С того самого дня, как у Барсика отобрали то, что было ему всего дороже в жизни, он больше не заходил в свою будку. Пес теперь укладывался спать прямо на сырой земле, почти не притрагивался к еде и совсем перестал отзываться даже на голос единственного друга Сергея.
Пришел очередной ноябрь. С каждым утром становилось всё холоднее, низкое небо затягивало свинцовыми тучами, а прохожие прятались в теплых пальто и шарфах. В воздухе витал запах надвигающейся зимы, и Барсик хорошо знал скоро пойдет снег.
«Интересно, набьют ли мне будку теплой соломой? Шерсть у меня густая, но с наступлением ночи до костей пробирает холод…» размышлял пес, лежа на влажной земле и лениво следя за грузчиками, что таскали коробки от склада к большим машинам с тяжелым масляным запахом. На старого охранного пса никто не глядел.
Ишь, развалился! бросил грубо охранник, выскочивший покурить на крыльцо. Для чего тебя держат для охраны склада, а ты валяешься тут как барин! Фу!
Он с презрением сплюнул рядом и удалился. Его звали Вадим. Ещё щенком Барсику пришлось испытать его холод без всякой причины, просто потому, что таков уж был характер Вадима.
Не прошло и часа, как к складу медленно подкатила темно-зеленая «Нива». Барсик сразу поднялся на лапы.
Привет, старина, приветливо обратился к нему крепкий мужчина в синей кепке и с трехдневной щетиной. Приехал, чтобы не замерз ты у меня тут, старый друг.
Это был Сергей самый добрый из всех сторожей. Он всегда находил Барсику ласковое слово и лакомство, никогда не забывал о нем даже в выходные. В этот раз привез целый тюк сена и большую миску с парной кашей и мясом.
Сергей аккуратно набил будку теплой соломой, рассыпал корм в миску, подождал, пока пес поест, поднял посуду, чтобы помыть и только тогда уехал.
Барсик остался один. Хорошо, что ночь близко во сне можно ненадолго забыться и не чувствовать острого одиночества, что нависло черной тенью.
Когда стемнело, Барсик подошел к будке и уже было готов залезть внутрь, но резко застыл.
В глубине соломы мерцали два зеленых огонька и раздавалось злое шипение.
Барсик с привычной добротой посмотрел на незнакомку худую черную кошку с большими испуганными глазами, полными предостережения: «Не трогай! Со мной шутки плохи!»
Вместо недовольства у собаки внутри вдруг разлилось радостное тепло.
«Ну, в тесноте да не в обиде вдвоем уж уместимся», рассудил Барсик.
Он шагнул вперед и его тут же встретила лапка с острыми, как ножи, коготками.
Шшшшш! грозно ответила кошка на его дружелюбные намерения.
«Ну что ж, я не в претензии переночую и снаружи», подумал Барсик и опустился у самого входа в будку.
Рано утром пес встрепенулся в ожидании завтрака, повернулся а кошка сладко дремала. «Какая же она все-таки хорошенькая»
Из охранной хибары вышел невыспавшийся Вадим, бросил Барсику какие-то крошки и быстренько скрылся. Барсику должны были давать нормальную еду, но Вадим заботиться не любил. После такого корма у пса нередко урчало в животе, но жаловаться было невозможно.
Пес вдруг уловил чужой запах кошка сидела совсем рядом и с невозмутимым видом жевала шкурку от колбасы, будто так и надо. Барсик был рад, что угощение досталось такой худосочной гостье.
Когда кошка уловила его взгляд, вся напряглась. Но Барсик не делал никаких угрожающих движений, просто продолжал наблюдать и делил свой хлеб.
Весь день они обнюхивали и изучали друг друга: кошка с опаской, пес с доброжелательным интересом.
Вечером, когда Вадим снова бросил объедки, кошка сразу кинулась их есть. Вадим скривился при виде кошки:
Вот же напасть! Ведьма настоящая! Катись отсюда, чтоб духу не было!
Кошка спряталась за Барсика. Пёс сначала растерялся, но тут же поднял шерсть, зарычал и стал грозно смотреть на Вадима, защищая подругу.
Сторож фыркнул и, не желая связываться, вскоре убрался восвояси. Новый сменщик даже внимания не обратил на животных.
Кошка бросила Барсику благодарный взгляд. Пес размышлял: «Вадим назвал ее ведьмой Это, наверное, имя. Так и буду называть».
Скоро ударили морозы. Ведьма снова устроилась в сене. Барсику не хотелось ее тревожить, но взгляд у нее был уже не враждебно-испуганный, а смесившись с любопытством. Она подвинутсья, давая место. Вот так впервые они и уснули рядышком, спиной к спине и ночь прошла крепче, чем когда-либо.
Отныне Барсик и Ведьма стали неразлучны вместе ели, вместе спали, как умели «разговаривали» между собой.
Когда Сергей как-то увидел эту маленькую черную кошку возле Барсика, сначала не поверил глазам: такая кроха и совсем не боится охранной собаки! Потом только улыбнулся, понял: у зверья своя любовь и свои правила никакие размеры не мешают дружбе.
Котёнком занялся Сергей: отвез к ветеринару, расчесал, начал подкармливать. Через пару недель Ведьма стала куда бодрее и крупнее.
Опасность исходила только от Вадима. Он всем внушал, что чёрная кошка к несчастью, и однажды даже попытался ее отравить. Но Барсик, унюхав подозрительный запах, спас подругу.
Однажды в жестокий мороз Барсик и Ведьма спали в будке, пес слизывал очередную царапину с её лапы. Вдруг оба замерли неясный запах тревожно тянулся от склада. Барсик выскочил и громко залаял пожар! Склад вовсю полыхал.
Вадим выскочил, мечась по двору с криками и ища телефон. Ведьма жалобно мяукнула, указывая на асфальте прямо рядом с ней валялся мобильник.
Вот ведьма проклятая! зашипел Вадим, поднял телефон и вызвал пожарных. Кошка с Барсиком спрятались в кустах до окончания бедствия.
После случившегося, на следующий вечер Барсик услышал разговор из охранной:
Я же говорил от неё одна беда! Видели, как смотрит? Ведьма! злорадствовал Вадим.
Ну и что делать? равнодушно спросил сменщик.
Надо в лес отвезти! Там ей самое место.
Барсика пробрал страх. Он прижался к теплой Ведьме и молчал.
Да ты что, совсем? В лесу погибнет! засомневался Сергей.
Мне всё равно! Мало нам еще пожара?
Тоже мне, кошки беду несут, поддержал кто-то.
Никто её не повезет, не сами же дети, отрезал Сергей.
Наутро Барсик проснулся а Ведьмы не было. Он обнюхал все сено, выскочил наружу, стал метаться и тихо скуля. Черное пятно мелькнуло у сторожки но это был всего лишь пластиковый пакет.
Дверь открылась.
Что, ищешь свою подружку? ядовито обронил Вадим. А нету больше её. Отвез я её теперь она где надо. Может, и не жива уже.
Барсик не издал ни звука. Только внутри что-то сжалось и опустело.
Пал первый мокрый снег и крупные хлопья осели на неподвижного пса.
С тех пор он больше не заходил в будку. Лежал прямо на земле, не ел и не радовался даже Сергею
Барсик, сейчас она точно в лучшем месте, поверь мне, тихо твердил Сергей, присаживаясь рядом и гладя по голове.
«Я тоже туда хочу. К своей Ведьме Разреши мне отправиться к ней»
Накануне утром Барсик слышал, как чужие люди обсуждали его будто он уже не живой и никому не нужный. Говорили, что пес стар, что на складе нужен молодой сторож, а старого в утиль, на пенсию.
Барсик уже не помнил детали тех разговоров. Все потеряло значение, кроме одного.
Снег шел без остановки, скрывая и спину, и лапы. Пес медленно сомкнул глаза.
«Может быть, получится больше не открывать их никогда Я не хочу так больше не хочу жить», была последней его мыслью, прежде чем совершенно перестать что-либо ощущать.
Мир вдруг стал тихим и отстраненным. И где-то в этой тишине раздался знакомый голос:
Просыпайся, дружище, поехали со мной!
Дальнейшее отрывочно: тепло в салоне Сергеевой машины, мягкое кресло, долгий путь за город, новые, неведомые запахи сквозь приоткрытое окно. Барсик провалился в тяжелый сон, убаюканный музыкой из радио.
Когда остановились, Сергей помог Барсику выйти и медленно повел его к дому.
Жить теперь будешь у меня, друг.
Псу было всё равно, но из уважения к Сергею он попытался махнуть хвостом, пусть и неубедительно. Сергей всё понял:
Давай-давай, заходи скорее увидишь, станет легче.
Стоило переступить порог, как Барсик резко насторожился. Запах! Его родной, ни с чем не спутаешь
Тут же с подоконника впрыгнуло к нему черное облачко Ведьма, его подруга!
Видишь, говорил же, ей тут хорошо, Сергей улыбнулся. Ну неужели ты думал, что я брошу вашего кого в лесу?
Но собаке и кошке было не до слов им нужно было столько рассказать друг другу.
Позже, уже на мягком лежаке, Барсик вдруг задумался: что же все-таки значит слово “ведьма”? Хотел было спросить, но передумал. Какая разница? Ведьма моя подруга, и это главное.
Вот так даже в самый тяжелый период можно найти надежду и дружбу, если есть те, ради кого стоит жить.
