Да ещё городской, с образованием за границей учился. Родители его не бедные, а дед и вовсе в селе человеком уважаемым был, председателем работал, всех детей в люди вывел, теперь только внуков ждёт, рад успехами семьи.
Когда стало известно, что Алексей приедет, вся деревня зашепталась. Девушки суетились, старались чем-то удивить. Но Вере это всё неинтересно было: проще на свете жила. И именно таким её Алексей и полюбил.
Сколько ни старались другие девушки привлечь внимание Алексея, ничего у них не вышло. В отпуске взял он Веру с собой в город. Дед Пётр Васильевич окрикнул внука: «Девочке в жизни тяжко пришлось, смотри, не обижай!» Алексей пообещал.
В городе всё было иначе спешка, шум, чужой уклад. Вера надеялась, что Алексей останется заботливым и внимательным. Пока шли хлопоты перед свадьбой, ещё держалась между ними близость, было тепло. Но после медового месяца всё изменилось. Словно стыдиться стал молодой жены. Свекровь Тамара Степановна, говорила сквозь зубы, не скрывала пренебрежения. В каждом её слове Вера чувствовала, что недостойна её сына.
То суп не так приготовила, то рубашку не так погладила, то пол не так помыла. Вера переживала, но куда денешься живут одной семьёй. Работу найти не получилось, а Алексей только отмахнулся:
Сколько ты там получишь со своей деревенской школой? Сиди уж дома.
Вера и сидела дома. Когда забеременела, казалось: в семье наладилось Алексей был счастлив, свекровь перестала ворчать, даже сына уговаривала быть добрее к жене. Но случилось горе Вера потеряла ребёнка. Всё стало ещё хуже.
Ни ума у тебя, ни здоровья, не годишься на хозяйку! вздыхала свекровь, а Алексей только недовольно ухмылялся, будто речь не о жене.
Вторая беременность радости ему не принесла. Ласка и внимание ушли, появилось раздражение: фигура испорчена. Свекровь пыталась его урезонить:
Не обижай жену, ребёнок любовь должен чувствовать.
Но любви уже не было. Вера ощущала, что муж совсем остыл. Стали спать в разных комнатах, Алексей на работу бежал пораньше, возвращался поздно, когда жена уже спала.
По ночам Вера плакала, но смирялась родителей нет, дочке такой жизни не хотела. Старательно старалась сохранить семью, не показывала обиды.
В роддом ехать было не на чем, Алексей уже неделю не появлялся. Вера сама вызвала скорую. Родила, даже никому не звонила не знала, куда возвращаться. Когда вышла из больницы, у крыльца ждала машина с разноцветными шарами. Вера удивилась, обрадовалась а Алексея нет. Стояли свекровь с дедом Петром Васильевичем при параде и с цветами.
Спасибо, внучка, за подарок! Лучше моей правнучки на всём свете никого нет, радовался дед. А свекровь хоть и строгая, но от малышки глаз не отводила.
Дома стол был накрыт. Свекровь испекла любимый пирог Веры.
Не думала, что мой сын окажется таким негодяем, не сдержалась Тамара Степановна. Гуляет где-то, а вас с ребёнком оставил. Ну и ладно, мы сами справимся! Пусть теперь попробует хоть что-то без нас сделать. Обидеть больше не дадим. Я его из квартиры выпишу пусть себе новую жизнь строит, а нам тут места хватит, других не надо, сдержанно добавила она, ведь он ещё не одну жену притащить может.
Как назовём малышку? спросил дед Пётр Васильевич, может, Марией, как твою покойную маму?
Вера разрыдалась: давно она так не плакала. А свекровь гладила её по голове:
Не переживай, счастье своё ты ещё найдёшь. Смотри, как тебе материнство идёт. А он дурак, не увидел.
Поеду в деревню, там нам лучше будет, сказала Вера.
И правильно, поддержал дед. Вместе внучку растить будем.
***
Через два года после возвращения в село Веру присватал Михаил, простой сельский парень. Раньше, до всей этой истории с Алексеем, Вера бы и внимания на такого не обратила. Теперь же понимала, что важнее всего любовь и защита, чтоб не позволил никого обидеть.
Согласись, где ещё такого найдёшь? Парень душевный, с детства его знаешь. А если Алексей вернётся?
Вера перебила:
Не вернётся. И не люблю его уже.
Вот и славно, обрадовался дед. Будем к свадьбе готовиться.
***
На свадьбе появилась и Тамара Степановна.
Как ты к Вере относишься? ворчала она Михаилу. Опять с работы шла пешком. В доме беспорядок, у Маши колготки не поглажены.
А вы кто? удивился Михаил.
Свекровь.
Уже бывшая, уточнил жених.
Да ладно вам ссориться! улыбнулась Вера. Бывших свекровей не бывает.
Извините, я просто волнуюсь, оправдывалась Тамара Степановна. Боюсь, что мне не дадут с внучкой видеться.
Приезжайте, когда захотите, ответил Михаил, только семью мы будем строить сами, без посторонних советов.
Вера с гордостью посмотрела на Михаила: этот свои обиды точно никому не даст. А про себя подумала: главное уметь ценить тех, кто рядом, и не сдаваться, даже если жизнь кажется невыносимой. Иногда счастье приходит тогда, когда меньше всего его ждёшь.
