– Ай, Леночка! Как раз вовремя! Я уж совсем не знаю, что делать!
Елена осторожно опустила тяжёлую сумку с батоном, маслом и крупой на скамейку у парадной и глубоко вздохнула.
Что случилось, Вероника Аркадьевна?
Спокойствие, Лена! Главное доброжелательность, никакой резкости, только уважение! Особенно со старшими, даже если они и непростые.
А уж о сложном характере Вероники Аркадьевны Пантелеевой знал если не весь Петрозаводск, то уж точно весь их двор и ближайшие улицы. Найти женщину, более требовательную, было сложно.
И всё же именно женщину. Потому что даже, устроив скандал, Вероника Аркадьевна неизменно сохраняла поразительную вежливость, но при этом могла вывести кого угодно из себя.
Дорогая, вы неправы.
Я вам не дорогая!
Ах, какая жалость! А вот раньше считалось прилично быть милой дамой, а теперь Исчезающий вид поколения! Но всё же прошу приберитесь за своим пёсиком.
А если нет?
А если нет то о вас услышит весь квартал!
И кто не принимал её слова всерьёз, вскоре сам убеждался напрасно! Вероника Аркадьевна не тратила время на пустые угрозы. Уже на следующий день провинившиеся оказывались «на доске позора». Так сама Вероника называла всё, что годилось для объявлений: столбы, стены подъездов, двери у подъездов, каждый забор у дома. На бумажках с фотографиями нарушителей красовалась фраза: «Гордиться таким нечем!», далее описание провинности. Бумаги хватало: пенсия у Вероники была надёжной, сын с дочерью помогали, да и принтер подарок благодарного соседа служил верой. Штрафы, что выписывали ей порой за самоуправство, нисколько не останавливали. На суды ходила спокойно, к судьям кланялась, просила прощения за потерянное время; к её личности давно привыкли кто-то относился с юмором, кто-то ворчал, но все понимали: иначе с ней не получится.
Иногда её даже благодарили. К примеру, когда после её многолетних жалоб во дворе, наконец, отремонтировали ливнёвки. Это был её главный «бой» десять лет писем, устных ссор с разными начальниками, бессонных ночей. Но когда район перестал затапливаться после дождя, даже самые суровые начали уважать Пантелееву. Автолюбители теперь с почтением кивали ей, украдкой переживая: а не они ли окажутся на её объявлениях?
Доставалось и хозяевам собак за грязные тротуары, и недисциплинированным матерям, что предпочитали болтовню на лавочке заботе о детях, и вечно должным алиментщикам, и тихим, и шумным пьяницам, и всем, кто считал порядки «на дворе» пустяком.
Не все одобряли методы Вероники. Однажды даже напали на неё вечером в подворотне, когда возвращалась от больной сестры. Ударов было немного злоумышленников кто-то спугнул но вскоре её рвение стало ещё крепче. Пусть кто-то так зол, что решился на подлость значит, не зря старается!
Синяки сошли, но нога срослась некрасиво и терпеть погодные перемены Веронике теперь приходилось с болью.
Но и тут умела найти позитив:
Зато точно знаю, нужен ли зонт! Чудачка, конечно, но есть свой плюс!
Напавших нашли быстро всё-таки, знакомых у судейства хватало. После этого круг общения Пантелеевой пополнился сразу тремя участковыми и следователем, кого она не стеснялась тревожить по нужде.
Алёшенька, милый, не обойтись без тебя! звонила Вероника участковому Алексею, что жил теперь по соседству.
И Алёша, усатый великан, считал своим долгом отложить всё и примчаться. Дело даже не в соседских отношениях Пантелеева успела завоевать симпатию всего его семейства, включая строгую маму, чьё влияние мальчик-Алёша знал с детства.
Ещё полгода назад, въехав в свою двухкомнатную, он никак не мог уберечь семью от назойливых визитов матери. И вот однажды именно Вероника Аркадьевна объяснила пожилой женщине истинное значение родительской деликатности:
Милая моя, вы так не доверяете собственному воспитанию? Ведь если ваш сын дорос до семьи, разве ему всё ещё необходим ваш платочек и советы во всём?
Что вы! Я изумительная мама!
Я и не спорю. Но почему тогда вы считаете, что взрослому мужчине всё ещё нужен носовой платок, который ему подаёт мама? Страшно, если сын в таком возрасте не может обойтись без материнского платочка!
С тех пор визиты матери Алексея прекратились, семейство вздохнуло с облегчением, и благодарность Пантелеевой стала неописуемой.
Елена, которая работала соцработником уже не первый год, знала о Веронике и её влиянии. Поэтому немало удивилась, когда встретила эту самую грозную и собранную женщину в слезах на скамеечке у подъезда.
Почему вы плачете?
Леночка Ваша подопечная Галина Алексеевна
С нею что? Лена тревожно посмотрела на окна знакомой квартиры.
Сейчас там Алёша Гали уже нет…
Елена бессильно опустилась на скамейку.
День выдался и так тяжёлым: утром прорвало трубу, дети опоздали в школу, затем крупная размолвка с мужем, из-за пустячной лампочки. Любила Лена своего Вячеслава, и все твердили, что такой муж редкость: не пьёт, семьянин, работает. Но даже у таких случаются ссоры, а ещё если нервы шалят Глупость, а сколько хлопот! А теперь и это Вчера ещё Галина Алексеевна просила купить корм котам, а сегодня
Лена всхлипнула, и не сдержалась заплакала навзрыд.
Ой, родная, ну-ну Вот вам платочек!
Белоснежный, с вышивкой, как тот, что подарила Лене сама Галина Алексеевна на Новый год
Это вам, Леночка! Скромный подарок с моей благодарностью!
Ах, какая красота! А это что? Вензель?
Ваши инициалы, сама вышивала.
Такой платок использовать жалко! Просто преступление
Это же пустяк Была бы возможность сделала бы подарок серьёзнее. Сами знаете, какая у меня пенсия
Моя бабушка всегда говорила: лучший подарок память о человеке.
Умные люди были наши бабушки. Жива она?
Давно уже нет никого из родни. Супруг и дети вот и вся семья.
Жаль Я не о супружестве или материнстве это прекрасно! У меня ни того, ни другого. Но иногда вынужденная одинокость страшнее полного отсутствия родни. У меня куча родственников, каждый знал, как мне лучше жить. То я выбор делала неверный, то не ценила их советы В итоге одна. Не жалуюсь, сама во многом виновата Но одиночество тяжкая вещь! А если бы не коты не знаю, зачем бы и жила. «Небо копчу», говорила племянница, после того как я не пустила её в свою квартиру. Сестра ругалась, дочке нужна была квартира поступать в университет
Почему вы отказали? Молодёжи ведь нужнее, может и вам не скучно?
Леночка, не в комнате дело. Родня хотела всю квартиру забрать. Сама к сестре, да потом в пансионат, уже и договорились о месте!
Уму непостижимо! Как можно решать за другого взрослого человека!
А они считают меня неспособной «Умела, мол, и разучилась»…
Вам повезло с родственниками горько улыбнулась Лена.
А ведь они мне всё-таки близкие. Квартиру им поровну завещала. Но совесть не велит выделить кого-то одного страшно, что поссорятся. И больше всего боюсь что станется с моими котами? Родня всех их не переносит, грозились на улицу выбросят Добро-то ведь им ни к чему!
Этого я не допущу!
Ох, Леночка Вы их не знаете!
И знать не хочу! Знаете как? Завещайте ваших котов мне!
Как это?
Да так! По документам коты имущество. Пусть будут мои, если с вами что Так коты будут защищены. Пусть будет своё добро «по завещанию». Раз вы их любите другого нельзя!
Леночка, вы ангел! Это же целое обременение
Не говорите так! Говорят же без кота и жизнь не та! Лена чесала за ухом упитанного Василия и отбивалась от второго, шкодливого Фёдора.
Оба кота были настоящим богатством Галины: Федю Вероника как-то принесла к магазину, умоляя забрать сама, мол, аллергик. Галине жалко стало котёнка: «Последний раз беру тебе подарок!». А за Федором выяснилось Федя вовсе кошка. Незадолго до беды она принесла на кровать Гали котят.
Вот тебе, Федорино счастье А Васька негодник! смеялась тогда Галина.
Лена, вспоминая про котят, сорвалась со скамьи:
Я сижу, а они там голодные!
Своё «наследство» Лена забрала в тот же день. Алексей не возражал: помог донести корзинку и даже попросил:
Леночка, оставьте мне одного котёнка. Дети давно мечтают, мама против была, а теперь уж можно. У Галины были добрые коты
Обязательно! Как подрастёт забирайте!
Спасибо!
Не стоит! А с похоронами Родственники?
Как же… Сказали некогда, справляйтесь сами.
Лена чуть котят не выронила до чего ж сурово Неужели совсем никто!
Я все улажу. Это мой долг.
Вы ей никто
Вот тут ошибаетесь! За пять лет знакомства иногда сильнее привяжешься, чем за всю жизнь к родне. Я не допущу, чтобы Галину Алексеевну не проводили по-людски!
Алексей с улыбкой похлопал Лену по плечу:
Сейчас вы очень напоминаете одну мою знакомую Только остыньте! Я помогу.
Спасибо
Проводив мужа и детей, Лена заглянула в свой дом в центре города. Дом, что прежде был у родителей, построен еще старым дедом настоящий русский деревянный особняк, с теплотой, укрытием от зимнего холода, и душой, собранной за годы семьи. Для Лены дом это не стены; это люди, что в нём.
Вот почему не понимала как можно не любить своих, не жалеть родных, не заботиться о пожилых…
Войдя в дом, Елена снова сдержала слёзы: на кухне было тепло, пахло выпечкой, дети что-то переговаривались. Слава выглянул и ласково улыбнулся:
Лен, ты чего такая? Лампочку я поменял, ещё утром. И заодно кран на полив починил. Твои тюльпаны скоро пойдут, будешь поливать. Не реви!
Не буду усмехнулась Елена, утирая глаза платочком.
А это что? Слава взял корзинку с котами. Вот так сюрприз!
Наследство…
Что?
Дети, разумеется, были в полном восторге. Пришлось шика́ть, чтобы не оглашали весь дом криками.
Коты освоились быстро. Василий иногда приносил на веранду мышей, отрабатывая хозяина. Иногда уходил в вечерние туманы к окнам прежней хозяйки, где подолгу сидел на тополе, смотрел в окна, будто поджидая вдруг отзовётся знакомый голос
Галину Алексеевну похоронили достойно. Елена была поражена, сколько народу пришло проститься: ученики, коллеги, подопечные ведь Галина когда-то преподавала физику, потом репетиторствовала, помогала многим поступить в университет, настолько сильно, что даже спустя много лет её не забыли.
Девять дней Сорок…
Лена впускала ночами Василия, думала: как коротка жизнь, как летит время Она уже догадалась, отчего нервы шалят и почему утреннее самочувствие поменялось. Но тайну пока берегла от мужа: новый смысл наполнял её жизнь.
Поглаживая котят Федоры, шептала:
Скоро и у меня прибавление Страшно немного, давно своих пеленала! Как думаешь, справлюсь?
Кошка отвечала громким мурчанием, что даже Василий заглядывал поинтересоваться. Лена улыбалась:
Ну вот видишь, сколько помощников!
В тот день, когда собиралась сообщить мужу, что будет третий ребёнок, случилось новое испытание. Василий не возвращался второй день. Никогда прежде такого не было Лена забеспокоилась, обошла двор, спрашивала у Вероники и Алексея, но Васю нигде не было.
Леночка, ложись. Вернётся объявится, уговаривал муж.
Не могу. А если дождь? Замёрзнет, потонет
Коты сами по себе, не волнуйся.
Ночью Лена уснула прямо в кресле, не дождавшись. И вдруг скребётся Вася у двери, орёт так, что стены гудят! Но ночь стояла морозная, окна плотно закрыты в доме тишина. Только Федора вдруг бросилась к Елене, царапнула за ногу.
Ай!
Лена, только проснувшись, поняла: пахнет дымом! Во дворе Вася мяукает, зовёт!
Слава! Дети! Пожар!
Кошка метнулась к детским кроваткам, по очереди разбудила детей. Елена схватила младшего, подхватила корзинку с котятами к выходу! Славик старшего за собой!
Пожарных вызвали соседи, те быстро потушили огонь на пристройке: главное, что дом уцелел! Семья и коты не пострадали.
Можете возвращаться, сказал водитель. Повезло, вовремя поднялись.
Елена крепко обняла кошку:
Спасибо…
Слава обнял жену:
Всё хорошо, уверена?
Он приложил руку к её животу. Елена ахнула:
Ты знаешь?
Конечно! У нас уже трое деток! Ты самый мой родной человек. Всё будет хорошо. Вот увидишь!
Она отдала кошку мужу, котят детям, а сама задержалась у крыльца, подняла глаза к розовеющему небу.
Спасибо, Галина Алексеевна, за ваше добро. Спасибо…
